Vissa datorer avger en enda elektrisk pipton när de startar upp. Detta pip var förr mycket vanligt men har blivit mycket mindre i moderna datorer. Pipet genereras av den interna högtalaren eller PC-högtalaren. Den interna högtalaren introducerades av IBM med sin ursprungliga persondator 1981.
Det var fäst på moderkortet med ett par korta kablar men kunde producera grundläggande ljud. Vanligtvis skulle detta vara begränsat till toner. Detta berodde delvis på att det inte kunde ge tillräckligt bra ljudkvalitet för musik eller tal. Det berodde också på att den tidiga mjukvaran var minimal, och det fanns ingen digital musik att spela.
Ändamål
Det primära och ursprungliga syftet med den interna talaren var att tillhandahålla auditiva "pipkoder" under uppstartsprocessen. Detta var en del av POSTA process, en tidig del av startprocessen som verifierar att kritisk hårdvara finns och fungerar. I detta skede av startprocessen finns det ingen videoutgång eftersom videodrivrutinen inte har aktiverats och förlitar sig på fungerande RAM. Den interna högtalaren spelar därför en av ett urval av toner. Dessa toner kan avkodas genom att konsultera moderkortets manual för att identifiera problemet. Det enstaka korta pipet var i allmänhet tecken på "inga problem". Det hördes därför när datorn – nästan alltid – lyckades starta.
Programvaran på datorn kunde komma åt och använda den interna högtalaren. Detta användes ofta för enkla feltoner. Vissa applikationer, särskilt datorspel, tog dock detta längre. Genom att använda "pulsbreddsmodulering" var det möjligt att få högtalaren att spela toner som den annars inte kunde spela. Detta användes för att göra grundläggande musik och till och med tal. Användningen i spel var dock begränsad eftersom den snäva tidshanteringen som krävdes var svår att utföra samtidigt som spelet bearbetades.
Det fanns till och med ett DOS-virus som använde den interna högtalaren. "Techno", som släpptes 1993, lade sig till slutet av .COM-filer och hade en på tio chans att aktiveras när filen öppnades. Om viruset startade spelade det en technolåt och skrev ordet "TECHNO" på skärmen långsamt och upprepade gånger tills skärmen fylldes. När skärmen väl var fylld, trycktes ordet "Techno" i ett stort teckensnitt till mitten av skärmen. Efter några sekunder stängdes viruset så att användaren kunde fortsätta använda datorn.
Pulsbreddsmodulering
Den interna högtalaren var designad för att endast återge fyrkantsvågsignaler. Programvaran använde högtalaren eftersom den var direkt tillgänglig på en I/O-port. Den kunde spela enbitsljud, det vill säga två möjliga utgångar, ton och ingen ton. Man upptäckte dock att det var möjligt att få mellantoner genom att noggrant tajma korta pulser också. Denna "pulsbreddsmodulering" är ett grovt exempel på en digital till analog omvandlare. Ljudkvaliteten var generellt sett minimal. Detta berodde delvis på den grova tekniken, och högtalaren saknade en högtalarkon, eftersom den inte behövde någon för att göra de avsedda tonerna.
Nedgång
När datorer avancerade och diskreta högtalare och ljudkort blev tillgängliga förlorade den interna högtalaren sin användning som en legitim ljudenhet. Detta berodde på att den helt enkelt var utklassad, även om den aldrig designades för att vara en verklig multifunktionsljudenhet.
Alternativa metoder för att kommunicera POST-felkoder utvecklades också. Många moderkort har nu ett par sjusegmentsskärmar som kan visa en uppsättning tvåsiffriga koder som kan översättas visuellt med hjälp av relevant moderkortsmanual. Vissa moderkort använder också en uppsättning lysdioder för att indikera komponenter som har klarat sina POST-kontroller.
De flesta moderkort stöder fortfarande den interna högtalaren. De alternativa POST-felsökningsmetoderna och det faktum att den interna högtalaren är en extra kostnad och irriterande att lyssna på betyder bara att väldigt få moderkortstillverkare inkluderar interna högtalare av standard.
Slutsats
Den interna högtalaren, även känd som PC-högtalaren, är en liten tongenerator integrerad i eller ansluten till moderkortet. Den är avsedd att tillhandahålla POST-felsökningstoner. Det hörs dock ofta bara ett enda pip vid ett lyckat POST. De flesta datorer saknar nu en intern högtalare som standard. Men det stöds i allmänhet fortfarande med tomma rubriker på moderkortet.