Apple Vision Pro: AR-headsetet som kan förändra allt

Apple har presenterat sitt efterlängtade mixed reality-headset vid årets World Wide Developers Conference. Headsetet, som i huvudsak är en lätt och specialiserad Mac som du fäster i ansiktet, representerar Apples inträde in i en värld av virtuell och förstärkt verklighet, som trots stor potential har förblivit en nischmarknad dominerad av spelare. Apple hoppas kunna föra världens mainstream på samma sätt som de gjorde persondatorer mainstream med Mac och smartphones med introduktionen av iPhone. Om de kommer att lyckas återstår att se, eftersom enheten inte kommer att nå publiken förrän 2024, och även då kommer till ett brant pris på 3 499 $, vilket gör att den är utom räckhåll för de flesta. Ändå representerar Vision Pro Apples första nya produkttyp sedan lanseringen av Apple Watch 2015, och många förväntar sig att den, som iPhone och Mac, kan förändra världen.

Apple Vision Pro: Vad kan det göra?

Apples tillkännagivande fokuserar på produktivitet och underhållning utan spel, och visar människor som lagar mat medan de bär headsetet, arbetar i webbläsare med dussintals öppna flikar som visas i luften över deras vardagsrum, och titta på filmer inbäddade i virtuella miljöer.

Medan vi är vana vid att tänka på VR-headset som tillbehör, positionerar Apple Vision Pro som en "spatial dator". Tanken att Apples VR-headset skulle potentiellt kunna ersätta din Mac hade aldrig fallit mig in i mina vildaste dagdrömmar, förrän jag såg årets WWDC grundton. Det är en övertygande föreställning. Mac-datorer är de enheter vi använder i våra hem eller närliggande kaféer för aktiviteter som kräver större skärmar och mer nedsänkning än iPhones eller iPads kan erbjuda. Vision Pro erbjuder på vissa sätt den ultimata bildskärmen, den ultimata uppslukande upplevelsen, som kan ta ut den digitala världen bakom 2D-fönstren på våra skrivbord och in i utrymmet runt oss. Det kan vara en helt uppslukande upplevelse, och det kan vara framtiden för hur vi interagerar med vår teknik och med varandra.

Pris & releasedatum

Tillgänglighet

Vision Pro kommer att släppas nästa år, men det specifika releasedatumet är fortfarande osäkert. Fotnoter på tillkännagivandet tyder på att produktionsmodeller redan finns, men de är inte tillgängliga för konsumenter ännu. Detta är inte förvånande; som en helt ny produktlinje behöver utvecklare tid för att skapa de appar och upplevelser som den nya hårdvaran möjliggör. Vi andra behöver tid att spara ihop våra soffpengar.

Prissättning

Vision Pro kommer att börja på $3 499, ett pris som placerar den i samma kategori som en Mac-ersättning, snarare än en iPhone-ersättning. Även om priset är mycket högt även för en avslappnad Mac-användares datorbyte, är det helt klart menat att tjäna som en utveckling av Mac-datorns 2D-gränssnitt, vilket ger produktivitet och videosamtal i tre mått.

Design i ett ögonkast: bärbar dator, stationär dator... Facetop?

Ingen vill fästa en telefon i ansiktet hela dagen, och Vision Pro försöker lösa detta genom att se mer ut som kläder än något tidigare VR- eller AR-headset. Dess utsida är en enda sopad glasbit som skyddar de många utåtriktade kamerorna, sensorerna och en utåtvänd skärm som återger bärarens ögon, så det ser ut som om de har en halvtransparent skida på sig glasögon. Detta är tänkt att låta bäraren lättare interagera med dem i sin närmiljö. Dessa kameror fångar bärarens miljö i högupplöst 3D-video och LiDAR, och bärarens gester fångas med nedåtvända kameror och IR-bilder. Inåtriktade IR-kameror tittar på användarens ögon- och ansiktsrörelser, som kan kartläggas på en digital avatar som fångas och animeras genom att ta en detaljerad skanning av bärarens ansikte. De inåtvända kamerorna används också för att låsa upp enheten med en irisskanning. Allt detta, och de två 4K-skärmarna (en för varje öga) är inställda i en ram av fräst aluminium och fäst i användarens ansikte med en rem som innehåller två hörlurshögtalare som kan rymmas audio. Den slutliga effekten av den här enheten är mer som något du skulle se i skidbackarna än något som bärs i en gamers cave: det är snyggt och det ser bekvämt ut, men vi vet inte säkert förrän det faktiskt släpper.

Processor

Operativsystemet i Vision Pro drivs av en M2-processor, samma som kör den senaste generationen MacBooks Air och Pro. Förutom M2 använder Vision Pro en ny typ av dedikerat videoprocessorchip som de kallar R1, avsett att hantera det enorma antalet av högupplösta videoflöden från dess många kameror och sensorer och bearbeta dem alla för den fördröjningsfria upplevelse som krävs för att undvika rörelse sjukdom. Även en bråkdel av en sekunds fördröjning mellan de utåtvända kamerorna och de inåtvända skärmarna kan vara illamående för en bärare, eftersom miljön skulle tyckas ha problem, så den här typen av höghastighetsvideobearbetning är ett intressant tillägg och förmodligen en nyckelkomponent i en verkligt sömlös upplevelse. Men igen, det återstår att se om Apple faktiskt har uppnått något av dessa höga mål.

Visa

Apple har en historia av att göra de bästa bildskärmarna på marknaden, med tonvikt på extraordinär färgnoggrannhet, ljusstyrka och briljant HDR-återgivning. Premium Vision Pro är inget undantag, sportskärmar som erbjuder "mer än 4K per öga", vilket skulle trampa sina konkurrenter, som Vivie XR Elite, som bara erbjuder 1920x1920 pixlar per öga. Apple har haft ont om detaljer, men vi vet att skärmarna är mikro-OLED-teknik med 23 miljoner pixlar fördelade på två skärmar.

Batteri-liv

Vision Pro är tänkt att användas ansluten, men ett externt batteri kommer att finnas tillgängligt som ger två timmars användning. Som en fristående dator behöver den inte vara kopplad till din Mac eller iPhone, så batteriet är huvudsakliga begränsningen mellan dig och att vandra in i en praktiskt taget förbättrad värld, eller binging en hel säsong av Stranger Things medan du joggar. Det här är definitivt en plats där ett tredjepartsbatteri kan hjälpa, eftersom två timmar inte är långt.

Kameror

Apple erbjöd väldigt lite detaljer om Vision Pros många kamerasystem. Bland de detaljer som hittills är kända: enheten kommer att kunna spela in 3D-videor, som Apple kallar spatial video. Systemet har totalt 12 kameror plus 6 sensorer (varav en är LiDAR) och 6 mikrofoner.

Ska du köpa Apple Vision Pro?

För mig placerar prislappen den här enheten utanför räckhåll för den tillfälliga fläkten och in i riket av hardcore-entusiaster och affärs- och utbildningsanvändare. Det kostar mer än de flesta Mac-datorer. Som sagt, det skulle mycket väl kunna radera behovet av någon annan enhet alls. Men allt detta är bara ambitiösa löften. Utmaningarna i mixed reality är enorma. Vi kommer inte att veta säkert om Apple faktiskt har knäckt det förrän enheten släpps till allmänheten nästa år. Och många av oss kommer inte att få uppleva det alls förrän priset sjunker om en generation eller två.