Amazon Fire Max 11 recension: Jag saknar Google-appar

Det har varit ett par fantastiska månader för surfplattan, mellan Apples inköp Final Cut Pro till iPad, OnePlus' överraskande polerad tablett, Lenovos superstor arbetsmaskin med det bästa tangentbordsfodralet som finns och den nära förestående lanseringen av Pixel Tablet. Nu hoppar Amazon in i striden med sin mest ambitiösa surfplatta hittills.

För att vara tydlig är e-handelsjätten inte främmande för surfplattor, men tidigare var lågbudgetbiljett. Fire Max 11, som namnet antyder, siktar lite högre. Faktum är att den faktureras som "Amazons största och kraftfullaste surfplatta hittills."

Jag har använt surfplattan i en vecka och det finns mycket att gilla, bland annat ett bra tangentbordstillbehör, en bra skärm och, kanske viktigast, ett lågt pris för en surfplatta i den här storleken. Men det finns några tvivelaktiga val, som Amazons insisterande på att använda sitt eget operativsystem som verkar ha nötkött med Googles tjänster även om själva mjukvaran är baserad på Android. Om du inte är ett inbitet fan av Amazons hela svit av produkter och tjänster, är det svårt att hävda att Amazons Fire OS är bättre än Android.

Om denna recension: Amazon skickade oss Fire Max 11 för granskning. Det hade inte input i den här artikeln.

Amazon Fire Max 11: Priser och tillgänglighet

Amazon Fire Max 11 är tillgänglig nu på Amazon, med ett pris från 230 $ för lagringsmodellen på 64 GB med annonser på låsskärmen. Det finns en annan 64GB-modell utan låsskärmsannonser till 245 $. Du kan dubbla lagringsutrymmet till 128 GB för $280, och den här modellen kommer inte att ha annonser med låsskärm. Tangentbordsfodralet och pennan kan köpas separat för $90 respektive $35. Amazon säljer också olika paket som innehåller antingen ett tangentbordsfodral eller även med en penna till olika priser som är lägre än om du köper dem separat.

Design och hårdvara

Bra tangentbord, dålig penna

Efter att ha täckt Shenzhens teknikscene på nära håll, har jag testat min beskärda del av budgetsurfplattor från obskyra kinesiska OEM-tillverkare — med namn som Teclast, Doogee och Chuwi — och Amazon Fire Max 11:s yttre skal påminner mig omedelbart om de där. Från hur surfplattans bas har två små hål för tangentbordsnubben till de inte helt sömlösa kanterna där bildskärmspanelen möter aluminiumchassit, detta yttre skal är helt klart ett verk för de som tillverkar rader. För att vara tydlig, nästan alla surfplattor tillverkas i Kina, även de dyraste iPads, men det finns nivåer för hårdvaruproduktionen.

Amazon Fire Max 11:s 11-tumsskärm på 2000x1200 ser helt ok ut i mina ögon. Ramarna som sveper runt den är acceptabla, och maximal ljusstyrka räcker för utomhusbruk. Det är en 60Hz LCD-panel, som förväntat i den här prisklassen, men färgrepresentationen är korrekt utan någon märkbar färgförskjutning ens från visning utanför vinkeln.

Surfplattan kommer med antingen 64 GB eller 128 GB lagringsutrymme, men den har stöd för SD-kort upp till 1 TB. Det finns ett par 8GB kameror på framsidan och baksidan, och det finns ett stort 7500mAh batteri som har gett denna maskin utmärkt uthållighet, och tillägget av en fingeravtrycksläsare inbäddad i strömknappen är en trevlig bonus för en budget läsplatta.

Amazon använder en MediaTek MTK8188J, en SoC på ingångsnivå, med en 2,2 GHz octa-core processor och 4 GB RAM. Med tanke på den här surfplattans mer blygsamma mål att "bara" vara en maskin för att läsa och skriva, är den här processorn bra. Jag hade inga problem under min testperiod. XDA: s innehållshanteringssystem är inte det mest surfplattavänliga, men det fungerar bra än så länge.

Jag skriver allt med Amazons tangentbordstillbehör och inte via skärmtangentbordet förstås. Amazons tangentbordsfodral är mycket likt Microsofts Surface-tangentbordstillbehör: det är ett tvådelat kit med en magnetisk baklucka som fungerar som ett stativ och ett tangentbord som fästs på basen av läsplatta. Även det tygliknande materialet känns som Microsofts Alcantara-material.

Jag gillar tangentbordet, som är robust och erbjuder ett bredare utbud av vinklar, till skillnad från de flesta andra Android-tangentbordstillbehör. Stativstilen gör det svårare att använda i varvet än att säga Apples Magic Keyboard eller OnePlus Pad-tangentbord, men det fungerar bra med surfplattan. Tangentbordet i sig är något mindre än ett alternativ i full storlek, så tangenterna känns lite trånga, men jag vande sig efter en timme och dunkade iväg med min vanliga snabba skrivhastighet på runt 105 ord per minut.

Styrplattan är liten, men materialet har tillräckligt med friktion för att inte kännas halt, och jag kan exakt flytta runt muspekaren. Det kan också klickas eller knackas. Jag vet att detta låter som en lat sak att säga, men till sin prisnivå kan jag verkligen inte hitta något att fela här.

Jag har dock problem med pennan som heter Amazon Pen. För det första kräver det ett AAAA-batteri. Jag har inte behövt använda ett konventionellt torrcellsbatteri på flera år. Ur lådan finns det inga anteckningsblock eller skissappar för pennan, så du måste ladda ner några via Amazon Appstore, och alternativen saknas jämfört med Googles Play Store. När jag väl installerade en skissapp fanns det märkbar latens mellan min handrörelse och när slaget faktiskt dyker upp på skärmen. Förutom att använda spetsen för att trycka på små knappar på skärmen, skulle jag inte bry mig om att använda pennan.

Programvara och prestanda

Bra prestanda, men programvaran är spammig

Confession time: Det här är första gången jag granskar Amazon-hårdvara. Även om jag kände till Fire OS existens, blev jag fortfarande förvånad när jag installerade surfplattan och märkte att det inte fanns några Google-appar och att jag var tvungen att lita på Amazons appbutik. Det finns lösningar för att få Google Play Butik att köra på Fire OS, men det är en komplicerad process som ingen som köper billiga surfplattor naturligtvis skulle veta att göra.

Fire OS är baserat på Android, så det finns några spår av Android här, men det är väldigt föråldrat. Navigering sker fortfarande via den gamla skolans trio av knappar på skärmen, och ännu värre, det finns inget sätt att dölja knapparna när de används inte, så du förlorar en liten del av displayen till vad som i praktiken är en digital inramningsnavigering knappar. Du kan komma åt meddelandeskärmen med ett svep från toppen precis som på Android-telefoner, men panelen är blockig med skarpa hörn, till synes utdragen från Android cirka 2015.

Fire OS är byggt som en gigantisk marknadsföringsplattform för Amazon och dess tjänster. Det finns massor av annonser, inklusive en icke-borttagbar hemskärmswidget som visar dig en rotation av "intressanta appar" och innehåll, varav det senare leder till strömmande innehåll producerat av Amazon. Det är verkligen jobbigt för mig att skriva den här artikeln i Amazons webbläsare och gå ut till en startskärm med en ikon för den senaste Drakar och demoner film med Chris Pine i huvudrollen. Vissa av dessa Amazon-filmer kan också vara trassiga låga priser, med provocerande affischer som ser ut som mjuk porr.

Det är inte allt. Under den första installationen försökte Amazon få mig att registrera mig för ett Audible-abonnemang. Eftersom Amazon hade min kreditkortsinformation från mitt Amazon Prime-konto, fyllde den till och med i betalningsinformationen i förväg. Allt jag behövde göra var att trycka på en knapp. Jag kunde se hur någon som inte är uppmärksam och zippar sig igenom installationen av misstag kunde prenumerera utan att veta. Det här är otäckt.

Låt oss gå tillbaka till den hemskärmswidgeten som visar en roterande serie ikoner. Tack och lov föreslår det inte bara saker för dig att köpa. Den visar dig befintligt innehåll du äger om du redan använder en Amazon-tjänst. Jag har en digital Kindle-prenumeration, så det var trevligt att se några av mina e-boksomslag visas på samma widget. Även om den här LCD-panelen inte kan visa djupa svärta, är det fortfarande roligt att läsa e-böcker och serier på den.

Fire OS är byggt som en gigantisk marknadsföringsplattform för Amazon och dess tjänster.

Jag gillar att Fire OS har ett fleranvändarsystem, så flera familjemedlemmar kan dela surfplattan och ha sina egna profiler, appar och filer. Och den övergripande prestandan är bra — jag skriver fortfarande den här recensionen på själva surfplattan, och jag har inte stött på stamningar eller krascher som skulle tvinga mig att stoppa experimentet och byta till en bärbar dator. Batteritiden är som sagt bra. Även med att skriva i Amazons Silk-webbläsare och skärmens ljusstyrka nära 80%, tappar Fire Max 11 bara cirka 10-12% batteri per timme. För mindre intensiva uppgifter som att läsa e-böcker i Kindle-appen tar en timme ut cirka 8 %. Det här är alltså en surfplatta som du kan använda i minst 9-11 timmar på en enda laddning.

Men i slutändan saknar jag bara Googles tjänster. Till exempel ser jag bara till att komma ihåg mitt lösenord för superviktiga appar som mina Google-bankkonton. För sekundära tjänster som Instagram eller Airbnb låter jag bara Google eller iOS autofylla min inloggningsinformation. Så att försöka logga in på Instagram på Fire-surfplattan tog 15 minuter eftersom jag inte kommer ihåg lösenordet och programvaran hade inte Google autofyll.

Att inte ha tillgång till appar jag använder ofta som Google Docs och Google Maps är också irriterande. Och även om det finns en YouTube-app ser den lustigt föråldrad ut och ser ut som YouTubes webbgränssnitt från 2006.

Varför hoppar Amazon igenom ramarna för att undvika att använda Googles tjänster när dess programvara är baserad på Android? Även Amazon Silk-webbläsaren använder Microsoft Bing-sökning som standard. Jag förstår varför Apple vill styra bort sina användare från Google – de är direkta konkurrenter med många liknande produkter – men jag tror inte att Amazon och Googles verksamheter och produkter överlappar varandra mycket.

Annars är det roligt att använda surfplattan som en bärbar underhållningsenhet. Tack och lov har Amazons appbutik lämpliga appar för rivaliserande streamingtjänster som Disney Plus. Hulu och Netflix. Högtalarna är bra för en budgetenhet, men platserna är inte idealiska: det finns bara två högtalargrillar, båda på ovansidan av surfplattan i liggande läge. Om du håller enheten i stående riktning är båda högtalarna vända åt samma håll.

Fire Max 11 har fram- och bakåtvända kameror, och de tar bilder som är i nivå med en under-$250, USA-fokuserad enhet - de är korniga, mjuka på detaljer och har dåligt dynamiskt omfång. Kameraappen är också fruktansvärt designad och kräver två tryckningar för att växla mellan objektiv eller lägen. Som standard visar kameraappen inte knappar på skärmen. Du måste trycka en gång på skärmen för att se knapparna, tryck sedan igen för att göra den ändring du vill ha.

Den främre kameran är dock bra för videosamtal, eftersom standarderna för bildkvalitet i videosamtal är mycket lägre. Fire Max 11 kan spela in 720p-videor med solid ljudupptagning.

Ska du köpa Amazon Fire Max 11?

Du bör köpa Amazon Fire Max 11 om:

• Du vill ha en lågprisplatta
• Du kommer att använda Amazons programsvit som Kindle, Amazon Prime och Audible
• Du behöver bara ett sätt att skriva ord på språng

Du bör inte köpa Amazon Fire Max 11 om:

• Du litar på Googles appar
• Du vill ha en bra stylusupplevelse
• Du har inget emot att betala ett par hundra dollar mer

I slutändan är Amazon Fire Max 11 en fin surfplatta för vad den är. Det är en prisvärd enhet byggd för användare av Amazon-tjänster. Jag gillar tangentbordsfodralet som fungerar bra, och surfplattan är lätt nog att bära runt i huset med en hand. Och jag antar att till ett pris på 230 $ är det ett perfekt köp för någon som använder den enbart som en Kindle-hemenhet eller skrivmaskin på språng. Men om du har råd att betala lite mer är OnePlus Pad en enorm förbättring, med en bättre skärm, bättre processor, bättre penna, bättre kameror och bättre programvara.