Boox Tab Ultra recension: Den mest kraftfulla E Ink tabletten, men till vilken kostnad?

Android surfplattor har förbättrats avsevärt under de senaste åren, och bra sådana som Samsung Galaxy Tab S8 Ultra kan kanske passa vissa avancerade användares behov mer än till och med den bästa iPaden. Men verkligheten kvarstår att Apples iPads är mer polerade och åtnjuter mycket högre mainstream-popularitet. Gå till vilken kafé som helst i Amerika, och 90 % av surfplattorna du ser är troligen iPads.

Vad jag försöker säga är att Android-surfplattor allmänt anses vara andra klassens produkter i surfplattan utrymme, så vad händer när ett litet företag gör en ännu mer nischad och begränsad version av Android läsplatta? Det är vad Shenzhen-baserade Boox letar efter att ta reda på med Tab Ultra, en E Ink-surfplatta med en Qualcomm Snapdragon 662-chip, stöd för stylus och ett valfritt tangentbordsfodral som gör det till något som kan dubbla en bärbar dator.

Jag har använt surfplattan i ett par veckor och tyckte att den var förvånansvärt användbar som "laptop". Och medan jag avgudar dess pappersliknande skärm, vilket gör uppgifter som att skissa roliga, den är i slutändan för dyr för att motivera för de flesta.

Om denna recension: Boox försåg mig med en recensionsenhet av Tab Ultra och tangentbord för testning. Boox hade ingen input i denna recension.

Boox Tab Ultra: Pris och tillgänglighet

Boox Tab Ultra är tillgänglig nu på Amazon och andra återförsäljare. Dess officiella pris är $599 för surfplattan och pennan, med tangentbordsfodralet som ett separat köp för $109.

Design och hårdvara: Allt om den pappersliknande displayen

• E Ink-skärm känns som papper
• Valfritt tangentbordsfodral gör den till en bärbar dator

Boox Tab Ultra är en surfplatta med aluminiumkropp med en 10,3-tums E Ink-skärm. Enheten är tunn på cirka 0,26 tum tjock, och konstruktionen känns robust, med en kvalitet vi förväntar oss av ett större Android-märke. Till skillnad från andra surfplattor har Tab Ultra bara en enda strömknapp som fungerar som en fingeravtrycksläsare - det finns ingen volymknapp. Det finns ett par högtalargrillar på varje sida av surfplattan, men volymen hanteras helt via mjukvara. Boox logik är sannolikt att väldigt få människor skulle använda detta som en video- eller musikspelare, så volymkontrollen är inte lika viktig.

Skärmen ser bra ut för en E Ink-panel, pumpar ut djupa svarta färger och rik kontrast, med en antireflexbeläggning och matt finish som gör den mycket estetiskt tilltalande att använda även utomhus.

Det finns en laddningsport och en microSD-kortplats längst ner på enheten för utökad lagring. Men det senare behövs förmodligen bara för dem med en gigantisk boksamling sedan 128 GB lagring ombord bör räcka för den här typen av surfplatta, som inte precis kommer att lagra 4K-videor eller spel.

Det finns också en 16 MP bakre kamera, men den används enbart för att skanna dokument, inte för att ta bilder. Tab Ultra-paketet innehåller en penna i mestadels plast, som magnetiskt fästs på surfplattans högra sida. Pennan kan upptäcka över 4 000 trycknivåer, men den har ingen lutningskänslighet (mer om dess prestanda senare).

Surfplattan väger 480g, vilket är tungt om du använder den som en handhållen e-boksläsare, men lätt för en övergripande surfplatta. Under huven har du Qualcomm Snapdragon 662 med 4 GB RAM. Dessa komponenter kan betraktas som lågenergiska 2023, särskilt om det här var en vanlig surfplatta avsedd att göra allt. Men det här är en E Ink-surfplatta, och dess huvudsakliga syfte är läsning och textinmatning, så det räcker.

I sig är Tab Ultra en något tyngre än vanligt e-boksläsare eller anteckningsblock, så det bästa sättet att använda den är att para ihop den med Boox tangentbordsfodral, som tyvärr kostar 100 dollar extra. Men fodralet är välbyggt, med en läderexteriör som känns varm och gripande vid beröring, och själva tangenterna är utmärkta, jämnt fördelade och taktila med solid rörelse.

Tab Ultra fästs på fodralet via en pogo-stift och ger täckning och skydd. Fodralet kan naturligtvis stödja surfplattan (men bara i en standardvinkel på 45 grader) och förvandla den till en mini-laptop.

Själva pennan kräver ingen ström, och tangentbordet drar ström från själva surfplattan, så du behöver bara oroa dig för att ladda. Och med en svartvit skärm med låg upplösning och en uppdateringsfrekvens under genomsnittet är batteritiden på Boox Tab Ultra ingen oro.

Programvara och prestanda: Använd den som en Android-surfplatta

• Displayen är utmärkt för läsning och skissning
• Med tangentbordet fungerar det förvånansvärt bra som en produktivitetsmaskin - inklusive att skriva en del av den här artikeln
• Användargränssnittet är ett beat långsammare än någon vanlig surfplatta

Boox Tab Ultra körs på Android 11. Japp, det är två generationer efter, men det är inte en stor del med tanke på att Android som körs här är en bara-bones-version och den är hårt flådd för att köra Boox mjukvara. Det övergripande användargränssnittet kommer inte att se alltför främmande ut; du har fortfarande en aviseringspanel tillgänglig via en svep från toppen, och det finns till och med ett appfack och gestnavigering. Men eftersom detta är en E Ink-skärm är uppdateringshastigheten långsammare. Det, tillsammans med bara 4 GB RAM, betyder att allt går ett slag långsammare. Starta en app och du måste vänta en sekund eller två innan den laddas. Detta är också fallet för att svepa bort appen.

Men när du väl accepterar den lägre hastigheten är surfplattan överraskande användbar för produktivitetsuppgifter. Det finns fullt stöd för Google Mobile Services så att Google Play Butik kan installera praktiskt taget alla appar från Play Butik. Jag installerade Chrome, Twitter, Slack, Gmail och Google Docs, och alla fem körde utan problem. Med dessa fyra appar fick jag mycket av mitt arbete gjort. Faktum är att jag till och med skrev en del av den här artikeln på Boox Tab Ultra, så att enheten kan hantera ett anpassat CMS i Chrome också.

Att skriva på tangentbordet är en fröjd, men det tar tid att vänja sig vid fördröjningen på ungefär en halv sekund mellan att mitt finger trycker på tangenten och bokstaven som visas på skärmen. Denna fördröjning har att göra med skärmens uppdateringsfrekvens mer än tangentbordsfördröjningen. Jag är en touch-typ, så jag vande mig vid det efter 20 minuter och kunde dunka iväg med mina vanliga hastigheter.

På tal om uppdateringsfrekvens, Boox mjukvara ger dig möjlighet att växla mellan fyra uppdateringsfrekvenser, med den snabbaste får skärmen att röra sig tillräckligt snabbt för att kännas som en vanlig Android UI. Den långsammare uppdateringsfrekvensen är för läsning, och E Ink-skärmen är utmärkt för det, och visar bilder med rik kontrast. För de som undrar kan du spela videor eller till och med spel på den här saken, men vill du verkligen det? Det är en svartvit skärm, och uppdateringsfrekvensen kommer att vara för långsam för de flesta spel.

Funktioner: Vad kan du göra med en E Ink-läsare?

• Surfplattan är utmärkt för att skissa, göra anteckningar och skanna dokument
• Tack vare E Ink-skärmen är batteritiden fantastisk

Boox mjukvara inkluderar dess inhemska e-boksläsare, som inkluderar en kategori av gratisböcker, inklusive Shakespeares kompletta verk. Du kan naturligtvis ladda ner Amazon Kindle, som i slutet av 2022 påstod sig ha 48 miljoner böcker tillgängliga för nedladdning (även om många kostar pengar). Jag tycker också om att läsa japansk manga på skärmen, eftersom det ursprungliga källmaterialet är i svartvitt.

Skissar och antecknar anteckningar

Jag gillade att skissa och skriva ord på surfplattan tack vare dess pappersliknande skärm som producerar friktion mot den gummiartade pennspetsen. Latensen är praktiskt taget obefintlig, så jag kunde skissa bort som jag brukade göra på gymnasiets konstklass. Det finns också utmärkt palmavstötning. Sammantaget hade jag aldrig problem med att skissa eller skriva ner ord på skärmen. En liten nitpick är att pennan inte kan upptäcka vinklar, så jag kan inte skugga färger som jag kunde med Apple Pencil.

Dokumentskanning

Programvaran för dokumentskanning fungerar oftast bra. Rikta bara kameran mot ett dokument och ta bilden. Boox mjukvara förvandlar den till en digital skanning, eller så kan du använda OCR (optisk teckenigenkänning) för att förvandla orden från ett foto till en textfil. Det här fungerar med engelska och kinesiska så långt från mina tester.

Batterilivslängden, som tidigare retats, är helt episk. Detta är en tablett som för det mesta inte kan tömmas på en gång på en enda dag. Under hela recensionsperioden tog jag Tab Ultra till kaféer och använde den som min skriv- och läsmaskin i 2-3 timmar dagligen, och även med denna användning klarade surfplattan en hel arbetsvecka måndag till fredag ​​med mer än 70 % batteri för att reserv.

Ska du köpa Boox Tab Ultra?

Du bör köpa Boox Tab Ultra om:

• Du vill ha en E Ink-surfplatta för läsning, penninmatning, och möjligheten att köra Android-appar.
• Du vill ha en surfplatta enbart för produktivitetsuppgifter som involverar att skriva och fysiskt skriva ord
• Du vill ha ett bra sätt att skissa eller ta anteckningar på språng

Du bör inte köpa Boox Tab Ultra om:

• Du behöver bara en E Ink-surfplatta för att läsa och skriva — det finns billigare alternativ
• Du kan betala lite mer för en iPad

I ett vakuum gillar jag verkligen Boox Tab Ultra. Jag tycker om att skissa och fysiskt skriva i ett Moleskin-anteckningsblock ibland (vanligtvis när jag har fastnat på ett ställe utan någonstans att ta vägen). Den här surfplattan är som en större, digitaliserad version av det. Och som någon som ofta tycker om att skriva XDA-artiklar ute på kaféer, gör surfplattan och tangentbordet en mer bärbar maskin än till och med en iPad Pro eller MacBook Air.

Men jag kan inte komma över startpriset på $599 för bara surfplattan, plus ytterligare $109 för tangentbordsskyddet. Vid $708 är priset tillräckligt nära för att du lika gärna kan köpa en 2022 iPad Air, som kan köpas för cirka $700. Även om du köper Apples dyra Magic Keyboard skulle priset ligga runt 950 dollar. Visst, iPad Air är inte en E Ink-surfplatta, så skärmen är inte lika lätt för ögonen för långa lässessioner, men det finns tillräckligt många mjukvaruknep en iPad kan göra för att simulera effekterna av en e-ink-skärm, och den kommer nära tillräckligt. Å andra sidan kan en 2022 iPad Air göra cirka 5 000 andra saker bättre än Boox Tab Ultra. Och om du egentligen inte behöver tangentbordet – alltså om du bara bryr dig om att läsa text och skissa och skriva med en penna – så börjar ReMarkable 2 E Ink-surfplattan på $279.

Jag gillar verkligen Boox Tab Ultra, men jag kan inte motivera det till över $700. Om det finns rabatter senare som sänker priset till $500, då skulle jag säga att de som är intresserade kan överväga det.