Channels har börjat rulla ut i Singapore och Columbia och kommer att finnas tillgängliga på fler marknader under de kommande månaderna.
Whatsapp lägger till en ny funktion som heter "Channels" som den säger kommer att vara en "enkelt, pålitligt och privat sätt att ta emot viktiga uppdateringar från människor och organisationer, direkt inom WhatsApp." Den kan nås från en ny flik som heter Uppdateringar, som också kommer att innehålla Statusmeddelanden från vänner och familj. Den nya funktionen gör det möjligt för administratörer att skicka text, foton, videor och klistermärken till sina följare, samt genomföra omröstningar.
I ett blogginlägg som tillkännager den nya funktionen, WhatsApp sa att kanaler kommer att vara ett enkelriktat sändningsverktyg, vilket innebär att du bara kommer att kunna bläddra igenom meddelanden från andra användare, men kommer inte att kunna svara på dem. WhatsApp kommer att ha en sökbar katalog med kanaler för att göra det lättare för användare att välja de att följa baserat på deras hobbyer och intressen. Användare kommer också att kunna komma till en kanal från inbjudningslänkar som skickas i chattar, e-post eller publiceras online.
WhatsApp hävdar att kanaler kommer att vara "den mest tillgängliga privata sändningstjänsten" och kommer att skydda den personliga informationen för både administratörer och deras följare. Varkens telefonnummer eller profilbild kommer att visas för varandra, och administratörerna kommer inte heller att informeras om de andra kanalerna som deras följare prenumererar på. För att ytterligare förbättra användarnas integritet säger WhatsApp att de kommer att ta bort kanaluppdateringar från sina servrar efter 30 dagar och lovar att "lägg till sätt att få uppdateringar att försvinna ännu snabbare från följares enheter."
WhatsApp säger också att administratörer kommer att få möjlighet att blockera skärmdumpar och vidarebefordra från sin kanal. De kommer också att ha möjlighet att bestämma vem som kan följa deras kanal och om de vill att deras kanal ska vara synlig i katalogen eller inte. Kanaler kommer inte att vara end-to-end krypterad som standard till skillnad från vanliga WhatsApp-meddelanden, men Meta säger att det undersöker om kryptering ska rullas ut i vissa fall där det kan vara till hjälp, som för ideella organisationer eller hälsoorganisationer.
Channels rullas initialt endast ut i Colombia och Singapore, men Meta säger att det kommer att finnas tillgängligt i fler länder "under de kommande månaderna." Några av de organisationer som redan har registrerat sig som lanseringspartner inkluderar Singapore Heart Foundation och initiativet för faktakontroll, Columbia Check. Andra som också har hoppat på tåget inkluderar International Rescue Committee (IRC), den Världshälsoorganisationen (WHO) och de europeiska fotbollsklubbarna FC Barcelona och Manchester City, bland annat andra.