Bark Phone recension: En utmärkt telefon för barn med ett udda sätt att få det

Bark är känd som go-to-appen för föräldrakontroll för barns enheter, och Bark Phone är dess första allt-i-ett-lösning. Jag har recenserat många av bästa smartphones för barn och smartklockor för barn, så även om jag aldrig har använt Bark-appen själv, var jag intresserad av att kolla in den nya telefonen med mina två små barn.

Liksom många barns smartphones är Bark Phone-hårdvaran från en annan telefontillverkare men har ett anpassat Android-skal från Bark som begränsar vissa delar av telefonen. Här recenserar jag en Samsung Galaxy A13 som kör Android 12. Men ett område där Bark sticker ut är dess långa historia av att hjälpa föräldrar att övervaka sitt barns onlineaktivitet. Appen och webbportalen är båda fullfjädrade, med flera sätt att begränsa ditt barns enhet och deras åtkomst. Den kan övervaka vad ditt barn gör, ser eller skickas, och kommer att meddela dig om det finns misstänkt aktivitet. Telefonen i sig är en bra enhet som sannolikt inte kommer att vinna några stilpoäng, men ditt barn kommer att ha tillgång till så mycket eller så lite som du tillåter. Det betyder att ditt barn kan ha mycket roligt med sin telefon och dess stora utbud av appar, och du får sinnesfrid.

Om denna recension: Detta skrevs efter två månaders test av Bark Phone, som tillhandahålls av Bark. Företaget lämnade ingen input till denna granskning.

Prissättning och tillgänglighet

Bark Phone släpptes redan hösten 2022 för att komplettera företagets andra produkter. Priset på telefonen skiljer sig lite från andra märken. Istället för att sälja enheten direkt till dig betalar du för telefon-, tjänst- och appfunktionerna i en månatlig betalning som börjar på $49. Du kan bara köpa den via Barks hemsida. Från och med publiceringstillfället erbjuder Bark endast Galaxy A13 som hårdvara.

Design och hårdvara

Inget speciellt, men ett bra alternativ för barn

Som nämnts tidigare tittar vi på en Samsung Galaxy A13, som var en av de bästa billiga Android-telefoner år 2022. Så äldre barn kommer inte att känna att de får en smartphone som ser ut eller känns som att den är för små barn. De kommer fortfarande att få en smal telefon med en stor 6,6-tumsskärm, en fyrkamerauppsättning på baksidan, en fingeravtrycksläsare och mer.

När du får en Bark Phone kommer den med ett fodral, så du sparar pengar där. Det är dock ett grundläggande svart fodral, så du får inga extra stilpoäng. Du kommer också att få en USB-C-laddningskabel, men ingen laddningssten för att dra nytta av 15W-laddningen och få det 5 000 mAh-batteriet fullt igen (det finns gott om bra USB-C laddare om du inte redan har en).

Batteritiden för Bark Phone har varit ganska stabil, vilket gör det genom en dag utan några problem. Detta är stabilt med tanke på att telefonen alltid är ansluten till Barks VPN för att övervaka ditt barns aktivitet. Om telefonen användes sparsamt skulle den förmodligen vara bra i två dagar, men det är en sällan sanning för de flesta barn.

programvara

Allt barn kan önska sig - om deras föräldrar tillåter dem

Eftersom programvaran är stjärnan i Bark Phone måste den tillfredsställa både föräldern och barnet. Min 10-åring har hjälpt till att testa Bark Phone med mig och har aldrig klagat på att den är långsam eller att appar inte fungerar smidigt. Nu kommer telefonen att gå fast när man försöker köra några av de mer krävande titlarna på vår lista över bästa Android-spel? Ja. Är det meningen med den här telefonen? Nej. Min son har spelat spel på den, streamat musik, chattat med vänner, tagit fåniga bilder och den har hanterat det hela underbart.

Det gör en hel del för att göra barn glada, men graden av glädje beror verkligen på vad du tillåter ditt barn att få tillgång till. På ytan finns det i princip inga appar på telefonen förutom grunderna som kamera, klocka, kontakter och fotogalleri. Sedan har du de två Bark-apparna: Guard Dog och Bark.

Dessa två appar gör inte mycket för användaren men låter säkerhets- och föräldrakontrollerna fungera. Bark Guard Dog-appen visar status för olika funktioner och Bark-skydden. Bark-appen ger barnen en stor röd knapp att trycka på för en GPS-incheckning. Så, utanför lådan, det finns inte många saker för ett barn att ha kul med. Det ändras efter att deras föräldrar har ett samtal om förväntningar och sedan börjar lägga till godkända appar.

Till skillnad från andra barnsmartphones kan de här ha tillgång till hela Play Butik för att installera spel, meddelandeplattformar, sociala medier och allt annat om du tillåter det. I slutet av dagen väljer du vad som kan eller inte kan gå på telefonen. Så även om Bark Phone kan vara ett barns drömsmartphone, beror det på hur mycket och när den drömmen förverkligas.

Enhetshantering föräldrar vill ha

Låt oss dock gå vidare till den viktigaste funktionen: föräldrakontroll. Var och en av de bästa smartphones för barn erbjuder olika typer. De Gabb Phone Plus har ett minimalistiskt förhållningssätt till sin telefon genom att ha ett mycket begränsat antal appar tillgängliga för nedladdning, vilket leder till ett färre antal nödvändiga kontroller. De Teracube trivs har alternativet för åtkomst till Google Play Butik på enheten men lägger huvuddelen av föräldrakontrollerna på Google Family Link.

Även om det inte är en dålig sak, föredrar jag bara ett tillvägagångssätt som är mer i linje med vad Bark gör, som hanterar allt genom Bark companion-appen. Härifrån har du möjlighet att justera olika inställningar för ditt barns telefon; om du tillåter sms och om ditt barn kan radera sms, skärmtid, platsspårning och mer finns på ett ställe. Var och en av de olika områdena är välorganiserade och erbjuder tydliga metoder för justering, med förklaringar till vad varje inställning gör.

Jag föredrar ett tillvägagångssätt som är mer i linje med vad Bark gör, som hanterar allt genom Bark companion-appen.

För skärmtid kan du ställa in olika regler bland fyra olika statusalternativ och när dessa lägen körs under dagen. Så när telefonen är i skolläge kan du inaktivera videoströmning, musik och sociala medier men tillåta dem tillbaka under ledigt läge. Det finns också standardlägen och läggdagslägen, så att du kan välja vad som kan och inte får göras under dessa tider. Du kan till och med ställa in användningstid för typer av appar eller specifika appar. Bark inkluderade också en dedikerad knapp som låter dig blockera allt internet på ditt barns enhet under en viss tid.

Som förälder kan du tillåta Google Play Butik på telefonen där ditt barn kan välja appar att installera. Baserat på deras ålder och dina inställningar kan vissa appar hittas i en sökning men kommer inte att ha möjlighet att installera. Om det är tillgängligt kommer ditt barn att se ett meddelande om att godkännande har skickats till föräldern när de har installerat det. De kan då inte använda appen förrän du har godkänt den.

Att göra det är en enkel process där du kan välja att tillåta eller inte tillåta en app. Om du tillåter det kan du ställa in olika begränsningar, som daglig användning och vilka lägen den kommer att vara tillgänglig i. Den andra biten med Play Store som jag tycker är bra är att om du väljer att neka åtkomst till butiken senare, kommer alla installerade appar fortfarande att fungera som vanligt.

Antalet kontroller du har över de olika funktionerna i Bark Phone är ganska imponerande. Du kan inaktivera kameran, lägga till larm och till och med styra vem som kan kontakta ditt barn eller vem som kan läggas till i kontakter. Om du känner att de är redo kan ditt barn hantera kontakter på egen hand.

Den kanske mest unika delen av den kompletterande appen är avsnittet Insights. Här kan du se appanvändningstider, enhetsövervakning, antalet analyserade aktiviteter, varningar, nyligen installerade appar, konversationer och om de är positiva eller negativa, och internetanvändning för antalet analyserade sajter och vad som var tillåtet eller blockerad. Att ha denna nivå av insikt i ditt barns användning är fantastiskt för att låta föräldrar bättre skydda sina barn från farorna med en uppkopplad värld.

Köp av

Inte i-deal

Bark har ett unikt förhållningssätt till hur det fungerar för att skydda ditt barn, men också hur du får det i första hand. Det enda stället du kan få telefonen är genom Bark. Det är inte så utöver det vanliga, eftersom många barns enheter har sitt eget mjukvarulager förinstallerat på enheten för föräldrakontroll. Det konstiga är att du inte bara kan köpa telefonen.

Se, Bark erbjuder olika priser när du "köper" telefonen. Var och en är bunden till en annan mobilplan eftersom du måste använda Barks trådlösa tjänst, som är en T-Mobile MVNO. Så om du inte får bra service med T-Mobile där du bor, är Bark Phone troligen inte något för dig. Nedan finns en skärmdump från Barks webbplats som beskriver de olika alternativen.

För mig är det konstiga att du aldrig äger telefonen. Du får i princip en telefon med Bark-tjänster direkt integrerade i enheten, vilket ger dig ytterligare funktioner ovanpå. Dessa skillnader är möjligheten att inaktivera textradering och lägga till fjärrlarm, tillsammans med app- och kontaktgodkännanden. Så fördelarna är påtagliga. Men om du bestämmer dig för att avsluta din tjänst kommer du att behöva skicka tillbaka telefonen till Bark.

Bark Phone: Ska du köpa den?

Du bör köpa Bark Phone om:

• Du vill ha en telefon som kan växa med ditt barn
• Du vill ha ett brett utbud av föräldrakontroller
• Du vill bli varnad om misstänkt aktivitet på ditt barns telefon
• Du vill ha möjlighet till appar för ditt barns telefon

Du bör inte köpa Bark Phone om:

• Du vill köpa och äga telefonen direkt
• Du har inte bra T-Mobile-täckning där du bor

Bark Phone är inte unik när det gäller hårdvara, men det är i inställningen till föräldrakontroll och hur du köper den. Min son har tyckt om att använda telefonen och den mängd frihet den kan erbjuda. Min fru och jag gillar det på grund av den flexibilitet det ger oss när vi tillåter vår son att använda det. Genom att ge så många lättanvända föräldrakontroller kan vi skräddarsy enheten för att fungera för vår familj.

Att kunna välja vilka, om några, appar som är tillåtna på telefonen, kontrollera enhetens plats, justera vad funktioner är tillgängliga, och så mycket mer betyder att vi kan ha sinnesfrid när vår son använder Bark Phone. Vi kan känna oss lite mer bekväma med att låta honom utforska enheten och en uppkopplad värld med ett slags skyddsnät. Men jag är inget fan av köpprocessen. Jag skulle vilja att det skulle finnas ett alternativ att äga enheten efter en period eller att överföra de extra funktionerna du får med att använda Bark Phone över Bark-appen till en betalnivå i appen.

Om du är OK med köpprocessen och vill ha en enhet som ger dig och ditt barn möjligheten att anpassa upplevelsen på smartphonen, är Bark Phone ett utmärkt alternativ.