Steam Deck recension: En absolut gamechanger

Om du inte har bott under en sten har du hört talas om Valves Steam Deck. Det är en spelhanddator som har ett betydande steg över alla andra traditionella handdatorer i branschen: Den spelar PC-spel. Glöm Nintendo Switch, Valve har tagit den formfaktorn, fäst raketer på den och flugit längre än Nintendo någonsin har kommit.

Jag har använt Steam Deck i några veckor nu efter att jag köpte det samma dag som de öppnade upp för allmän försäljning, och jag har varit kärleksfull Det. Det är en av de bästa investeringarna jag har gjort på länge, och den har konsumerat massor av min fritid sedan jag hämtade den. Spel som Portal, Grand Theft Auto V, och Halveringstid är bland några av de fantastiska titlarna som jag har kunnat spela när jag är på språng, och jag är förvånad över hur bra det hela fungerar.

Om denna recension: Jag köpte 512 GB Steam Deck i oktober. 6, 2022. Valve hade ingen input till innehållet i denna recension.

Steam Deck: Priser och tillgänglighet

Steam-däcket är endast tillgängligt via Steam-plattformen eller webbplatsen. Det finns tre modeller tillgängliga, och det enda som skiljer dem åt är förvaringsstorleken och extra tillbehör. För det första finns det en basmodell för 64 GB eMMC-lagring för $399 som bara kommer med en väska. Sedan finns det ett snabbare 256GB NVMe SSD-alternativ för $529 som också kommer med en bärväska och ett Steam Community-profilpaket. Den sista är en snabb 512GB NVMe SSD-modell för $649 som kommer med extrafunktionerna vi listar nedan.

Steam Deck: Vad finns i kartongen

Här är vad som kommer inuti lådan på 512 GB Steam Deck:

• Steam Deck-konsol
• "Exklusiv" väska
• 45W USB-C laddare
• Steam Deck rengöringsduk
• Meshpåse

Skillnaden mellan 512GB-väskan och de lägre nivåerna är att cirkeln på väskan är blå. Det är bokstavligen det.

Steam Deck: Specifikationer

Design: Stor men förvånansvärt bekväm

Steam Deck är ganska skrymmande, och det är den svåraste aspekten för många människor att komma över. Det är komiskt stort, även om det utnyttjar utrymmet väl. Den har två analoga spakar, en D-pad, två thumbsticks (med kapacitiva pekplattor ovanpå), två pekplattor, fyra A/B/X/Y-knappar, fyra axelavtryckare, en stor Steam-knapp, en knapp med tre punkter för ytterligare Steam OS-alternativ i spelet och fyra omapparbara paddlar på tillbaka. De två pekplattorna fungerar också som knappar, och i applikationer som stöds kan de tryckas på vissa platser för att göra mer. Det finns också två volymknappar, ett toppmonterat hörlursuttag och USB-C-port och en microSD-kortplats.

Som du kan se finns det en massa av kontrollalternativ, och det är svårt att tänka på ett spel som inte har sina baser täckta på något sätt. Vissa kanske inte använder de omapperbara knapparna på baksidan - jag har inte stött på en tid som jag skulle behöva använd dem — men jag föreställer mig att det förmodligen finns spel där ute som jag kan ha nytta av för dem så småningom.

Den 1280 x 800 7-tums LCD-pekskärmen fungerar också som ingång, med 512GB-modellen med en speciell antireflexbeläggning. USB-C-porten är nedåtvänd och laddas med 45W över USB-PD, men det hade varit trevligt att ha en andra så att en USB-C till DisplayPort-kabel och en laddare kan anslutas samtidigt.

Jag var orolig att enheten skulle vara svår att använda på grund av dess storlek, men det var överraskande nog inte ett problem, för det mesta. Det största klagomålet jag har på komfort kommer när jag ligger på sidan. Det kan vara tröttsamt att hålla upp den under längre perioder med tanke på dess storlek och vikt, men det är vanligtvis inte ett problem. Jag spelar det när jag sitter ner eller ligger helt fint, och jag kan spela det i en timme utan att känna mig obekväm om jag bara sitter. Jag spelade den på ett flyg nyligen utan några klagomål och inget av de negativa jag har nämnt här spelade någon roll.

När det gäller termik är Steam Deck bekväm att spela och hålla i under långa perioder. Jag förväntade mig att värme skulle vara ett problem, men det är det helt enkelt inte, och utandningen av varm luft från toppen gör att värmen trycks bort från mina händer. Det är förvånansvärt bekvämt och Valve har gjort ett imponerande jobb med designen av Steam Deck.

Det finns dock ytterligare ett problem som rör dess storlek. När det begränsas av storleken på handbagaget är utrymmet uppenbart dyrt. I stort sett alla flyg som jag känner till inom Europa tillåter dig att ta med dig en liten väska som får plats under sätet framför dig, utan kostnad. Men bara Steam Deck kommer att ta upp ungefär hälften av den lagringen. När jag tar med mina hörlurar, min bärbara dator och mitt Steam Deck är min väska i princip full redan.

Prestanda: Spela nästan vilket spel som helst

Prestanda är där du kan förvänta dig att en handhållen enhet misslyckas mest, men Steam Deck är förvånansvärt bra på den avdelningen. AMD APU: n med sin integrerade grafik är en tung hit för vad den är, och strömförbrukningen är inte heller alltför intensiv. Spel som Grand Theft Auto V och Metro: 2033 Remastrad körs med 60 FPS, även om de blir batteriavtappare med den bildhastigheten. Istället begränsar jag prestanda till 40 FPS vid 40Hz för större spel, vilket är en trevlig mellanting mellan smidigt, konsekvent spelande och hackiga 30 FPS. Steam Deck kommer att konkurrera bra mot sådana som Intels Iris Xe Graphics, särskilt när man tänker på dess lägre upplösning, även om det inte är någon riktig match för en bärbar dator med en dedikerad GPU.

Naturligtvis kommer du inte att få toppprestanda med ray tracing och alla de andra klockorna och visselpiporna, men vem bryr sig egentligen om det på en handdator? Som det ser ut kan Steam Deck spela spel som andra konsoler kan inte, än mindre handdatorer. Alla spel körs inte på Steam Deck, men det är där "Verified on Deck" och ProtonDB kommer in.

Steam Deck kommer att konkurrera bra mot sådana som Intels Iris Xe Graphics, speciellt när man tänker på dess lägre upplösning.

Verified on Deck är ett märke som spel får på Steam som signalerar att det fungerar bra på Steam Deck. Det har sina egna problem, men generellt, det garanterar att ett spel kommer att fungera perfekt på Steam-däcket, eller att det kan behöva små justeringar.

ProtonDB, å andra sidan, är en användarsamlad databas med spel som körs på Steam-däcket, och du kan till och med länka ditt Steam-konto till det för att hitta spel i ditt bibliotek som är spelbara. Jag hittade några spel på det sättet som jag inte skulle ha tänkt att spela annars. Eftersom Steam Deck i princip bara är en bärbar dator som kör Arch, kan du installera vad du vill på den, och som inkluderar de gratisspel du fick på Epic – så länge de fungerar, alltså.

För vad det är värt, jag har inte hittat ett spel som verkligen driver Steam Deck till dess gränser. Även spel som Cyberpunk 2077 är spelbara när du minskar några av grafikinställningarna, och den där är verkligen imponerande. Du skulle inte förvänta dig det, men som ett spelsystem kan Steam Deck verkligen göra allt.

Den största fallgrop jag har hittat är att alla multiplayer-spel med ett anti-cheat-system i stort sett inte kommer att fungera, vilket betyder spel som det nysläppta Call of Duty Modern Warfare 2 eller Destiny 2 är ospelbara på Steam-däcket. Det är ett litet pris att betala för det med Linux, men Linux var fortfarande det bättre valet för utbredd kompatibilitet, låg beräkningskostnad och större kontroll över själva enheten.

Ännu bättre är att Steam Deck är en fantastisk emuleringsmaskin för nästan vilken plattform som helst. Det kan göra i stort sett allt, vilket öppnar upp en ännu bredare katalog av spel än bara det som är tillgängligt i ditt Steam-bibliotek. Beroende på vilket spel du spelar, kommer du att kunna få allt från 2-8 timmars batteritid.

När det gäller laddningstider lanseras spel snabbt på 512GB Steam Deck, men jag misstänker att det kommer att finnas lägre laddningshastigheter på 64GB eMMC-utgåvan. Ibland försenas spellanseringar av hur Steam förcachar shaders för ett spel (något som du inte får med icke-Steam-biblioteksspel, förresten), men du kommer nästan alltid att se en prestandafördel av att låta det göra så. Du kan också tillåta din Steam-däck att alltid tillåta shader pre-caching från skrivbordsläge genom att gå till Steam-inställningar och markera "Tillåt bakgrundsbearbetning av Vulkan Shaders."

Programvara: Många möjligheter

Programvaran på Steam-däcket är Arch Linux och använder Plasma KDE för sin skrivbordsmiljö. Du kan gå hela ditt Steam-däcks liv utan att någonsin använda skrivbordsläget om du inte vill, men för att vara ärlig så går du miste om något. Du får så mycket kontroll som är ofattbar på någon annan konsol, och det öppnar verkligen upp möjligheterna för vad du kan göra på den.

Men om du håller dig till Steam OS och inget mer, finns det mycket att utforska. Du får en normal bibliotekswebbläsare (som du kan förvänta dig), vissa inställningar (varav några är förvånansvärt avancerade) och ett ganska rent användargränssnitt. Den är full av funktioner och Valve verkligen ger dig mycket kontroll över vad du ser. Du kan aktivera prestandaöverlagringar i dina spel så att du kan se hur mycket av CPU och GPU ett spel kan använda, och det kommer till och med att visa dig vadtalet som töms med en beräknad speltid. Du kan införa en effektgräns om du vill, och Steam OS kommer sedan att strypa enheten för att bara använda den mängd ström du valt för den.

Programvarufunktionerna är sådana som jag faktiskt använder, och jag tycker inte riktigt att det är något gimmick med det. Du kan lägga till dina egna emulerade spel till ditt Steam-bibliotek och få dem att visas i systemet också, vilket innebär att du kan njuta av både dina PC-spel och dina emulerade spel sömlöst tillsammans. Du kan till och med köra flera spel samtidigt om du vill, Steam Deck kommer inte att stoppa dig.

Det finns dock också mjukvaruknep som du inte riktigt kan hitta i inställningarna, såsom möjligheten att utöka din Steam Decks skärm till en annan bildskärm eller en TV, och det gör det inte behöver en brygga för att fungera (även om det skulle göra det lättare). Steam-däckets mjukvara är fenomenal genom att den verkligen inte står i vägen för ditt spelande. Det fungerar på de sätt som det behöver, och det gör det väldigt enkelt att se hur mycket speltid du har kvar och att försöka pressa ut så mycket som möjligt ur din enhet.

När det gäller hur Steam Deck spelar Windows-spel, är det genom Proton-kompatibilitetslagret. Proton är en gaffel av vin och använder sig av DXVK (ett översättningslager från DirectX till Vulkan) för att översätta DirectX-program till Vulkan. När DirectX ringer ett anrop konverterar DXVK detta anrop till Vulkan-motsvarigheten, och detsamma gäller allt som behöver översättas som inte är ett DirectX-anrop. Du kan lägga till dina egna spel som körs genom Proton, och du kan installera och använda andra Proton-gafflar om du vill. Till exempel finns det en gaffel byggd enbart för League of Legends.

Steam-däckets mjukvara är fenomenal genom att den verkligen inte står i vägen för ditt spelande.

Finns det buggar? Visst, och du kommer ibland att se konstiga grafiska fel som du verkligen inte skulle se på Windows. Men de är få och långt mellan, och de är väldigt sällan spelbrytande. Det sanna testet är om jag finner det tillförlitligt att spela på på lång sikt, och det gör jag absolut. Skulle det finnas marginellt bättre stabilitet direkt på Windows? Visst, men prestandan skulle förmodligen vara mycket sämre.

Faktum är att min största kritik av Steam Deck lyftes fram av en tidigare kollega till mig, Richard Devine, och det är offline-läge. För att vara rättvis är det inte de problem han ställdes inför ganska samma som min, men jag är inte ens säker på hur de problem jag har ställts inför nödvändigtvis kan lösas utan en översyn av åtminstone en del av spelindustrin.

Mitt problem? Spel som använder internetbaserad DRM. Till exempel, Grand Theft Auto V kräver att jag loggar in med Rockstar innan jag startar och spelar spelet. Även om det vanligtvis inte är ett problem att göra det, har jag ibland ingen internetanslutning. Ofta kan jag bara ansluta till en hotspot, men det är krångligt, och andra gånger är jag kanske inte ens på en plats där jag kan ha en internetuppkoppling. Tack och lov, Grand Theft Auto behöver inte alltid online, men det behöver internet för att starta. Det är inte det enda spelet som behöver det heller.

Steam Deck: Ska du köpa?

Du bör köpa Steam Deck om:

• Du vill spela PC-spel borta från din PC
• Du gillar att ha kontroll över dina spelinställningar

Du bör inte köpa Steam Deck om:

• Du har en budget
• Du vill inte ha en stor handdator
• Du vill göra intensiv emulering eller gillar inte att arbeta på Linux

Jag älskar Steam Deck. Det är en av de bästa tekniska investeringarna jag har gjort på flera år och jag spelar spel och pysslar med det mycket mer än jag trodde att jag skulle göra. Det är roligt, lätt att använda och konstigt nog gör det lättare för mig att umgås med min flickvän eftersom jag kan gå bort från min dator och in i vardagsrummet.

Med allt detta är Steam Deck inte nödvändigtvis för alla. Det mesta fungerar bara, men om ditt mål är emulering eller spelmodding, så är det svårt att med säkerhet säga att Steam Deck är det du letar efter. Det kan vara svårt att bli smutsig med Steam Deck, speciellt om du inte är bekväm med Linux. Det är jag, och det är bra för mig, men många människor är det inte. Ta hänsyn till den stora storleken på saken, och för vissa människor kan Switch vara ett bättre alternativ.

Ändå älskar jag Steam-däcket, och det är inte att säga att du behöver vara en datorsnygg för att äga och spela en. Det har du verkligen inte, men om du har några speciella användningsområden som spelmodding, eller om du vill spela icke-Steam-spel, kräver de extra arbete och dessutom tid som ägnas åt att lära dig hur man gör dessa saker. Det finns en enorm avkastning om du tar dig tid att lära dig det, men det kräver att du har tid och vilja i första hand.

Om du är bekväm med datorer eller är ganska säker på att allt du kommer att göra är att spela ditt Verified on Deck-bibliotek, då är Steam Deck värt vartenda öre. Annars finns det bättre alternativ där ute för Windows-baserade handdatorer, även om de kanske inte har samma mängd råkraft eller konfigurerbarhet som du får med Steam Deck.