Google har avslöjat Chrome OS Flex, en ny version av Chrome OS baserad på CloudReady OS som kan installeras på traditionella datorer.
Även om Chrome OS endast är tänkt att användas på Chromebooks har det funnits många projekt under åren som syftade till att föra operativsystemet till traditionella datorer. Ett exempel är CloudReady OS, en gaffel av Chromium OS från Neverware som främst riktar sig till skolor och företag som ville ha en uppdaterad mjukvaruupplevelse för sina befintliga datorer. Neverware förvärvades av Google i slutet av 2020, och nu förvandlar Google CloudReady OS till "Chrome OS Flex."
Google meddelade i ett blogginlägg på tisdagen, "för att hjälpa ännu fler organisationer att anta en modern datorlösning, förvärvade Google Neverware 2020. Som utvecklare av CloudReady, ett operativsystem byggt på Chromium OS, har de hjälpt otaliga företag och skolor att modernisera PC och Mac inklusive Nordic Choice Hotels, ABN AMRO och MyGate. Sedan dess har vi jobbat hårt med att integrera fördelarna med CloudReady i en ny version av Chrome OS."
Precis som den ursprungliga CloudReady-produkten är Chrome OS Flex en modifierad version av Chrome OS som kan installeras på de flesta PC- och Mac-datorer, med samma gränssnitt som du skulle få på en Chromebook. Google säger att Chrome OS Flex har "samma kodbas och releasekadens som Chrome OS" och datorer att köra Flex kan fjärrhanteras precis som Chromebooks — ett viktigt försäljningsargument för skolor och företag. Chrome OS Flex inkluderar även Google Assistant, stöd för Family Link-konton, Smart Lock, Instant Tethering och Nearby Sharing.
Google påpekade några av skillnaderna mellan Chrome OS Flex och CloudReady i en ny supportartikel. CloudReady Home Edition (som är tillgänglig som gratis nedladdning) tillåter kommandoradsåtkomst och alternativet att inaktivera rootFS-verifiering, men ingen av dessa funktioner finns i Chrome OS Flex. Du kommer dock tydligen att kunna använda samma Linux VM som finns på vanliga Chromebooks. Ett avsnitt på supportsidan säger "framtida förbättringar planeras för att tillåta användare att valfritt återaktivera dessa dev-mode stilfunktioner," medan samma artikel säger "Linux-miljö kan installeras om det tillåts av administratörspolicy", så det är inte klart om den funktionen är klar än. Google ersätter också alla tidigare utgåvor av CloudReady med en enda nedladdningsbar bild.
Det finns fortfarande några viktiga skillnader mellan Chrome OS och Chrome OS Flex. Google säger i en annan supportsida att Android-appen stöder och Parallels Desktop saknas, och säker start är inte lika robust som på riktiga Chromebooks. Google stöder inte heller ARM-datorer ännu, så maskiner som Surface Pro X och 2021 MacBook Pro kan inte starta Chrome OS Flex.
Google testar Chrome OS Flex med några "stora kunder" och interna anställda, och när det är klart för bästa sändningstid kommer CloudReady-enheter att uppdateras till Chrome OS Flex automatiskt. Företaget har inte bekräftat om det kommer att tillåta normala människor att ladda ner och installera Chrome OS Flex på sina egna datorer, eller om åtkomsten kommer att begränsas till administratörer (Uppdatering: Google har bekräftat att XDA-utvecklare att Chrome OS Flex kommer att vara tillgängligt för personligt bruk).