MediaTek har en ljus framtid framför sig, efter några steniga år av fumlande.
MediaTek har haft ett ganska stenigt rykte i världen av Android-chipset. Företaget var känt för sina lågpris- och mellanklasserbjudanden i flera år, och dess "flaggskeppserbjudande" Helio X-serien sågs inte riktigt som upp till par. Det ledde företaget bort från flaggskeppen under ganska lång tid, men för två år sedan hade en överraskande återgång till premiumsegmentet med Dimensity 9000. MediaTek gick från att vara en mindre chipsettillverkare med anständig budget och mellanklasserbjudanden till den största chipsettillverkaren i världen efter marknadsandel, och med sin egen faktiskt flaggskeppskvalitet chipset också.
Som ett resultat är historien om MediaTek intressant. Det är mycket som har hänt bakom kulisserna, och det finns mycket mer att komma och företaget hittar sin solida fot för vad som känns som första gången någonsin. Vi satte oss ner med Finbarr Moynihan och Brad Molen från MediaTek vid årets MWC för att diskutera tillväxten av företaget och hur det återupplivade sitt flaggskeppssegment, tillsammans med vad som komma skall inom framtida.
Att prata om MediaTeks framtid kräver först att känna till dess förflutna, eftersom det inte alltid har varit fokuserat på smartphones. Det är ett Taiwan-baserat halvledarföretag, och dess tidigaste chipset var de som byggdes för sådana som DVD spelare, men 2004, ett par år efter att det grundades 1997, lanserade MediaTek sin mobil division. Sedan dess har företaget vuxit kraftigt. Det dominerade mellanklasssegmentet i flera år och tillkännagav sina avsikter att fokusera på det segmentet av marknaden 2014 med sin "Everyday Genius" slogan.
Samtidigt som företaget snabbt växte sin budget och dominans i mellanklassen, hade det betydligt mindre framgångsrik flaggskeppsverksamhet vid sidan av. Helio "X"-serien var en sådan serie, men dess prestanda var underväldigande i bästa fall och dålig i värsta fall. Det stod klart för MediaTek att något behövde förändras, och Helio X30 var det sista flaggskeppet för MediaTek-chipset innan företaget hoppade av det segmentet. Moynihan avslöjade att de hade utvecklat Helio X40 internt vid den tiden, men "OEM-landskapet förändrades" (med hänvisning till spridningen av online-baserade varumärken som OnePlus och Honor), och MediaTek hade beslutat att "omgruppera och optimera modemet för de kraft- och prispunkter som var behövs".
Som Moynihan uttrycker det har MediaTek varit ett "fenomenalt anpassningsbart företag" utan utrymme för ego eller arrogans. Något fungerade uppenbarligen inte, och en körfilosofi de hade var att det inte handlade om riktmärken, "utan vad en riktig användare kommer att uppleva i den verkliga världen". Det är också helt sant, liksom Google Pixel 7 Pro, till exempel, får inte precis bra poäng på riktmärken, men är en av de smidigaste och mest konsekventa Android-telefonerna som används idag.
MediaTek släppte så småningom Dimensity 9000, dess första Sann flaggskeppschipset på ett antal år. Det drev ett antal enheter som endast var för Kina ett tag, men intressant nog hände det inte riktigt av designen. När jag frågade om varför det tog så lång tid för ett chip i Dimensity 9000-serien att nå västerut (det första var 9000+ i Asus ROG Phone 6D Ultimate), Moynihan sa att "det inte fanns något från produktsidan som skulle ha förhindrat det." Inget företag ville vara först med att ta steget, bortsett från Som oss. Dimensity 9000+ visade sig vara en av de bästa markerna som släpptes förra året, går tå till tå med Qualcomms egen Snapdragon 8 Plus Gen 1.
Sedan dess har Dimensity 9200 anlänt, och det är troligt att enheter kommer att börja anlända till väst mycket snabbare. MediaTek visade att de "kan leverera den typen av prestanda med [Dimensity] 9000 [serien]", och Dimensity 9000+ har börjat göra ett framträdande i kraftigare enheter som Oppo Hitta N2 Flip. Vivo X90 Pro har redan lanserats med Dimensity 9200, och vi förväntar oss att andra enheter kommer att använda den snart också.
När vi ser på framtiden berättar Moynihan att han tror att MediaTek "oundvikligen" kommer att använda en 3nm tillverkningsprocess för dess avancerade chiperbjudanden, men det är oklart hur mycket den tekniken kommer att sippra ner förbi dess högsta produkter. Dessutom är hans förväntningar på att penetrera den amerikanska flaggskeppsmarknaden på liknande sätt dämpade. MediaTek har gjort bra ifrån sig i sina mellanklasserbjudanden i USA tack vare enheter som Motorola Moto G Pure och Samsung Galaxy A32, även om han noterade att medan företaget "går mycket bra i att ta marknadsandelar i USA och gå upp, tror jag att frågan är" hur långt upp är rimlig?'"
Som ett resultat har MediaTek vad som mycket väl kan vara dess största utmaning framför sig. Den amerikanska smartphonemarknaden är notoriskt svår att bryta sig in på, och med de största flaggskeppsenheterna i princip bara genom att använda Qualcomm-kretsuppsättningar, skulle det vara svårt för MediaTek att få ett flaggskepp SoC i det marknadsföra. Det har varit några galna år för den taiwanesiska halvledardesignern, och de har gått från en solid men mestadels mellannivå designer till en av de bästa i branschen på bara ett par korta år och den största i världen efter marknad dela med sig.
Att kalla det ett fenomenalt anpassningsbart företag låter mer än träffande.