Samsung mobil kommer inte att kunna komma undan med att vara på farthållaren mycket längre

Hur du tänker på Samsung som telefontillverkare kommer sannolikt att bero på om du följer smartphonescenen utanför USA. Om du bara uppmärksammar Nordamerika kanske du inte inser att marknaden är starkt begränsad jämfört med marknaderna i Kina, Indien eller till och med Storbritannien och Tyskland.

Vad saknas från den nordamerikanska telefonscenen? Nästan alla de bästa kinesiska telefonmärkena, som Xiaomi, Honor, Vivo och Oppo (även om den senares undermärke OnePlus säljer i Nordamerika). Dessa märken råkar också vara de som pressar på kuvertet när det gäller att använda de senaste mobila hårdvarukomponenterna. De senaste åren, om du ville ha en flaggskeppstelefon med den största bildsensorn, den snabbaste laddningen, den senaste minnesstandarden eller den nyaste OLED-displaypanelen, chanser är du kommer att hitta dem på en kinesisk telefon först, månader eller till och med år innan de tog sig till Samsungs flaggskepp telefoner.

Men eftersom dessa kinesiska telefoner inte har någon närvaro i Nordamerika, är den genomsnittliga konsumenten inte medveten om att något som en Vivo X90 Pro Plus har en överlägsen skärm, kameror och minnesstandarder än Galaxy S22 Ultra, eller det senaste Kinesiska hopfällbara är lättare, tunnare, med större bildsensorer och ett mindre uttalat veck på skärmen än Samsungs Galaxy Z Fold 4.

Med andra ord, om du bara följer den nordamerikanska telefonscenen kanske du fortfarande tror att Samsung-enheter är de hårdvarudjur som de en gång var. Men om du följer hel smartphonescen, särskilt om du har tillgång till kinesiska flaggskepp, då skulle du veta att den bästa mobila hårdvaran vanligtvis finns i en Xiaomi- eller Vivo-enhet nuförtiden.

Här är den mest fördömande delen av allt: Samsung-telefoner med sämre hårdvara är nästan säkert ett affärsbeslut snarare än en brist på teknisk förmåga eller tillgång.

Varför saknas Samsung?

Jag tror detta på grund av två skäl. För det första bekräftade Samsung detta i ett internt möte förra månaden, enligt koreanska nyhetsbyrån Hankyung. Företagets vd Han Jong-hee sa enligt uppgift till sitt mobilteam att vara mer konkurrenskraftiga och "inte fastna i kostnadsminskningar."

Den andra anledningen till att jag vet detta är att många av de avancerade komponenterna som används av Xiaomi- och Vivo-telefoner kommer direkt från Samsung. Vivo X90 Pro Plus, till exempel, använder den senaste 2K E6 AMOLED-skärmen från Samsung Displays och UFS 4.0-lagring tillverkad av Samsung Semiconductor.

Även om den kommande Galaxy S23-serien troligen kommer att anta UFS 4.0, kommer inte ens den högsta modellen att vara med hjälp av Samsungs egen E6-panel, åtminstone enligt den framstående läckaren känd på Twitter som Ice Universum.

Låt det sjunka in: Samsungs mobilavdelning kommer inte att använda den bästa möjliga mobila displaytekniken byggd av en annan Samsung-division, troligen på grund av kostnadsproblem. Detta är inte det enda exemplet. Samsung har också valt att använda Qualcomms äldre ultraljudsteknik och inte den överlägsna 3D Sonic Max-lösningen (som Qualcomm själv räknar som sitt "bästa och största fingeravtryck" skanner.") Jag har använt 3D Sonic Max-skannrar på Vivo-enheter sedan 2021, och de är betydligt snabbare, med ett bredare skanningsområde, än typiska Qualcomm ultraljud skannrar.

Det är därför konkurrens är bra och monopol är dåliga

​​​​​​

Så varför har Samsungs mobilavdelning arbetat med farthållare? Min kvalificerade gissning är att Samsung inte har (eller haft) ingen meningsfull Android-konkurrens på sina två största marknader: Nordamerika och Sydkorea. Jag tror också att amerikanska sanktioner förlamar Huaweis snabbväxande mobilverksamhet (som av allt att döma ätit på Samsungs paj över hela Europa och på väg att gå om Samsung som världens främsta telefonmärke efter marknadsandel) gav Samsung en känsla av säkerhet och lät det vara självbelåtna.

Detta verkar vara särskilt sant i det hopfällbara utrymmet. Det är helt förbryllande för mig att även fyra generationer i, Samsungs hopfällbara enheter fortfarande inte kan vikas platt utan att lämna ett gap eller ett djupt veck, medan kinesiska hopfällbara maskiner löste det problemet i tre år sedan. Beror detta på bristande förmåga eller brist på försök?

Samsung borde inte ta sin dominerande ställning för given

Det kommer goda nyheter för konsumenterna, även de i den mindre dynamiska nordamerikanska telefonscenen. Jag tror att trovärdig konkurrens kommer, Samsung vet detta, och kommer därmed att sätta tillbaka foten på gaspedalen.

Enligt en nyligen publicerad amerikansk smartphone-rapport, inklusive både försäljningsdata och operatörsundersökningar av analysföretaget Wave7, de Google Pixel 7 serier efterfrågas högre än föregående år. Och bara anekdotiskt sett har jag sett fler Pixel-telefoner ute i den verkliga världen under de senaste månaderna än alla tidigare år tillsammans. Det är uppenbart att öka marknadsföringsbudgeten och göra ett hårdvarusprång lönar sig för Google. Naturligtvis har Pixels totala marknadsandel fortfarande en lång väg kvar att gå innan den kommer ikapp Samsung, men Google är en allestädes närvarande amerikansk tech juggernaut — det är nästan en fråga om när och inte om Pixel blir en framstående mainstream-aktör på den nordamerikanska marknaden.

Samsung bör vara försiktig, eftersom dess topplacering i mobilutrymmet, eller till och med Android-utrymmet, inte är lika säkert som det var för några år sedan.

Utanför Nordamerika, särskilt i Asien, är Android-telefonscenen lika het som alltid, och Xiaomi och Vivo som konsekvent trycker på hårdvaruhöljet har inte gått obemärkt förbi av telefonfans. Oavsett om det är XDA: s trafik, mitt Twitter-engagemang eller YouTube-videovisningar ser jag en tydlig ökning av intresset för de senaste flaggskeppstelefonerna från Xiaomi eller Vivo. Sedan finns det den största elefanten i rummet: Apple är alltmer vinna över Android-användare. Orsakerna till det är många och kan diskuteras, men det är en ledare för en annan dag.

Så om du håller poäng betyder det att Samsungs telefoner kommer att möta ökad konkurrens från Google Pixels i Nordamerika och från kinesiska märken överallt annars. Och sedan skymtar Apple över allt och vinner över den genomsnittliga konsumenten med noggrant designade inlåsningsmetoder som iMessage eller effektiva marknadsföringskampanjer som "livsräddande" Apple Watches.

Hur som helst, Samsung bör vara försiktig, eftersom dess topplacering i mobilutrymmet, det hopfällbara utrymmet, eller till och med Android-utrymmet, är inte lika säkert som det var för några år sedan.