Apple har varit väldigt tyst om att tillåta sidladdning, men det verkar vara en oundviklighet.
Apple har alltid varit kavalier när det kommer till att ladda dina egna applikationer på din smartphone. Det är något som företaget inte stöder och som faktiskt har gått ganska långt för att förhindra tidigare. Under de senaste åren har det dragit tillbaka sin opposition, men det är troligt att det gjorde det som ett resultat av växande regeltryck. Men 2022 innebar ett landmärkesbeslut från EU att Apple med iOS 17 skulle mycket troligt behöva tillåta iPhone-användare att ladda ner appar utanför den officiella App Store.
Detta kom till som ett resultat av European Digital Markets Act, som kräver att så kallade "gatekeeper"-företag öppnar upp sina plattformar och tjänster för alternativa företag och utvecklare. Apples vd Tim Cook har protesterat mot liknande ansträngningar i USA och säger att ett sådant drag skulle "undergräva" integriteten och säkerheten för plattformens användare. DMA kommer att tillämpas från mars nästa år i Europa, så inom nästa år, och med tanke på WWDC: s timing, verkar det konstigt att det inte skulle bli så mycket som ett omnämnande.
Som en sidoanteckning, om du tror att det redan var möjligt att sidladda spel på en iPhone, så har du rätt. Använder sig av appar som AltStore tillät dig att missbruka en funktion som Apple introducerade som låter dig installera upp till tre appar gratis med ditt Apple-ID.
Företag som utses i lagen om digitala marknader kommer att behöva göra stora förändringar
Problemet för Apple är att EU är en av dess viktigaste marknader, vilket innebär att det är nödvändigt att följa ordern (eller bekämpa den). Upprepade överträdelser av DMA skulle leda till att företag ställs inför böter på upp till 20 % av de totala globala intäkterna, en betydande summa för ett företag av Apples storlek. Mark Gurman har tidigare sagt att Apple arbetade med att se över iOS 17 för att ge stöd för appbutiker från tredje part, även om inga tecken på det sågs i den första betan. Detta har varit ett problem vid horisonten under lång tid också, så Apple har med största sannolikhet förväntat sig att något sådant här skulle dyka upp.
Med det sagt verkar det inte riktigt finnas någonstans för Apple att köra när det kommer till sidladdning av appar, och det verkar som om företaget kommer att tvingas öppna upp sin plattform. I Google-lägret är detta inte så mycket av ett problem, eftersom Android-smarttelefoner har haft tillgång till tredje part applikationsbutiker i flera år, men DMA förväntas fortfarande rikta sig till stora aktörer som Google, Microsoft, Amazon, och Meta. Ett företag som är ett stort fan av DMA är Spotify, som ligger bakom "Dags att spela rättvist"-kampanj som säger att Apple använder sin makt för att ge sig själv en orättvis fördel.
Även om företagen ännu inte har meddelats om de anses vara grindvakter eller inte, vet de stora aktörerna vilka de är och förväntar sig att det blir fallet. EU har fram till den 6 september 2023 på sig att meddela dessa företag, och dessa företag har sedan sex månader på sig att göra ändringar och följa DMA. Googles största problem kommer förmodligen att bli dess Play Store-avgifter som appar måste betala om de använder Google Play Billing.
Din iPhone kan snart stödja alternativa appbutiker
Med allt ovanstående som sammanhang är det ganska tydligt att Apple med stor sannolikhet kommer att tvingas tillhandahålla alternativ appbutiksåtkomst. Enligt DMA, EU säger att restriktioner som hindrar kunder från att kunna "välja mellan olika mjukvaruapplikationer från olika distributionskanaler [...] bör förbjudas som orättvist." DMA skräder inte särdeles ord, och det är därför Apple troligen redan börjar göra rörelser trots att de inte har utsetts till en så kallad gatekeeper än.
Där saker och ting blir förvirrande är att Apple inte har nämnt något om detta på sin årliga WWDC, och det är inte klart varför. Det är möjligt att det höll under-NDA-sessioner för utvecklare som är närmare företaget, men ingenting nämndes offentligt alls. Mindre utvecklare som kanske inte har varit insatta i dessa diskussioner vet fortfarande inte vad som är framtiden för appen distributionen ser ut som i EU, och det är den andra delen av ekvationen: kommer det att vara enbart för EU utveckling?
Medan Apple har mött ett ökande regulatoriskt tryck i USA, kan det mycket väl vara så att de kommer att kämpa med näbbar och naglar bara för att häva dessa restriktioner där det absolut måste. Det skulle kunna lyfta några av de förebyggande åtgärderna för EU-versioner av iOS, särskilt med tanke på att detta redan är vanligt i Android-världen. Många enheter har särskilda EU-byggen som överensstämmer med GDPR och andra regler i regionen, så det är inte alltför långsökt att anse att samma sak kan vara möjligt för iPhones.
Ändå, om du är en iPhone-ägare i EU, håll utkik efter utvecklingen framöver. Det är fullt möjligt att du enkelt kommer att kunna sidladda appar i framtiden utan behov av alternativ som AltStore. Om inte Apple har för avsikt att bekämpa det, det vill säga, då kan det dröja ett tag.