Jag provade Apples mixed reality-headset för $3 500, och det gjorde mig vördnadsfull. Nu, är det värt priset? Det är bara du som kan ringa det samtalet.
Apples länge ryktade mixed reality (MR) headset, det Vision Pro, är här. Typ. Det meddelades igår kl WWDC, och jag fick bära headsetet i cirka 25 minuter idag, men det kommer inte att säljas förrän "tidigt nästa år", och dess försäljningspris på 3 499 $ kommer att vara poängen med mycket kontroversiell debatt.
Jag är inte främmande för MR-glasögon (eller AR glasögon, som de är mer allmänt kända), efter att ha täckt de flesta av produkterna från uppstickare kinesiska märken som XReal (tidigare nReal) och Rokid under några år. I alla mina tester drog jag slutsatsen att de är bra som skärmspeglande glasögon men inte mycket annat. Apples Vision Pro är en mycket mer ambitiös (och dyrare) produkt. Det är inte bara att spegla en smartphone-skärm framför bärarens ansikte. Istället är det verkligen en bärbar dator, med sina egna SoCs, skärmar, ljudsystem och operativsystem.
Du vet att bilderna och videorna av Vision Pro i aktion Apple visade upp avslöjandet? Med flera virtuella fönster som svävar framför bäraren, direkt ur en sci-fi-filmscen? Jag kan bekräfta att det är korrekta skildringar av den verkliga upplevelsen av att bära den.
Installationsprocessen
Ja, det kändes verkligen så för mig.
Vision Pro har en kalibrerings-/passningsprocess för förstagångsanvändare. När jag gick in i ett privat rum för att demonstrera headsetet fick jag en iPhone av Apples personal för att skanna mitt ansikte och öron med iPhones TrueDepth-kamerasystem. Ansiktsskanningen gör två saker. En, det skapar en djupkarta över mitt ansikte, så Vision Pros modulära delar (en ljustätande frontplatta och huvudinpackning) kan justeras för en personlig passform. Den andra är så att Vision Pro kan skapa en digital virtuell avatar av mitt ansikte för om jag ringer FaceTime-samtal med andra medan jag bär headsetet.
Under tiden hjälper öronskanningen Vision Pro att förstå min öronform och hörselgång, så att den kan anpassa en rumslig ljudprofil för ljudet, som pumpas ut av headsetets dubbeldrivna högtalarsystem mot användarens öra.
En av de två öronskydden med dubbla förare på Vision Pro.
Därefter försökte en Apple-anställd optiker skanna mina ögon (med ett annat verktyg som inte är en iPhone) så att han kunde skapa en anpassad Zeiss-märkt synplatta för mig. Jag behövde inte en eftersom jag har perfekt syn, men min glasögonglasade medievän som lät göra en sa att Zeiss-insatserna tillät honom att se klart. En Apple-chef bekräftade att hela den här installationsupplevelsen kommer att tillhandahållas för amerikanska konsumenter i Apple-butiker, så det verkar inte som att Vision Pro är något man bara kan köpa från Amazon.
Sätter på Vision Pro
De framåtriktade kamerasensorerna.
Det första jag insåg när jag tog på mig headsetet var att Vision Pro täckte min syn helt. Det finns inga genomskinliga linser, så den "verkliga världen" jag ser är i själva verket realtidsvideofilmer som fångats av de framåtriktade kamerorna. Filmen såg skarp ut och hade tillräckligt låg latens för att inte kännas konstigt, men det var inte heller 100 % naturligt. Jag såg tydligt att jag stirrade på videofilmer av min omgivning. Det finns också en subtil förlust av skärpa vid kanterna. De framåtriktade kamerorna spelar inte bara in bilder för att mata mina ögon. De kartlägger hela tiden det omgivande utrymmet, upptäcker mina handrörelser och tar bilder för foton och videor (mer om detta senare).
Vision Pro kändes lite tung på mitt huvud. Apple avböjde att avslöja sin officiella vikt, men jag skulle säga att den är minst 1,5 pund. Den är inte tillräckligt tung för att jag ska kunna säga att den är obekväm att ha på sig, men den är inte direkt bekväm heller. Jag tror dock att jag skulle kunna vänja mig vid vikten om jag lutade mig tillbaka medan jag lutade mig mot en kudde eller kudde bakom huvudet.
När headsetet väl var på mitt ansikte och startade upp, var det första jag såg den flytande hemskärmsmenyn, som ser ut som en gigantisk iPad-startskärm kartlad till verkliga omgivningar. Menyn förblir också centrerad framför mitt ansikte oavsett var jag rör mitt huvud.
Den flytande startskärmsdockan i Vision Pro
Det var här det första tecknet på Apples magi slog in: jag kunde navigera i användargränssnittet med mina ögonglober. Även om jag visste om att den här funktionen gick in i demot, kändes det fortfarande overkligt att uppleva det för första gången. Jag tittade helt enkelt på appikonen och den förstorades. Vision Pro stack verkligen ut med fingergester. Till exempel kan jag röra tummen och pekfingret tillsammans för att öppna en app. Jag har provat andra AR/VR-headset som kräver handgester, och de kräver mycket överdrivna rörelser, med armarna helt utsträckta. Här behövde jag inte ens lyfta armarna. Jag rörde vid mina fingrar med dem vilande i mitt knä.
Saker jag försökte: Uppslukande innehåll, utökade virtuella skärmar, verkligen "förstärkt" verklighet
Under min demosession visade Apple-cheferna upp flera imponerande saker som headsetet kan göra. Vision Pro kan använda sitt utbud av framåtriktade kameror för att ta 3D-foton och videor, som jag sedan kan se på headsetet. Att fånga mitt eget innehåll, som jag sedan kan se i stor storlek med en övertygande 3D-effekt, kommer att förändra hur vi återupplever minnen. Jag antar att att behöva bära headsetet för att ta bilder eller filmer skulle göra fångstupplevelsen mycket besvärligt, men tänk dig att kunna återuppleva ditt barns födelsedagskalas, eller att din hund springer genom parken.
Tidigare nämnde jag att headsetet låter mig se "genom" in i den verkliga världen, men du kan enkelt stänga av detta med en vridning av den digitala kronan. En fullständig vridning kommer i huvudsak att mörklägga bakgrunden så att du bara ser det grafiska gränssnittet. Vrid den halvvägs eller i olika grader för att få nivåer av transparens. Haptiken kändes fantastisk, och sättet jag långsamt kan stänga ute den verkliga världen kändes overkligt.
Att stänga den verkliga världen ute skulle vara det perfekta sättet att titta på videor och få total fördjupning. Med några handgester kan jag nypa och dra för att förstora videor eller foton. Att titta på innehåll med headsetet känns sublimt, med panoramabilder som spänner över hela mitt synfält. Vision Pro kan upptäcka när någon har klivit in i mitt synfält och kommer automatiskt att aktivera transparens för att låta mig se personen. Den andra personen kommer också att se mina ögon - inte mina riktiga ögon (kom ihåg att det inte finns någon faktisk pass-through), utan en video av dem.
Apple visade också upp en serie professionellt tagna videoklipp som den kallade "immersive video" som täckte hela mitt synfält (inte ganska 360 grader som virtuell verklighet, men åtminstone 180 grader, tillräckligt för att jag skulle behöva drastiskt vända på huvudet för att bryta illusionen). Dessa klipp inkluderade ett NBA-spel vid gården som kändes så verkligt att jag tappade käken; bilder tagna av klippan som fick min höjdrädsla att slå in; och senare hoppade en CGI-animerad dinosaurie in på scenen för vad som annars var en lugn naturbild som gav mig en legit hoppskräck.
Vision Pro: s förmåga att blanda verkligheten är imponerande. Under dessa videor stack jag ut handen och headsetets sensorer upptäckte mina händer på en sekund och lade min hand över scenen.
Så det är alla roliga scenarier. Men jag kan också potentiellt se mig själv bära Vision Pro för att förvandla hela mitt synfält till en arbetsyta. Eftersom headsetet är en fristående dator med egen processor, skärmar, mjukvara och inmatningsenhet kan jag i teorin köra Apple-appar direkt i visionOS UI och arbeta på det sättet. Men Apple bekräftade också att jag kan utöka en Mac-skärm till det virtuella utrymmet. Så jag kan ha min MacBook-skärm svävande framför mig som om jag jobbar på en 70-tumsskärm. Och ja, texten är tillräckligt skarp för att jag tror att jag kan skriva artiklar om den.
Tidiga tankar: Jag är blåst
Källa: Apple
Titta, jag vet att det inte har funnits någon brist på snåla och hån på Twitter de senaste 24 timmarna om Vision Pros pris på $3 500. Jag tror att åtminstone hälften av de skeptikerna skulle ändra sin låt om de fick demonstrera Vision Pro. Det kanske inte ändrar deras åsikt att $3 500 är mycket pengar, men de skulle förmodligen sluta vara snåriga och medge att tekniken motiverar priset.
Jag pratade med ungefär åtta olika kamrater från olika länder som fick prova Vision Pro, och inte en enda av dem hade något dåligt att säga. Alla använde ord som "fantastiskt", "otroligt" och "häpnadsväckande" för att beskriva upplevelsen.
Och de som är bekanta med mitt arbete borde veta att jag är en mycket högljudd kritiker av iPhone, så jag är långt ifrån en Apple-lojalist. Men Vision Pro känns verkligen som en spelväxlare för mig. Det är lätt den bästa VR-upplevelsen jag har provat, och lätt de bästa AR-glasögonen jag har provat. Heck, det är den bästa demo jag någonsin provat, från någon konsumentprodukt under mina nio år som jag har täckt teknik.
Är produkten värde $3,500? Det är bara du själv som kan ringa det samtalet. Men jag råder verkligen folk att ta det här rådet: "Knacka inte på det förrän du har provat det."