Under mina sex år som teknikskribent har jag recenserat mycket bra bärbara datorer och surfplattor, varav många har pekskärmar och stödjer penninmatning. Jag älskar mångsidigheten en bra penna kan ge en enhet, men det finns en sak som alltid har stört mig med dem. Beroende på vilken bärbar dator eller surfplatta du köper, behöver du förmodligen en annan typ av penna. Medan Universal Stylus Initiative (USI) finns för att försöka förena saker, finns det många andra standarder som används på bärbara Windows-datorer, och många av dem är inte kompatibla med varandra. Det kan bli ganska förvirrande om du köper en penna. Så låt oss försöka förklara dem alla.
Varför finns det så många penntyper
Jag börjar med att dyka ner i Wacom EMR-pennor. Detta är en allmänt känd penntyp som du oftast ser på Samsung Galaxy bok enheter. Detta lista över enheter inkluderar även de gamla Surface Pro 1 och Surface Pro 2. Den skiljer sig från de andra typerna genom att den erbjuder en penna-till-papper-känsla tack vare elektromagnetisk resonans (EMR)-teknik, vilket innebär att det finns ett lager av sensorer som sitter bakom enhetens LCD-skärm och glas. Det finns inget behov av att pennan har en extern strömkälla eftersom allt lever på skärmen.
Men vänta, det finns mer! Det finns också Wacom AES-pennor. Några av bästa Lenovo Yoga bärbara datorer använda denna standard. AES-pennor skiljer sig från EMR-pennor eftersom de fungerar med skärmar som innehåller sensorer med flera elektrostatiska rutnät. Pennan ansluts till ett av dessa rutnät för att generera ett svar, vilket innebär att tekniken kan peka ut var pennan är placerad. Du kommer också att få palmavvisning och bättre känslighet som bonusar. Till skillnad från EMR behöver denna typ av penna en strömkälla för laddning. AES-pennor fungerar inte heller med enheter som använder EMR-pennor på grund av skillnaden i skärmskiktet.
Alla dessa olika protokoll gör det svårt att hitta en penna.
Och ökar förvirringen? Det finns både AES 2.0 och AES 1.0 pennor. Enheter med AES 2.0 digitaliserare stöder både 1.0 och 2.0, men äldre enheter med AES 1.0 digitaliserare stöder bara 1.0 pennor.
På andra håll finns MPP och N-Trig-teknik. N-Trig stod förut för sig själv som en penntyp, men nu äger Microsoft företaget. Det smält N-Trig tillsammans med sin egen Surface Pen att skapa MPP-standarden redan 2016 i hopp om att minska penninkompatibiliteten mellan N-Trig och Wacom. MPP används nu på många surfplattor, inklusive Microsofts egen Surface-serie, men även HP Spectre och HP Envy-linjerna. MPP liknar mest AES, vilket innebär att pennan behöver en strömkälla men fungerar via Bluetooth-anslutning. Jag ska också kort nämna Apple Pencil, som fungerar med företagets iPads, och S Pen, som bara fungerar med Samsung-enheter och körs på en version av EMR.
Slutligen finns det Universal Stylus Initiative (USI). Målet med denna organisation är att utveckla den nya USI-standarden som fungerar på alla enheter och gör det lättare för användare att börja använda styli. Många nya Chromebooks använder det, och partners som Google, Dell, LG och Lenovo har alla skrivit på för att vara medlemsföretag av standarden. Men den används fortfarande huvudsakligen på Chromebooks. Jag har ännu inte sett dessa pennor på Windows-enheter. Så det är inte riktigt "universellt" än.
Försöker förstå det hela
Om man tittar på allt det här, finns det viss interoperabilitet här, men inte mycket, och det finns mer behov av det i framtiden. MPP-styli verkar vara den bästa i gänget just nu, och även om inte alla OEM-tillverkare använder den, finns det en viss korskompatibilitet. Dells Active Stylus fungerar till exempel på enheter som stöder både MPP- och AES-pennprotokollen. Det gäller dock inte alla pennor, eftersom du inte kan ta en Surface Pen och använda den på en vanlig bärbar dator som använder EMR- eller AES-teknik.
Men USI gör fantastiska saker. Den är inställd för att säkerställa att du kan använda en enda penna på alla dina enheter, men den är inte lika vanlig eller på Windows-enheter ännu. Du kommer fortfarande att se enheter med AES, EMR och MPP.
Det är dags att dessa OEM-tillverkare vaknar och tar USI på allvar och stoppar förvirringen. För ärligt talat, alla dessa olika protokoll gör det svårt att hitta en penna. Och om jag känner så, är jag säker på att du också gör det.