Google Home eller som det var omdöpt till, Google Nest och Amazons Alexa är hårda konkurrenter på en annars obefintlig marknad – den för smarta högtalare. Medan hårdvaran förblir densamma, utvecklas och förbättras de tillgängliga funktionerna och tekniken bakom tjänsten ständigt.
Naturligtvis, medan de flesta användare redan har en preferens, oavsett om det är baserat på estetik eller funktion, eller till och med pris, kan en jämförelse hjälpa den obestämda att fatta ett beslut. På första sidan tävlar de två på relativt jämna grunder. Faktum är att för tillfälliga användare kommer båda enheterna troligen att fungera bra, men vi bestämde oss för att titta lite djupare.
Assistenten
Båda enheterna har sin egen smarta assistent – Amazon har Alexa och Google har den namnlösa Google Assistant. Även om båda är fantastiska röstassistenter och kan svara på frågor, styra smarta enheter och mer, finns det en viktig skillnad: färdigheter.
Alexa har stöd för tredjepartsfunktioner, vilket gör att användarna kan lära det saker som att beställa pizza eller läsa en godnattsaga för ett barn. Google Assistant har flera "onödiga" funktioner som möjligheten att berätta skämt på begäran, men den saknar mångfalden av saker som Alexa kan lära sig. Är allt detta nödvändigt? Nej. Är det trevligt att ha? För många användare, definitivt.
Baksidan är att även om Google Assistant har blivit väldigt bra på att förstå naturlig syntax, Alexa är ganska stel och kommer bara att förstå kommandon om de följer rätt syntax så noga som möjlig. För äldre användare eller de med minnesproblem kan det vara svårt att behöva ändra sitt sätt att tala – och därför en barriär som Google-enheten inte har.
En annan begränsning hos Alexa är hur hårt den är knuten till Amazon – även om det är vettigt är det nästan omöjligt att få henne att hjälpa dig att handla någon annanstans, något som Nest inte har några problem med. The Nest är också mycket bättre på att leta igenom internet efter information – Alexa förlitar sig till stor del på Wikipedia, och återigen Amazon.
För grundläggande funktioner som att läsa nyheter, ställa in timer och stava ord fungerar båda enheterna lika bra. När det gäller konversationer har Google Assistant en fördel – den kan komma ihåg saker under konversationen. Med Nest är det möjligt att fråga 'Vem skrev Harry Potter?' och efter svaret, följa upp med 'Vad mer skrev hon?'. För Alexa skulle du behöva formulera den andra förfrågan som "Vilka andra böcker skrev JK Rowling?".
Utseende
Både Nest och Echo har en enkel design med flera olika versioner, vare sig de är fyrkantiga eller runda. Punkten brukade vara rektangulär men är nu cylindrisk – precis som Nest Mini. Det större boet är format som en rektangel med rundade kanter.
Dot har alternativ för en version med inbyggd klocka, och båda enheterna finns i olika färger. Båda finns i blått, svart och vitt – boet kommer också i grönt och lax.
Echo Dot finns också i några specialversioner – som barnutgåvan, som har en pandadesign på en vit prick, eller en tigerdesign på en orange. Både Nest och Echo har också fler nischade enhetsalternativ som kommer med en skärm – Nest Hub och Echo Show.
Båda är av ekonomisk storlek och har mindre och fullstora alternativ tillgängliga, så när det gäller utseende är det helt upp till preferenser. De extra färgerna på Nest ser bra ut men är inte precis revolutionerande. Dot har ytterligare RGB-ljusremsor som kan tilltala vissa.
Högtalarkvalitet
Även om huvudattraktionen för båda enheterna definitivt är den smarta funktionaliteten, är de också högtalare – och därför spelar ljudkvaliteten roll. Den ursprungliga och nu avvecklade Google Home Max leder absolut vägen när det gäller ren volym – utan den är Echo Studio den nya kungen. Echo Studio har också en imponerande nivå av ljudkvalitet och har vinklade drivrutiner som tillåter riktat ljud.
De mellanliggande enheterna – Nest och Echo – låter väldigt lika, med tillräckligt bra ljudkvalitet för att vara trevliga att lyssna på. Echo har en liten kant när det kommer till bas, medan Nest diskanter lite bättre, men för de flesta användare är kvaliteten absolut jämförbar.
De minsta enheterna – Echo Dot och Nest Mini har något mer märkbara skillnader. Nest Mini är ganska svag i bas och mellanregister, ett problem som Echo Dot inte har. De mindre är idealiska att stå på nattduksbord eller mindre rymliga skrivbord, så deras mindre storlek betyder naturligtvis också några kompromisser – Echo Dot har en fördel gentemot Nest Mini, men de större enheterna är ungefär desamma när det gäller kvalitet.
Funktionalitet för smarta hem
En av de viktigaste drivkrafterna för människor som faktiskt köper en smart hemassistent är deras förmåga att styra smarta enheter i hemmet. Nästan allt kan vara en smart enhet nu – lampor, värme, dörrklockor, radion, till och med kylskåp och tvättmaskiner. Alla enheter är inte kompatibla med både Echo och Nest, även om marknadsledande smarta enhetsmärken i allmänhet erbjuder stöd för båda.
Undantagen är Blink och Ring – båda ägs av Amazon och fungerar därför bara med Alexa. Nest-termostaterna och kamerorna, både ägda och skapade av Google, är mer användarvänliga – de är kompatibla med både Alexa och Google Assistant.
Oavsett vilka smarta enheter du har men när de är korrekt inställda och anslutna till din valda enhet, kan du göra saker som att kombinera dem i rum, ställa in rutiner och så vidare. Medan båda enheterna låter dig kombinera olika åtgärder – slå på saker, dämpa belysningen, ändra temperaturen, och så vidare – i en rutin som kan aktiveras med ett kommando, finns det en markant skillnad mellan Nest och Eko. Som nämnts tidigare är Nest anmärkningsvärt bättre på att förstå naturligt tal – och det sträcker sig till dess förståelse av kommandon.
Där Google sannolikt förstår "stäng av sovrumslamporna" som en rutin eller kommando, Alexa tenderar att ställa uppföljningsfrågor – och det tar definitivt inte kommandon lika tillförlitligt som Nest gör. Det är delvis en fråga om att vänja sig vid precis hur Alexas syntax fungerar, men att bara arbeta direkt ur lådan är också en faktor – och där vinner Google Nest helt klart.
Integritet
Naturligtvis är integritet ett ämne som måste tas upp. Det råder ingen brist på historier där smarta högtalare kränkte människors integritet – till exempel när Amazon skickade en persons röstinspelningar och filer till någon annan av misstag. Det händer – och naturligtvis är det ett allvarligt problem.
Sekretessproblem är ett stort problem för många, och det finns en klar vinnare när du jämför Echo och Nest; Google Nest. Hittills har det inte rapporterats några större problem med Google-enheterna. Företaget har inte heller delat privat information med fel personer ännu.
För dem som är intresserade av integritet har Nest också en extra funktion - en fysisk avstängningsknapp som inaktiverar mikrofonen, vilket betyder att den inte "i hemlighet" kan stanna på som vissa människor fruktar. Echo har också en knapp för att stänga av mikrofonen, men den visar bara att den är avstängd genom att ändra färgen av ett ljus, som subjektivt känns lite mindre pålitligt, när det gäller om det är "på riktigt" av.
Naturligtvis har båda en 100% pålitlig strömbrytare - dra ur kontakten. Eftersom båda enheterna måste vara anslutna för att fungera, om du vill vara helt säker på att de inte spelar in, kan du helt enkelt stänga av strömmen. Även om det kanske inte alltid är praktiskt på en daglig basis, särskilt som tidsaktiverade funktioner är beroende av att en smart hubb är på, är det ett säkert alternativ!
Domen
Båda enheterna är otroligt nära, förmågamässigt. De har var och en har några fördelar. I slutändan är det nästan omöjligt att säga vilken som är bättre. Det beror specifikt på hur du vill använda det och om några enheter du har är kompatibla.
För nybörjare eller de som inte är alltför tekniskt kunniga är Google Nest definitivt det bättre valet. Det är lättare att vänja sig vid. Om du letar efter omfattande tredjepartsfunktioner vill du dock gå med Alexa. Dess färdighetsinställning från tredje part erbjuder ett stort antal alternativ.
Utseendemässigt är båda enheterna ganska lika. Om du inte specifikt vill ha en alltid synlig klocka som i vissa Echo-enheter, är det liten skillnad mellan de två, förutom vissa färgalternativ och former.
Högtalarna konkurrerar också på jämn mark, men i de minsta enheterna, Echo Dot och Nest Mini, har Echo Dot fördelen med ljudkvalitet, även om båda låter bra.
När det kommer till kostnaden är de också ganska lika. Nest Mini kostar cirka 50 USD, Nest Audio cirka 100 USD och Nest Hub cirka 80 USD. Echo Dot är cirka $35, Echo $125, och Echo Show cirka $250. Medan de större Echos är lite dyrare, är Dot billigare än Nest Mini. Detta gör det till en mer prisvärd "test"-enhet för dem som inte riktigt säljer på att skaffa en smart högtalare.
Integritetsmässigt har Google också fördelen. Den saknar skräckhistorierna som Amazons enheter har gett oss. Den fysiska mikrofonens avstängningsknapp känns också mer pålitlig än den ljusindikerade knappen som Echo har, men det är ganska subjektivt.
Vi gillar Google Nest bättre om så bara på grund av den överlägsna taligenkänning och förståelse som den erbjuder. Alexa är dock en stark konkurrent - du kan inte gå fel med heller!