Enligt en rapport publicerad 2019, är det möjligt att världen kan se sitt första kontantlösa samhälle redan 2023. Det skulle innebära att det om mindre än fem år kan finnas platser på jorden där det enda sättet att betala är med kort eller någon form av digitalt alternativ.
För den tekniska sfären kan detta få många långtgående konsekvenser och förändra dess roll i samhället på ett aldrig tidigare skådat sätt. Att förvandla teknik till inte bara ett verktyg för att effektivisera våra liv och göra dem enklare, utan också själva grunden för banksystemet är det en omställning så grundläggande att det kan vara svårt att föreställa sig.
Det är dock inte så sci-fi som det låter. Faktum är att det redan finns platser där fysiska pengar snabbt försvinner, inklusive Sverige, som studien citerar som det första samhället som ser ut att bli riktigt kontantlöst.
Redan nu representerar kontantbetalningar endast 15 procent av deras landsomfattande detaljhandelstransaktioner, en minskning från 40 procent sex år tidigare. Liknande trender har noterats över hela världen, till stor del beroende på den ökande förekomsten av kontaktlösa betalningar och mobila lösningar som Apple och Google Pay.
Detta leder till en intressant fråga: om kontanter ska försvinna helt, vilken typ av alternativ kan fylla det tomrum de lämnar efter sig? Här är några som sannolikt kommer att ersätta den.
Kontaktlösa betalningar
Kontaktlösa betalningar och tekniken som stöder dem är inget nytt. Från omkring 2007 och framåt började de sakta men säkert ersätta det mer utbredda chip-and-pin alternativ som föregick dem, och står nu för nästan alla köp som görs med betalkort i Storbritannien och USA.
Det som är särskilt viktigt med detta är inte bara att de representerar ett stort antal kortbetalningar, utan att betalkortstransaktioner nu har passerat kontantanvändningen i de flesta utvecklade länder. Med ett ökande beroende av denna typ av teknik, särskilt i ljuset av de senaste händelserna, verkar det som sannolikt kommer detta att bli den mest populära betalningsmetoden när vi går vidare in i ett kontantfritt samhälle.
Altcoins
Det är inte bara de tillgängliga betalningsalternativen som blir allt mer tekniskt avancerade, utan sorterna av valuta vi kan också använda. Detta inkluderar nu särskilt altcoins, från populära kryptor som bitcoin till mindre kända men lika användbara alternativ som XTZ, som nyligen har öronmärkts som en särskilt smart investeringunder dessa aldrig tidigare skådade tider.
Erbjuder större säkerhet, förbättrad integritet och lägre transaktionsavgifter än traditionella alternativ Tekniken bakom dessa förfinas ständigt för att få kryptovalutor att passa in prydligt i vår ständigt föränderlig värld.
Mobila betalningslösningar
Dessutom verkar det troligt att mobila betalningslösningar och tekniken som stöder dem kommer också oundvikligen att kliva in i tomrummet. Vi kan redan i viss utsträckning se detta i bevis, med dessa erbjuder ett effektivt och populärt sätt att betala för alla sorters varor, från onlineförsäljning via smartphones till kontaktlösa köp som genomförs när vi är ute och går. Faktum är att många mobilleverantörer har – och fortsätter – att investera kraftigt i den här tekniken, vilket betyder att den kommer att bli allt mer betydande på den kommersiella sfären framöver.
Berätta för oss, är ett kontantlöst samhälle något du skulle vara för, eller ser du det som ett steg för långt?