Starlink satellitinternet har gett mig och andra möjligheter i en uppkopplad värld. Men nyligen har blivit en dyr skuld.
När SpaceX: s satellit-internetföretag för bostäder, Starlink, först introducerades, hade jag stora förhoppningar. Legitimt höghastighetsinternet är inte allmänt tillgängligt där jag bor på landsbygden i Kansas. Under de senaste 11 åren har jag behövt nöja mig med en OG Verizon data-only plan för en hotspot, HughesNet satellitinternet, amerikanskt mobilt heminternet, lokalt fast trådlöst, T-Mobile Home Internet, och mer. Men från och med våren 2021 har jag i första hand litat på Starlink för att tillhandahålla internet till mitt hem.
Missförstå mig inte. Utan Starlink hade jag inte kunnat klippa sladden, arbeta hemifrån eller delta i andra moderna uppkopplade bekvämligheter som jag nu tycker om. Inledningsvis hade jag i genomsnitt runt 100-150/10-25 Mbps för mina hastigheter och kopplade sällan bort. Kommer från 15/3, om jag hade tur, var detta på gränsen till livsförändrande.
Men sedan jag först började använda dessa lågomloppssatelliter för att driva mitt internet, har det inte bara priset ökade $30 per månad, men hastigheterna och tillförlitligheten har försämrats avsevärt. Jag har pratat med andra i mitt område som använder Starlink, och sedan januari har vi upplevt frekventa driftstopp och fluktuerande hastigheter mellan 30-50/2-10 Mbps. Jag är medveten om att Starlink säger att det jag får serveras är inom de angivna förväntningarna. Jag skulle kunna hantera det om det var konsekvent och pålitligt och även om jag inte debiterades 120 $ per månad.
Kostnaden för anslutning närmar sig en bristningsgräns
Jag deltog nyligen i ett rådhusmöte som anordnades av Kansas Office of Broadband Development, där det fördes en diskussion om tillståndet för internet i Kansas. Det var både förvånande och att inte höra hur chockade värdarna var över att det dåliga tillståndet för bredband på landsbygden inte bara drabbade hushållen utan även företagen. En familj med en relativt stor jordbruksverksamhet som sköter både boskap och grödor, nämnde hur, utan ordentlig bredband eller mobil anslutning, det finns tillfällen då de inte ens kan ringa ett telefonsamtal ute på fältet på grund av anslutning. De noterade också hur de missade avgörande marknadsförändringar eftersom deras internet inte är stabilt hemma. Det här handlar inte bara om anslutning; det handlar om dessa människors försörjning.
Poängen med denna diskussion och andra som Kansas Office of Broadband Development kommer att ha över hela staten är att få en bättre uppfattning om hur situationen med höghastighetsinternet påverkar människor på landsbygden. Eftersom många platser, inte bara i Kansas, inte har internetleverantörer som kommer att betjäna deras hem med fast internet eller trådlöst. Vissa kan inte ens få Starlink eftersom det inte är tillgängligt i deras område eller att kön är full.
För många områden som mitt, är Starlink tänkt att vara en sorts räddare för dem som är underbetjänade av antingen hemskt internet eller inget internet alls. På ett sätt är Starlink till stor del ansvarig för att jag låter mig bli mobilredaktör på heltid. Men det var alltid en dyr tjänst att köpa in sig på. Om du vill ha Starlink internet – förutsatt att det finns tillgängligt på din adress – måste du köpa utrustningen, som kostar 599 USD, och efter 30 dagar är den ej återbetalningsbar, enligt dess hemsida. Att betala $599 Starlink-kostnaden sved på grund av priset men också för att jag var tvungen att göra installationen av parabolen och ledningar själv. Men jag hade inte så mycket val, och jag hade inte för avsikt att behöva en annan leverantör - det var tills tjänsten började försämras och månadskostnaden ökade.
Den större bilden är att en tjänst som en gång varit, och i många fall fortfarande är, en sorts räddare för många områden nu bara är ytterligare en överprissatt och svåranvänd internetleverantör.
Denna försämring har inte tvingat mig helt offline, men det har funnits många gånger när jag inte kunde ha min video på under ett onlinemöte eller att onlinedokument inte kunde sparas. Eftersom jag måste lita på Wi-Fi-samtal i mitt hem på grund av dålig mobilanslutning, kan jag inte ens ringa telefonsamtal på ett tillförlitligt sätt. Jag använder appar som Telegram för att kontakta folk istället, men de alternativen hjälper inte så mycket när till exempel apoteket ringer för att säga att medicinen är redo att hämtas; det kommer inte att ringa mig via Telegram.
Starlink håller snabbt på att bli en lyx, och även om någon var villig att stå ut med de frekventa avbrotten, finns det en god chans att det blir för dyrt. I den senaste prishöjningen, Starlink uppgav att för områden med "överkapacitet" sjönk priset till $90 per månad, och för de med "begränsad kapacitet" är kostnaden nu $120 per månad. Vad som avgör kapaciteten är inte transparent. När jag började med Starlink betalade jag $90, sedan i höstas gick det upp till $110, och nu är det $120 per månad, och jag vet inte varför.
Detta har tvingat mig att leta efter alternativa alternativ. De senaste två månaderna har jag gått tillbaka till T-Mobile Home Internet för att jag kan få T-Mobile för endast $50 per månad och för att hastighet och tillförlitlighet är i nivå med vad jag hade fått från Starlink. Men även att få T-Mobile hemma hos mig krävde lite extra arbete och pengar från min sida. Om du kan tro det, var jag tvungen att först gå in i butiken och be om ett modem och försäkra dem om att jag kände till min upplevelsen kanske inte är bra eftersom officiellt, enligt T-Mobiles webbplats, internet inte är tillgängligt på mitt hem. Jag var också tvungen att köpa ett externt antennkit för $400 designat för att ansluta direkt till routern sedan jag får inte en bra mobilsignal från någon amerikansk operatör hemma hos mig, och jag behöver boosten från en antenn.
Vissa saker förändras aldrig
Trots allt detta problem har jag fortfarande inte avbrutit min Starlink-tjänst. En anledning är att jag inte vet om jag skulle kunna få det igen; när jag lägger upp min adress på dess hemsida får jag veta att jag står på en väntelista. Jag skulle älska att fråga Starlinks supportteam om mer information eftersom jag äger utrustningen, men jag kan inte eftersom det inte finns någon e-postadress, telefonnummer, chatt eller annat sätt att skicka meddelanden till support. Det fanns en gång möjligheten att skicka meddelanden till teamet via appen, men det är för närvarande inte ett alternativ. Jag har bara behövt kontakta supportteamet två gånger, och det var mer för att få svar på frågor som inte täcktes i några vanliga frågor, som de var snabba att svara på.
Det finns hopp om att tillförlitligt och prisvärt internet kan bli mer utbrett. Men det kanske inte är med Starlink.
Men jag måste ta den chansen med Starlink eftersom jag inte kan fortsätta att betala för två internettjänster och jag måste betala en skillnad i månadsavgifter för att kompensera priset på Starlink-utrustningen och den externa antennen för T-Mobile Home Internet. Det finns också fördelen att jag kan äga min Starlink-utrustning ta det med mig under mina campingutflykter och ha ett sätt att kommunicera med världen om jag skulle behöva.
Utanför mina problem med Starlink är den större bilden att en tjänst som en gång hade varit, och i många fall fortfarande är, en sorts räddare för många områden är nu bara en annan dyr och svår att använda ISP. De jag känner som använder Starlink har blivit frustrerade över serviceproblem och ökat pris, vilket gör att många tittar på alternativ som T-Mobile Home Internet eller annat lokalt trådlöst internet leverantörer. Tyvärr, för mer än ett fåtal, finns det inte andra alternativ att ens överväga - även med mer prisvärda förbetalda operatörer. Detta lämnar de med ett tufft beslut, hålla sig till en dyr förnedrande tjänst för att förbli uppkopplade eller gå bakåt in i en mer analog värld.
Med den förnyade insatsen för att utöka bredbandstäckningen i min delstat, och jag har sett liknande ansträngningar på andra områden också, finns det hopp om att tillförlitligt och prisvärt internet kan bli mer utbrett. Men det kanske inte är med Starlink.