När du köper en bredbandsanslutning till hemmet har du generellt två huvudalternativ för vilken typ av anslutning du vill ha: fiber och koppar. Dessa två termer beskriver vilken typ av kabel som används för att överföra dina data.
Hur fungerar fiber i jämförelse med koppar?
En kopparbaserad internetanslutning är den vanliga anslutningstypen som har använts historiskt. Det fungerar genom att skicka en elektrisk signal genom en kopparkabel. Denna teknik är hur de flesta nätverkskablar fungerar.
Fiberbaserat internet använder ljuspulser genom fiberoptiska kablar för att överföra signaler istället. Detta kräver dock att din internetleverantör specifikt lägger fiberoptiska kablar.
Hastigheter
Vanligtvis når kopparbaserade internethastigheter upp till cirka 300 Mbps, även om kopparkablar tekniskt sett kan nå hastigheter på upp till 10 Gbps. Företag som erbjuder fiberbaserade bredbandspaket kan erbjuda internethastigheter över 1 Gbps. Den maximala möjliga hastigheten för fiberoptiska kablar undersöks fortfarande, men under 2018 ett team av forskare utvecklade en kabel och ett antal specialiserade tekniker som uppnådde en bandbredd på 768 Tbps.
Tips: Internethastigheten här mäts i bps eller bitar per sekund. M-, G- och T-prefixen används för att beteckna mega, giga respektive tera. En megabit är en miljon bitar, det finns tusen megabit i en gigabit och tusen gigabit i en terabit.
Fördelar med koppar
Kopparkablar är generellt sett billigare att producera per avståndsenhet vilket gör utbyggnaden billigare. Utöver det har de flesta förstavärldsländer redan utbredda nätverkskablar i koppar, vilket innebär att kablar i de flesta fall inte behöver installeras alls, eller om de gör det är avståndet det handlar om minimal.
Fördelar med fiber
Att använda ljuspulser gör att fiberbaserat internet inte är känsligt för elektromagnetiska störningar, så det behövs mindre skärmning för kablarna. Signalstyrkan för en fiberanslutning försämras inte lika mycket som en kopparanslutning gör under resan, vilket innebär att repeater-/signalförstärkningsstationer är onödiga.
Fiberkablar är betydligt tunnare för den bandbredd de ger, detta gör dem lättare att lägga och innebär att färre kablar behöver installeras för att uppnå samma bandbredd. I stor skala kan denna effekt motverka kostnadsskillnaden mellan koppar och fiber.
Under kabelinstallation kan leverantörer bunta och installera fler kablar än nödvändigt, vilket ger extra kapacitet tillgänglig för framtida expansion. Varje enskild fiber kan ha flera olika färger av ljuspulser som sänds samtidigt som en oberoende signal, vilket avsevärt kan öka bandbredden för en enskild fiber.
Hybridinstallationer
För att ge människor det bästa av två världar har Internetleverantörer i allmänhet fokuserat på att lägga fiberkablar som en del av stommen i deras nätverk. Detta ger en kapacitetshöjning för ISP, vilket gör att de kan erbjuda högre hastigheter till fler kunder. Detta installationssteg kallas FTTC eller Fiber to the Cabinet. Att fortsätta använda befintliga kopparkablar "den sista milen", eller mellan nätverksskåpet och ditt hem sparar kostnader på att installera nya kablar för varje fiberkund.
Det finns två framtida faser av fiberdistribution, FTTP, och användning av fiberoptiska kablar i ditt hus. FTTP, eller Fiber to the Premises, använder fiberkablar även den sista milen. Den prestandaökning användare kan se av detta beror dock på deras hemnätverksinställningar.
För att dra full nytta av de högre hastigheterna hos fiberkablar måste ditt hem kopplas upp med höghastighetskablar. Helst skulle detta vara fiberoptiska kablar, men stödet för dessa i enheter som datorer och routrar är minimalt till obefintligt från och med 2020. Att använda höghastighets-Ethernet-kablar är din bästa satsning för närvarande för att uppnå de snabbaste internethastigheterna till dina enheter.