Googles översynsår 2022: Ny hårdvara, bättre mjukvara, fler nedskärningar

När året går mot sitt slut är det intressant att se tillbaka på året som några av våra favoritföretag har haft. Ett företag som har haft en ganska turbulent tid har varit Google, med några stora toppar och stora dalar under de senaste 12 månaderna. Från Google Pixel 7:s tillkomst till introduktionen av många nya produktkategorier, det finns mycket att ta in i år.

Det är förstås inte bra för företaget heller. Med en förestående lågkonjunktur och budgetnedskärningar i branschen skulle det aldrig gå smidigt. Google Stadia lades ner och företagets Area 120-division, som syftar till att leda nya projekt, halverades också. Ändå är detta några av topparna (och dalarna) från Google 2022.

Google Stadia

Ett av Googles största misslyckanden i år var oförmågan att dra nytta av Stadia, företagets molnspeltjänst. Ända sedan starten sa nejsägarna att Stadias dagar var räknade. När allt kommer omkring har Google en ganska fullsatt kyrkogård av meddelandeapplikationer, en hel social media nätverk som var integrerat i YouTube, och flera (misslyckade) hårdvaruutflykter, som Google Glass. Det finns till och med en webbplats dedikerad till alla tjänster som Google har lagt sönder – passande dubbade Dödad av Google. Det var många som höll sig borta från det och inte tog det på allvar, och trodde att dess dagar redan var räknade, vilket i sig blev en självuppfyllande undergångsprofetia.

När det gäller varför Stadia lade ner var företaget ganska tydligt i sitt resonemang. "Medan Stadias strategi för att strömma spel för konsumenter byggdes på en stark teknisk grund, det har inte fått den dragkraft hos användarna som vi förväntade oss," Stadias vicepresident och GM Phil Harrison sa i ett blogginlägg.

Stadia var inte heller precis den tjänst som stöddes mest, och det skulle inte vara rättvist att säga att Google är helt oklanderligt. När den lanserades saknade den många av funktionerna som Google lovade att den skulle ha, som Stream Connect och Crowd Play, och fungerade inte på många enheter. Funktioner som 1440p-stöd (en länge efterfrågad funktion) tog bokstavligen år att komma fram, och det gick bara att uppnå om du ställer in din upplösning till 4K men hade en bildskärm med lägre upplösning än 4K. Det var design- och funktionsfel som dessa, tillsammans med dödandet av företagets egen interna spelutvecklingsstudio, som verkligen kvävde all entusiasm som konsumenterna kan ha haft.

När det gäller var tekniken som tillhör Stadia är nu, kommer den att gå till företagets "industripartners" samtidigt som den hjälper till på YouTube, Google Play och förstärkta verklighetsprojekt.

Google Pixel Watch

Googles Pixel Watch var bokstavligen år i vardande och dykt upp i läckor gång på gång sedan 2020. Den kom äntligen i år tillsammans med Pixel 7-serien. Även om det är en bra klocka, med alla träningsfunktioner och appar du kan förvänta dig, är dess batterilivslängd en enorm nedgång, som knappt varar en hel dag på en enda laddning. Ändå är det en anständig första satsning på smartklockor och lägger grunden för företaget att lansera något av högre kaliber nästa år eller till och med året efter.

Även om det är svårt att hävda att Google Pixel Watch är en tydlig framgångssaga, är det svårt att kalla det en komplett flopp heller. Jämfört med Samsung Galaxy Watch 5, den sistnämnda är en mer prisvärd produkt (med tanke på att den kostar mindre). Men Pixel Watch är ingen dålig produkt, speciellt om du kan få en bra affär på den.

Google Pixel 7-serien och Tensor G2

Förra årets Google Pixel 6-serie plågades av problem, och företagets Android 12 gav ännu mer. Det tog månader för Google att få saker i en stabil position där telefonen faktiskt fick regelbundna säkerhetsuppdateringar utan problem. Utöver det hade Tensor, Pixels processorchip, problem med strömförbrukning och värme, vilket gjorde telefonen oanvändbar under långa perioder.

I år gjorde Google dock saker mycket bättre. De Google Pixel 7-serien är företagets bästa uppsättning Pixel-enheter hittills, och Tensor G2:s primära fokus har varit att förbättra den senaste generationen. Det är en solid, användbar chipset med mycket färre problem. Den har en förnyad GPU, uppgraderade prestandakärnor och andra förändringar över hela linjen. Företaget har fortfarande en bit kvar, men Tensor G2 har rättat till många fel.

Google Pixel Buds Pro

Tillsammans med företagets förbättringar i sin smartphone-division (och introduktionen av en ny smartklocka kategori), skulle du bli förlåten om du glömde att företaget också släppte ett par flaggskepp sann trådlös hörlurar 2022. De Google Pixel Buds Pro har fantastisk hårdvara. Ljudjusteringen visade sig dock vara den värsta aspekten av hela paketet. Företaget introducerade senare en inbyggd equalizer med en balanserad förinställning som hjälpte dem att låta mycket bättre, vilket omedelbart gjorde dem mycket lättare att rekommendera.

Två av anledningarna till att jag älskar dessa öronsnäckor är den trycksatta tätningen som gör dem bekväma att bära under långa perioder och batteritiden. De är också de mest bekväma hörlurarna jag någonsin har burit, och de är de högsta hörlurarna som företaget har släppt. Google har aldrig släppt ett par hörlurar innan dessa med aktiv brusreducering, och detta var dess första riktiga steg in i något lite mer avancerad än dess tidigare utflykter.

Android 12L och tillkännagivandet av Google Pixel Tablet

Android-surfplattor är inte precis kända för hög kvalitet, och det är till stor del Googles eget fel. Android-mjukvaran har aldrig varit bra på surfplattor; Googles tillvägagångssätt var att i princip göra Android på surfplattor till bara en större version av Android. I år fick vi Android 12L, som fokuserade på att försöka reparera en del av de anseendeskador som orsakats av lanseringen av dåliga Android-surfplattor under åren.

Till exempel förbättrade Android 12L Androids delade skärmläge samtidigt som aviseringen och låsskärmslayouten på surfplattor snyggades upp. Det finns ett nytt aktivitetsfält för appbyte som är aktiverat på vissa surfplattor, och det är i allmänhet en mer förfinad upplevelse. Även appar som inte är optimerade för surfplattor kommer nu att fungera bättre på en Android-surfplatta.

Allt Android gjorde tidigare skiljde sig från Apples tillvägagångssätt, och det finns en anledning till att iPads har regerat på topp i alla dessa år. Android 12L är ett steg i rätt riktning, med flera förbättringar som enbart riktar sig till surfplattor, och med Google Pixel-surfplattan som kommer 2023, är företaget klart mer engagerat i surfplattor än det har varit innan. Google Pixel-surfplattan tillkännagavs på Google I/O, och även om informationen är knapp för närvarande, är den verkar som att den kommer att fungera som en smart skärm.

Android 13

Android 13 är den senaste och bästa versionen av Android-operativsystemet, och det fördubblar mycket av det som gjorde Android 12 bra. De flesta ändringarna finns under huven, men det gjorde det till en mycket mer stabil version än Android 12 var.

Med Android 13 är Material You fortfarande här i all sin glans. Det finns en bättre mediaspelare, förbättringar av integritet och säkerhet (som en ny aviseringsbehörighet), och det är helt enkelt bättre. Det är en mer raffinerad upplevelse, och visst är den iterativ, men enheter får uppdateringen mycket snabbare (och mycket mer stabil) än Android 12 någonsin var. Det räknas definitivt för något, eller hur?

Skärområde 120 på mitten

Allt under Googles år var inte en succé, och tillsammans med Stadia avlivning av område 120 är en av de förändringar som sannolikt kommer att få konsekvenser under många år framöver.

För sammanhanget var Area 120 Googles interna inkubator för nya idéer, där anställda uppmuntrades att komma med produktidéer och utveckla dem. Google beskriver vad som händer i Area 120 som "arbete på 20 % projekt 100 % av tiden." Bra projekt får ett team uppbyggt runt sig, som Googles Smart Replies, som nu är inbyggda i Android.

Inte många tog sig till mainstream från Area 120, men funktioner utvecklades där ha bidragit till företagets övriga mainstream-projekt, som t.ex Högt för YouTube, ett automatiserat dubbningsprogram för närvarande i tidig åtkomst. Företaget kommer sannolikt inte att känna effekten av Area 120:s avlivning omedelbart, men det kan göra det svårare för det att förnya sig i framtiden.

---

2023 och framåt

Googles framtid 2023 är verkligen inställd på att bli intressant. Med nya produktkategorier som introduceras i sin portfölj och nedskärning av befintliga projekt under 2022 verkar det som att företaget omvärderar sin övergripande strategi inför den nya år. Om det kommer att förändra mycket för företaget på ett offentligt sätt återstår att se.