Google Pixel 7a har specifikationerna för att gå tå till tå med flaggskeppstelefoner till ett lågt pris, och Apples iPhone SE har lämnats i dammet.
Som dammet från Google I/O 2023 sätter sig, jämförelser mellan det nya Pixel 7a och det befintliga Pixel 7 frodas. Det finns bara en handfull skillnader mellan de två telefonerna, och eftersom du kommer att spara 100 $ genom att välja Pixel 7a, är det så nära en självklarhet som ett köpbeslut om en smartphone kan komma. Men för 500 $ ryms den nya Pixel 7a i mellanklasskategorin bara 70 $ över Apples senaste iPhone SE, vilket kan vara en ännu mer intressant jämförelse. Pixel 7a har kritiserats för sina ramar, och med den måtten ser tredje generationens iPhone SE ut som om den har gått förlorad under fel decennium. Så om Google kunde göra det, varför har inte Apple kunnat skapa en konkurrenskraftig enhet i budget smartphone kategori?
Pixel 7a är baserad på en telefon från 2022, och iPhone SE är baserad på en telefon från 2017
Om du är ett varumärke som vill designa en budgetsmartphone är det en solid strategi att använda befintliga telefoner som grund. Företaget har redan spenderat forsknings- och utvecklingspengar på att designa telefonens formfaktor, och det har även den produktionsutrustning som behövs för att faktiskt tillverka telefonen. Det kan vara ett kostnadseffektivt sätt att erbjuda en kvalitetstelefon till ett rimligt pris, men det beror helt på vilken telefon ett företag väljer att replikera.
I Googles fall är Pixel 7a mer eller mindre identisk med Pixel 7 som den tillkännagav i slutet av 2022. Det kan få dig att gissa att Apples senaste iPhone SE är baserad på iPhone 13 från förra året. Eller kanske iPhone 12 från året innan? Nej, den är baserad på iPhone 8, som släpptes 2017, och var otroligt lik iPhone 7 från 2016. iPhone SE är mycket närmare att vara en decennium gammal enhet än att vara en ny.
Pixel 7a bevisar att Apple kan – och borde – komma ut med en iPhone i mellanklass som kommer att vara konkurrenskraftig i kategorin, och inte bara för konsumenter.
Pixel 7a skiljer sig från Pixel 7 på bara tre sätt. Googles nya budgetsmartphone har en 6,1-tums skärm som är något mindre än Pixel 7:s 6,3-tums men i övrigt håller sig bra kvalitetsmässigt. Den har en plastbaksida istället för glaset som finns på Pixel 7, men det är svårt att lägga märke till tack vare dess glansiga finish. Slutligen har Pixel 7a en mindre kamerasensor som har sämre hårdvara än Pixel 7. Det kan vara några viktiga skillnader, men det finns också massor av viktiga likheter när det gäller prestanda och kameraförmåga.
iPhone SE har en sak gemensamt med den senaste iPhone 14. iPhone SE har samma A15 Bionic system-on-a-chip (SoC) som nuvarande iPhone 14, som också delade sitt chip med iPhone 13-serien förra året. Redan nu kan A15 Bionic konkurrera med vilken smartphone-processor som helst på marknaden, och det är verkligen ett välkommet tillskott till den annars föråldrade iPhone SE. Men det är där likheterna mellan Apples budget och flaggskeppstelefoner slutar. Allt annat - från storleken, bildkvaliteten, kameran och formfaktorn till de biometriska säkerhetsåtgärderna som finns tillgängliga - är annorlunda.
Apple vet hur man erbjuder solida mellanregisterenheter
En del av problemet med iPhone SE är att Apple vet hur man tillverkar och säljer budget- och mellanklassenheter. Titta bara på iPhone 8, som iPhone SE passande nog är baserad på. Den modellen debuterade tillsammans med flaggskeppet iPhone X, som helt gjorde om telefonens formfaktor 2017. Apple visste att alla dess kunder inte var redo att ta steget till den nya designen – eller betala 1 000 $ det bad om iPhone X - så det gav en iPhone 8 och iPhone 8 Plus som andra alternativ.
iPhone 8 är inte det enda exemplet på Apple som gör en lägre version av deras flaggskepp iPhone heller. iPhone 5C var ett roligt och färgstarkt alternativ 2013, som kostade halva priset av dess flaggskeppsmotsvarighet, iPhone 5S. (Även om prissättningen för smartphones var mer direkt baserad på operatörskontrakt då, så var priserna lägre brädet.) På senare tid introducerades iPhone XR som ett billigare alternativ till iPhone XS och XS Max i 2018. Den telefonen satt kvar i några år efter lanseringen och överbryggade klyftan mellan den låga iPhone SE och Apples flaggskepps iPhones.
Ingen av dessa iPhones var så nära sina flaggskeppsmotsvarigheter i pris som Pixel 7a är till Pixel 7. De var inte heller lika prisvärda som Pixel 7a är nu, för bara $500. Men de var mycket bättre än iPhone SE är idag, och de visar vad Apple kan göra när de försöker skapa en mellanregistersmartphone.
Det är inte ens med tanke på Pixel 6a, som är ett år gammal vid det här laget, men som helt plågar iPhone SE: s trovärdighet ytterligare. Den kan fås för så lite som $300 tack vare Pixel 7as release. Även om den fortfarande saknas när det gäller rå processorkraft, har även Pixel 6a en modernare design än iPhone SE. Enkelt uttryckt är både Pixel 6a och 7a bättre än iPhone SE på de sätt som betyder något. Det är sant även om Pixel 6a kan vara upp till 130 $ billigare än iPhone SE.
Apple kommer fortfarande att sälja fler iPhones SE än Pixels 7a på grund av varumärkeslojalitet
Om det finns en faktor som kan tillskrivas Apples knappa inträde på mellanklassmarknaden på senare tid, så är det varumärkeslojalitet. Människor köper iPhones för att de är iPhones, inte nödvändigtvis på grund av de värdeerbjudanden de tillhandahåller eller funktionerna de erbjuder. Som sådan kanske den som letar efter en iPhone SE inte ens överväger Pixel 7a eller Pixel 6a som ett alternativ. De vill köpa den billigaste mellanregister-iPhonen, inte den billigaste mellanregistertelefonen.
Den ideologin från Apples konsumentbas ger företaget inget incitament att skapa en bättre mellanregistersmartphone för sina kunder. Om folk fortfarande kommer att köpa den föråldrade iPhone SE – eller uppgradera till den nyaste iPhone 14 istället – varför skulle det spendera pengar och tid på att designa en ny smartphone i mellanklassen? Tills försäljningen och efterfrågan på iPhone SE faller, eller tills Apples kunder förlorar sin rösträtt, finns det ingen anledning att tro att vi kommer att få en konkurrenskraftig mellanklasstelefon från Apple när som helst snart.
Tidvattnet skiftar för Apples kundlojalitet
Pixel 7a bevisar att Apple kan – och borde – komma ut med en iPhone i mellanklass som kommer att vara konkurrenskraftig i kategorin, och inte bara för konsumenter. En rapport utförd av undersökningsföretaget Wave7 drog slutsatsen att 56 % av representanter för operatörsbutiker trodde att efterfrågan på iPhone SE var svagare i april 2022 än föregående år, enligt rapporter från PCMag. I februari 2023 rapporterade Apple att iPhone-försäljningen minskade med 8% i sin resultatrapport för första kvartalet. Samma månad tillkännagav företaget sin första kvartalsförsäljningsminskning sedan före covid-19-pandemin.
En mängd olika faktorer - från fabriksstopp till konsumenternas oro för inflationen - kan ha lett Apple till en brytpunkt. Så kanske den kan följa Google och andra tillverkare och utveckla ett gediget försök till en mellanklasssmartphone med konkurrenskraftiga priser och prestanda. Eller så kan Apple testa gränserna för varumärkeslojalitet och riskera att förlora sitt dominerande fotfäste på den nordamerikanska smartphonemarknaden.