Osborne Computer var på frammarsch, men företagets bristande framförhållning ledde till dess alltför tidiga bortgång och myntade termen "Osborne-effekt".
Historien är fylld med berättelser om företag som gick under på grund av en tydlig brist på framförhållning, men inte många misslyckanden blir lika igenkännliga som Osborne Computer Corporation. Du kanske har hört talas om "Osborne-effekten", som syftar på hur snabbt ett företag kan krascha och brinna genom att få kunderna intresserade av en produkt som inte finns ännu. Den termen myntades för cirka 40 år sedan, efter att Osborne Computer ansökte om konkurs den 13 september 1983.
Osborne Computer var på uppgång
Osborne Computer Corporation grundades bara några år innan dess bortgång, redan 1980. Adam Osborne och Lee Felsenstein grundade företaget med målet att lansera en prisvärd bärbar dator, och de lyckades göra det med Osborne 1. Datorn hade en 5-tumsskärm, en Zilog Z80-mikroprocessor och 64KB RAM, men den levererades också med en hel del mjukvara - inklusive WordStar och SuperCalc för ordbehandling och skapande av kalkylblad – vilket gjorde det betydligt mer användbart av låda.
Att kalla det "portabelt" skulle vara generöst jämfört med dagens bästa bärbara datorer (och även de värsta), men den hade en något kompakt design och den kom med ett bärhandtag, så termen var tekniskt korrekt.
Osborne 1 var otroligt framgångsrik och sålde 11 000 enheter under de första åtta månaderna, med 50 000 fler på restorder som företaget kämpade för att möta efterfrågan som skapades av det övertygande paketet av hårdvara och mjukvara på en relativt låg nivå pris. Vid ett tillfälle sålde Osborne 10 000 enheter per månad, och företaget gick från två anställda till 3 000 på bara ett år. Medan företaget skar några hörn för att möta efterfrågan, verkade det vara klart för en enorm framgång.
Osborne-effekten
Med den enorma framgången för Osborne 1 började företaget arbeta på en efterträdare som skulle göra det bygger uppenbarligen på originalet samtidigt som de levererar förbättringar som en större skärm och förbättrad prestanda. Grundaren Adam Osborne gjorde dock det avgörande misstaget att avslöja denna nästa generations maskin - den Osborne Executive — tillsammans med prototyper som Osborne Vixen långt före deras planerade lansering, tidigt 1983.
Medan företaget hade velat hålla de nya produkterna dolda för allmänheten tills de närmare lanseringen, hörde kunderna om den kommande maskinens kapacitet och massavbokade sina beställningar av den befintliga Osborne 1, vilket lämnade företaget med ett överflöde av aktier trots att de upprepade gånger sänkte priset på maskin. I juli 1983 såldes Osborne 1 för $1 295, men nästa månad var den nere på $995, och inte ens det gjorde tillräckligt för att få upp försäljningen igen.
Företaget skulle så småningom ansöka om konkurs i september samma år, vilket gav upphov till termen "Osborne Effect". Som ett perfekt exemplifierat av företaget är det vad som händer när tillkännagivandet av en framtida generation av en produkt, som inte är tillgänglig ännu, orsakar ett dramatiskt minskat intresse för den produkt som för närvarande är tillgänglig, vilket skadar dess försäljning och potentiellt tar ner företaget med Det. Det är därför när du ser något som ett iPhone-meddelande, händer det vanligtvis bara ett par veckor innan den nya produkten är tillgänglig.
Vi har sett andra tillfällen av Osborne-effekten i teknikvärlden, som att Sega börjar prata om sin Dreamcast-konsol bara två år efter lanseringen av Saturn, eller Nokias Stephen Elop erkänner att Symbian-plattformen var tvungen att försvinna i en värld som domineras av ekosystem som Android och iOS, vilket signalerar ett skifte till Windows Phone som bara skulle hända många månader senare. Naturligtvis gick problemen i båda dessa fall utöver bara tidiga tillkännagivanden, men de spelade verkligen en stor roll.
Allt handlade inte om dålig planering
Trots att Osborne-effekten spelade en viktig roll för att skada företagets försäljning, fanns det andra faktorer som bidrog till dess dåliga ekonomiska resultat som ledde till dess bortgång. Osborne stod inför stor konkurrens från rivaler som Kaypro, som erbjöd KayPro II med annars liknande specifikationer men en mycket större 9-tumsskärm och till ett mycket lägre pris än Osborne Executive, som fortfarande bara hade en 7-tums skärm.
Dessutom skapade Apple redan vågor med Apple II, och IBM hade också introducerat PC: n, som levererade märkbart snabbare prestanda och fick mycket dragning hos mjukvaruutvecklare, vilket betyder att mycket mjukvara gjordes för det. Allt detta bidrog till Osbornes sjunkande försäljning, även om Osborne-effekten spelade en stor roll. Det är intressant att tänka på hur snabbt företaget tog sig till stjärnstatus och hur snabbt det föll från nåd på grund av sin iver att introducera en ny produkt. Även några av de värsta tekniska misslyckanden i historien ledde inte nödvändigtvis till ett företags bortgång, men Osborne hade inte tid att bygga upp tillräckligt med kapital för att överleva en sådan katastrofal nedgång i intäkter.