Nothing Ear Stick Review: Ser bra ut, låter bra

Hur mycket spelar utseendet för konsumentprylar? Den pretentiösa sidan av mig vill säga "inte mycket. Jag bryr mig bara om prestanda."

Men vi vet alla att det inte är sant. Människor är visuella varelser, och vi kan alla till viss del påverkas av stil. Och det är sant för Ear Stick.

Ingenting, startupen med huvudkontor i Storbritannien som leds av OnePlus medgrundare Carl Pei, satsar på estetik på många sätt. Företaget har släppt tre produkter hittills, och för att vara ärlig, ingen av dem fungerar mycket annorlunda än de dussintals andra liknande produkter på marknaden. Men alla Nothings produkter erbjuder ett visuellt slående designspråk insvept i unika förpackningar och är ganska konkurrenskraftiga priser.

För att vara ärlig, ibland räcker det. Alla produkter behöver inte uppfinna hjulet på nytt eller revolutionera branschen. Ibland behöver en konsumentprodukt bara se bra ut, fungera tillräckligt bra och inte kosta för mycket. Ingentings senaste produkt, en uppsättning trådlösa öronsnäckor som heter Ear Stick, gör just det.

Varning: Länkarna i denna recension tillhandahålls av Crutchfield, en ljudåterförsäljare med ett bra rykte för kundservice, etc.

Ingenting Ear Stick Pris och tillgänglighet

• Du kan få Nothing Ear Sticks för $99 i USA och är tillgängliga i andra länder
• De kommer att finnas tillgängliga på Amazon från och med november. 4.

Nothing Ear Sticks kostar 99 $ i USA och på liknande sätt i andra regioner (i Storbritannien och Hong Kong, till exempel, kan du få dem för 99 £ och HK$899, respektive). De är tillgängliga för förbeställning nu på Nothings onlinebutik och skickas den nov. 4. Efter det kommer den också att finnas tillgänglig hos stora onlineåterförsäljare som Amazon.

Design och hårdvara: Stora för- och nackdelar

• Dessa använder en halv-i-örat design så att den inte sitter inne i din hörselgång
• Du kan potentiellt få mer komfort men svagare ljudisolering
• Det finns ingen trådlös laddning i fodralet

Om du inte har uppmärksammat Nothing, är Ear Stick företagets andra uppsättning trådlösa hörsnäckor. De Öra 1 lanserades förra året och fick beröm för sin halvtransparenta design och ljudprestanda, som slog över sin prisklass. De nya öronsnäckorna ger tillbaka samma halvtransparenta design men i ett rörhölje istället för Ear 1:s mer konventionella smyckeskrinliknande fodral.

Förutom det nya fodralet avviker Ear Sticks på ett avgörande sätt från Ear 1 på ett sätt: Ear Sticks är "halva i örat" stilknoppar (ett annat sätt att kalla det är "öppna öron"), vilket betyder att de sitter på öronkanterna precis utanför örat kanal. Den ursprungliga Ear 1 är in-ear-öronsnäckor med silikonspetsar som går in i kanalen, precis som Apples AirPods Pro.

Halv-i-örat-designen medför stora för- och nackdelar. De är vanligtvis bekvämare att bära under längre perioder eftersom det inte finns något som sticker in i örat, men det blockerar inte heller buller alls. Med in-ear-öronsnäckor, även utan aktiv brusreducering (ANC), ger silikonspetsen tillräckligt med tätning för att naturligt blockera omgivande buller. Med Nothing Ear Stick hör du fortfarande omvärlden helt, på full volym.

Men det här är en funktion, inte en bugg. Dessa typer av halv-i-örat knoppar är inte tänkta att eliminera ljud utifrån. Istället tilltalar den här designen två grupper: de som inte tål känslan av öronproppar (jag har några kollegor som hamnar i detta läger) eller de som vill vara medvetna om sin omgivning när de lyssnar på audio.

Inget reps gör det också klart: Ear Stick är inte efterföljare till Ear 1 utan följeslagare. Konsumenterna väljer om de vill kompromissa med antingen öronkomfort eller ljuddoppning.

Tillbaka till höljet. Jag är ett fan av att Nothing går med en annan form helt enkelt för att det sticker ut från mängden. Fodralet är genomskinligt, så knopparna är alltid synliga. Fodralet öppnas via en vridning av knoppen upptill, som skjuter över locket som en svängdörr, så att du kan dra ut knopparna ur skårorna.

Den vridande handlingen för att öppna fodralet är rolig att pilla med. Det finns tillräckligt med motstånd för att kräva lite kraft för vridningen, och det hörs ett klick när fodralet öppnas eller stängs hela vägen.

Laddningsporten är på toppen av röret, täckt av ett rött plastmaterial som ger visuell känsla. Till skillnad från Nothing Ear 1:s fodral finns det ingen trådlös laddning. Hörsnäckorna är lite lättare än Nothing Ear 1-snäckorna, med 4,4g per knopp, och som nämnt passar de bekvämt utan trycket från att ha på sig in-ear-snäckor för länge.

Ear Stick-stammarna rymmer den vanliga beröringskänsliga panelen som de flesta läsare borde vara bekanta med. Panelen kan upptäcka kranar och bara trycka länge, inte svep.

Det finns tre mikrofoner på varje knopp, och de är enbart för att fånga upp bärarens röst. Som vi tidigare nämnt har Ear Sticks inte någon form av ANC. Detta var ett klokt beslut, med tanke på att passformen skulle ha gjort alla mjukvaruförsök att ta bort omgivande ljud lite meningslöst. Mikrofonerna gör ett bra jobb med att fånga upp min röst för telefonsamtal eller när jag ringer upp Google Assistant.

Inuti varje knopp finns en 12,6 mm ljuddrivrutin, som ingenting säger var specialbyggd för Ear Stick. Batteritiden annonseras till sju timmar på en enda laddning, och siffrorna verkar korrekta efter en veckas användning. Fodralet bär ytterligare tre avgifter för totalt cirka 28 timmars speltid. En USB-C-laddningskabel ingår i förpackningen.

Nothing Ear Stick erbjuder flerpunktsanslutning, så att den kan ansluta till flera enheter samtidigt, och anslutningen har varit utmärkt. Jag har använt dessa inomhus och utomhus, och har aldrig upplevt en tappad anslutning. Det finns också IPX5-vattenbeständighet för öronsnäckorna, så att du kan bära dem i regnet eller till och med kortvarigt sänka ner dem i vatten utan problem. Men det är bara öronsnäckorna; fodralet är inte alls vattentåligt.

Programvara och ljudkvalitet: Var är basen?

• Hörsnäckorna kan paras ihop med nästan vilken telefon som helst
• Den öppna örondesignen gör att lägre frekvenser som bas lider

Nothing Ear Stick kan paras ihop med alla enheter med Bluetooth, och på många Android-telefoner öppnar du bara locket på Ear Stick-fodralet för att utlösa en popup-meny som frågar om du vill para ihop. När den väl parats fungerade Ear Stick bra, oavsett om det var till Google Pixel 7 Pro, iPhone 14 Pro Max, eller MacBook Pro.

För att finjustera ljudutgången eller anpassa pekkontroller måste du installera Nothings medföljande app. Härifrån kunde jag tilldela ytterligare kontroller till nischåtgärder som "dubbeltryck och håll" och spela med equalizern för att markera sång eller bas om jag så vill.

Eftersom dessa är öppna öronproppar, kan lägre frekvenser som bas gå förlorade på grund av ljudläckage och kan överröstas av yttre brus i allmänhet. Ingenting reps säger att företagets ingenjörer byggde en mjukvarualgoritm som heter "bass lock" som upptäcker hur mycket bas som går förlorad på grund av formen på örat och justerar EQ därefter. Funktionen låter knepigt, och i verklig användning hörde jag ingen stor skillnad.

För gitarrdriven musik eller podcaster fungerar Nothing Ear Stick lika bra som alla stora tävlingar.

Du måste bara acceptera att du inte kommer att få uppslukande ljud i ditt ansikte med dessa hörsnäckor. Ear Sticks låter dock helt okej i en tyst miljö. Hörsnäckorna gör ett bra jobb med att separera mellan och höga, så att du enkelt kan identifiera ett gitarriff eller bakgrundssång. Avsaknaden av baskick gör att hiphoplåtarna låter lite plattare än vad jag är van vid, men för gitarrdriven musik eller podcasts presterar dessa lika bra som alla stora tävlingar.

Ska du köpa Nothing Ear Stick?

Du bör köpa Nothing Ear Stick om:

• Du vill ha en välpresterande uppsättning öronsnäckor till ett överkomligt pris
• Du tycker att in-ear-öronsnäckor är för obekväma att bära
• Du gillar Nothings formspråk

Du bör inte köpa Nothing Ear Stick om:

• Du använder hörsnäckor i bullriga miljöer och föredrar att ha någon form av blockering av omgivande ljud
• Du äger redan ett par bra trådlösa hörlurar

Utöver det distinkta utseendet är Nothing Ear Sticks vanliga trådlösa öronsnäckor. Oavsett om det är ljudkvalitet, batteritid eller funktioner presterar Ear Sticks bra, men inte fantastiska. Men till $99 är Nothing Ear Sticks prissatta rätt och är därför värda att titta på för de som letar efter nya öppna öronproppar.

När en produktkategori blir lika översvämmad som utrymmet för trådlösa hörlurar och när trådlös ljudteknik har gjort det blivit commoditized till den grad att de alla låter ganska bra, då kan det bara bero på hur öronsnäckan ser ut och känner. Jag är ett stort fan av Ear Sticks designspråk, och jag tycker om att titta på och pilla med fodralet. För andra kan det räcka.