Mainstream tekniska evenemang har varit exceptionellt tråkiga på senare tid, men att vänta på Apples ryktade mixed-reality-headset förnyar mitt krympande hopp.
Det var en gång, vanliga tekniska lanseringar var spännande händelser, men så är det inte längre. Jag är medveten om att vissa företag fortfarande förhandsgranskar några innovativa men ändå nischade telefoner, surfplattor och bärbara datorer (därav betoningen på "mainstream"), men dessa enheter får nästan aldrig dragkraft eller får seriös uppmärksamhet från sina respektive tillverkare efter att de släppte.
Nuförtiden har vi vanligtvis en solid uppfattning om vad vi kan förvänta oss av en ny smartphone eller dator innan den lanseras. Företag som Samsung, Google eller till och med Apple har sällan betydande knep i rockärmen. I stort sett allt läcker i förväg, och ännu viktigare, uppgraderingarna från år till år har urvattnats. Och det senaste exemplet är Samsung Galaxy S23 lansering, som innehöll telefoner med mestadels iterativa förbättringar och väldigt lite annat.
Kommer du ihåg spänningen vi kände när Apple först tillkännagav App Store? Eller när det introducerade en främre iPhone-kamera för första gången? Nu tittar vi bara på dessa händelser, oavsett om de är mjukvaru- eller hårdvarufokuserade med kollektiv meh ansiktsuttryck. För att vara rättvis har dessa enheter och deras operativsystem mognat, och det är inte lätt för företag att lägga till lika många nya förändringar årligen som det var tidigare. Inget hindrar dem dock från att hoppa över ett hårdvaruår för att göra följande lansering mer framträdande. Jag tittar på dig, Apple, med din iPhone 13 förklädd under en iPhone 14 mask. Det är därför Apples ryktade mixed-reality-headset väcker min spänning.
Varför Apples tillkännagivande av headset med blandad verklighet kan vända saker och ting
Kredit: Antonio De Rosa
Som du kanske vet släpper Apple vanligtvis inga nischprodukter, och när det kommer sent till en fest har det oftast några knep till hands. Augmented reality (AR) och virtuell verklighet (VR) headset är inte på något sätt nya, och de har funnits i flera år till olika prisklasser och i olika former. Vi har till och med färska AR-enheter från Qualcomm, Magiskt språng, TCL, och andra. Så varför är jag exalterad över Apples avrättning?
Om man ska tro ryktena kommer 2023 att bli ett år av mestadels tysta Apple-hårdvaruuppgraderingar. Vi bevittnade detta redan förra månaden, då MacBook Pro (2023) och Mac Mini lanseras genom tråkiga pressmeddelanden. Detta är inte alls förvånande, eftersom företaget nyligen bytte till sitt kisel och se över sitt designspråk över sina enheter. Vi kan bara förvänta oss mindre spec-bump för tillfället.
Rykten har dock fått oss att tro att företaget kommer att hypa upp headsetet i en stor händelse som kan bli dess höjdpunkt för i år. Och eftersom Apple redan planerar nästa generations, billigare modeller, tror vi att de vill förvandla den här produkten till en vanlig produkt.
AR- och VR-headset har misslyckats med att bli vanliga produkter jämfört med smartphones och personliga datorer — även Quest 2, som utan tvekan är det mest konsumentvänliga VR-headsetet, är inte på samma sätt nivå. Alla har inte eller behöver ens AR/VR. iPhone-tillverkaren verkar vilja ändra på det. Naturligtvis kommer detta förmodligen att ta många år och enhetsupprepningar att hända, men det kan vara ett slutmål. Med tanke på att detta rykte redan har materialiserats verkar det som att Apple äntligen kan ha hittat ett sätt att få AR och VR att tilltala massorna.
Baserat på läckorna vet vi att mixed-reality-headsetet kommer att ha ett batteri, ett Mac-chip, en 4K-skärm för varje öga, flera kameror, en mängd olika sensorer, stöd för receptbelagda linser, en Digital Crown för att sömlöst växla mellan AR- och VR-lägen, och Mer. Digital Crown är särskilt intressant eftersom VR i sig är för isolerat från resten av den verkliga världen. Samtidigt är AR inte tillräckligt uppslukande för att ge mer realistiska upplevelser. Så en blandning av båda med en bekväm växling för att växla mellan de två kan vara den sweet spot vi har saknat.
Det kan också potentiellt ha en extern skärm som visar bärarens ögon i AR-läge, vilket kan göra sociala interaktioner mer naturliga (och möjligen läskigare). Även om vi har läst blandade rapporter om den här biten, och det kan vara falskt.
En annan intressant bit är att Apple kan tillåta vilken användare som helst att skapa sina egna appar med blandad verklighet med Siri utan att behöva några kodningskunskaper. Så även om stora utvecklare inte omedelbart porterar sina appar, kommer användarna fortfarande att ha verktygen för att skapa sin egen underhållning. Det är för att inte tala om att headsetet enligt uppgift kommer att stödja befintliga iOS-appar i 2D som standard.
Headsetet kan lanseras så snart som i vår genom ett stort Apple-evenemang, även om det har blivit försenat tidigare och kan skjutas upp igen. Vi förväntar oss att den kommer att ha en mycket hög prislapp som kan nå runt $3 000, även om den här första generationen enligt uppgift är inriktad på utvecklare och avancerade användare, snarare än den genomsnittliga användaren. Efter att företaget samlat in relevant data och feedback bör det arbeta på en mer överkomlig utgåva för massorna, som skulle lanseras senare till ett mer rimligt pris.
Kommer mixed reality-headsetet att bli en framgång för Apple?
Apple lanserar inte ofta nya enhetskategorier. Företaget gillar vanligtvis att spela säkert genom att hålla sig till det som är bekant och garanterat att sälja. Följaktligen är jag verkligen nyfiken på att se hur företaget kommer att marknadsföra det, vilka användningsfall som kommer att vara höjdpunkten, vilka specifika tekniker det kommer att packa, hur operativsystemet kommer att se ut och bete sig och hur det kommer att integreras i det befintliga Apple ekosystem.
Blir det nästa iPhone, fastän? Inte när som helst snart. Jag skulle dock inte bli förvånad om detta inträffar på vägen. Vad jag med säkerhet vet är att lanseringen av mixed-reality-headsetet kommer att bli mer spännande än det vanliga evenemang som vi har tittat på de senaste åren, och jag kan verkligen inte vänta på det stora avslöja.