Det verkar som att Disney aldrig tvekar när det gäller att kontinuerligt expandera sina företag, och att exportera sin populära streamingtjänst till Indien är inget undantag.
Hotstar.com är en indisk onlinevideostreamingtjänst som ursprungligen lanserades 2015 av Star India, som tidigare ägdes av 21st Century Fox. Med TV-program, filmer, nyheter och till och med livestreaming av sport på 7 olika språk, lade Hotstar också till HBO-innehåll i april 2016, som det trendiga Game of Thrones. 2017 förvärvade Star Sports, Star Sports sportsektor, rättigheterna till den indiska Premier League, vilket ökade sportströmningen på Hotstar, och senare till och med expandera för att lansera internationella prenumerationstjänster i USA, Kanada och USA Rike.
Hotstar går med i Disney
21st Century Fox, och följaktligen Star och Hotstar, förvärvades av Disney 2019 som en del av en affär på 71,3 miljarder dollar. Så snart som 5 månader senare tillkännagav Disneys VD, Bob Iger, planer på expansion av Hotstar. Senare lanserades Disneys betalda streamingprenumerationstjänst, Disney+, nyligen den 12 november 2019, när Iger meddelade att de skulle integrera Disney+ med Hotstar. Det nya namnet skulle bli Disney+ Hotstar.
Det första lanseringsdatumet var satt till den 29 mars 2020. Men på grund av återverkningarna av Coronavirus-pandemin, inklusive uppskjutandet av indianen Premier Leagues säsong börjar till 15 april 2020, Disney+ Hotstars lanseringsdatum flyttades till april 3:a. Det ursprungliga lanseringsdatumet var tänkt att sammanfalla med öppningsdagen för IPL.
Med hjälp av Hotstars redan etablerade plattform och tittarbas integrerade Disney sömlöst sin senaste produkt. Hotstar fortsätter att vara Indiens mest populära onlinestreamingtjänst med över 350 miljoner användare, vilket tjänar Disney cirka 8 miljoner extra betalda prenumeranter hittills och slagit ut konkurrens som Netflix och Amazon Prime Video som också försöker bryta sig in i den internationella marknader.
Hur kommer Hotstars prenumerationer att förändras?
De ursprungliga prenumerationsalternativen för Hotstar inkluderade en gratis annonsinbäddad nivå, Hotstar VIP-nivån för 399 indiska rupier årligen (ungefär $4,75) och Premium-nivån för 999 indiska rupier ($13). Disney+-innehållet kommer nu att vara tillgängligt för de två högre nivåerna, och priserna har höjts till 399 indiska rupier respektive 1499 rupier. Varje nivå lovar Disney-innehåll, indiska filmpremiärer, direktsänd sport och massor av TV-program och filmer, men bara den översta Premium-nivån kommer att ha tillgång till Disney-original (vilket betyder en exakt version av vad användare i USA tittar på), plus tillgång till HBO, Showtime, ABC och nu Fox tack vare fusion. Tidigare abonnenter från före övergången kommer fortfarande att debiteras det ursprungliga abonnemangspriset under hela prenumerationen.
Sedan förbundet erbjuder Disney+ Hotstar nu streaming på 9 olika språk, vilket ger tillgång till miljontals indiska tittare inte bara till Disneys innehåll, utan också till mycket framstående megafranchises som Marvel och Stjärnornas krig. Premium-tittare kan titta på Disney-innehåll på engelska eller på flera indiska språk, som hindi, tamil och telugu, men VIP-tittare kan bara titta på dubbat innehåll. Än så länge är medlemskap fortfarande endast tillgängligt i Indien.
Nya släpp till Hotstar och Disney+
På grund av den aktuella Coronavirus-pandemin skjuts nu flera Disney-projekt som hade ställts upp för att släppas nu antingen tillbaka eller släpps endast genom Disney+. Artemis Fowl, baserad på en succéserie med ungdomsböcker, hade ursprungligen premiär på bio den 29 maj, men kommer nu att visas exklusivt på Disney+. Det utlovas att Hotstar-prenumeranter också kommer att kunna se samma releaser som sina amerikanska motsvarigheter. Streamingtjänster online verkar dra nytta av situationen på grund av viruset, med fler människor än vanligt som ställer in från sina hem med mycket ledig tid.
Det som hittills har varit ett klokt beslut av Disney kommer med stor sannolikhet att fortsätta att frodas, vilket leder till den ständigt stigande jakten på globala marknader. "Ankomsten av Disney+ till Indien är ytterligare en fallstudie i globaliseringen av underhållning i den digitala eran", säger Matthew Ball, tidigare chef för strategi på Amazon Studios, bekräftar vad vi alla börjar inse: videostreaming online är den senaste digitala gränsen och känner verkligen inga gränser, inte heller gränser.