Telefoner kommer att bli ännu tråkigare nästa år, och det är okej

2022 har varit året för inkrementella smartphoneuppdateringar, mer än något tidigare år. Med undantag för några framstående, den största flaggskeppen i år har följt ett liknande tema: Om det fungerar, rör det inte. Slutresultatet är att vi har ett helt års flaggskeppssmartphones som bara är putsar över sina tidigare generationer.

Med 2023 förväntar jag mig att OEM-tillverkare inte bara fortsätter med detta utan också fördubblar det. Innan du använder den här möjligheten att gråta över hur smarttelefoninnovation är död, kanske det inte är en dålig sak.

Telefoner har mognat, och de kan bara bli så mycket bättre innan de inte kan

Det allmänna temat för både hårdvara och mjukvara för i år har varit mognad. Hoppet från Android 12 till Android 13 har varit en av de mest mindre och tråkigaste ändringarna av operativsystemet på länge, till skillnad från hoppet från Android 11 till Android 12 som medförde genomgripande förändringar som

Material du och den monet temamotor. Android 13s stora diskussionsämne var ett nytt system för notifieringstillstånd, och det känns väldigt litet när man tänker på omfattningen av Material You.

På andra sidan är gräset lite grönare, med iOS 16 ger några mer uttalade ändringar på iPhone-låsskärmen och hur aviseringar visas. Men när du väl har passerat låsskärmen skulle du bli hårt pressad för att hitta ändringar (annat än batteriprocenten i statusfältet - det är bara iOS som kommer ikapp).

När det kommer till hårdvara har vi haft ett spännande tråkigt år. Nya telefoner har varit fantastiska i sina individuella dammsugare, men jämför dem med sina föregångare, och du kan inte låta bli att känna att du blir tagen på en tur. Ska du satsa på det senaste och bästa, eller bara köpa något ett år äldre med rabatt och få i princip samma telefon?

Enheter som Samsung Galaxy S22 och Galaxy S22 Plus var föga spännande sidograderingar jämfört med Galaxy S21-serien. Galaxy S22 Ultra var en spännande telefon på det sätt som den slutligen integrerade S Pen i det Note-liknande chassit, men S Pen-stöd fanns redan på Galaxy S21 Ultra. Det du fick på enheten var i huvudsak bara integration och förfining över en oavslutad upplevelse.

Samma historia fortsatte med hopfällbara — en kategori som många här på XDA tror är framtiden för smartphones. Samsungs Galaxy Z Fold 4 och Galaxy Z Flip 4 var förbättringar över Galaxy Z Fold 3 respektive Galaxy Z Flip 3. Och företaget visste detta, varför det antog några generösa inbyteserbjudanden för att locka ägare att uppgradera till den senaste generationen och övertyga dem om sin hopfällbara vision.

Samma historia fortsätter med många andra smartphones, särskilt de som säljs på västerländska marknader. OnePlus 10 Pro var en fyrkantig sidoversion på OnePlus 9 Pro. De Google Pixel 7 och Google Pixel 7 Pro var också milda hårdvaruuppgraderingar till sina föregångare, Pixel 6 och 6 Pro. iPhone 13 till iPhone 14 är så liten att de flesta användare lätt borde ta 13 över 14 och få bättre valuta för pengarna. iPhone 13 Pro till iPhone 14 Pro är en spännande uppgradering på papperet, men realistiskt sett kommer de flesta användare för att stänga av den distraherande Always-On-skärmen och inte fotografera tillräckligt i RAW för att lägga märke till den nya kameran hårdvara. Allt som allt, om du köpte en smartphone 2021, då var 2022 tråkigt.

Vi når gränserna för minskande marginell nytta på smartphones. Budgeten som behövs för att få en bra smartphone-upplevelse har minskat drastiskt under de senaste åren, med mellanklass-smartphones som nu fullt ut kan uppfylla behoven hos den genomsnittliga användaren. Dessutom är chansen stor att de breda användningsfallen för människors mediekonsumtion och kommunikation förblir desamma – vad gör du annorlunda på din telefon idag jämfört med vad du gjorde för fem år sedan?

Det finns inte tillräckligt med förändringar i själva våra behov och förväntningar för att motivera risken för innovation.

Ja, vi skapar nu mer innehåll dagligen och konsumerar mer vertikalt än horisontellt. Ja, vi har nu 5G och blixtrande snabba datahastigheter överallt, om man ska tro operatörerna (det är de inte). Men den nya idén om smarttelefonen som det magiska epicentrum för tusen tekniker är över ett decennium gammal nu. Denna vision har materialiserats till en smartphone med glasplatta som kan göra i stort sett allt du kan kasta på den, med den enda variationen är graden av dess skicklighet.

Hårdvaran har mognat, mjukvaran har mognat och de enda påtagliga vinsterna som återstår att uppnå är in synergin mellan de två och ekosystemet spelar, områden som Apple tidigt kände igen som sitt hem jord. Huruvida denna insikt kommer till alla andra företag påstås vara av sig själva eller om de försöker efterlikna det stora företaget på flera biljoner dollar är en omtvistad fråga. Visst, telefonföretag som inte kan uppnå denna synergi och ekosystem kommer att riskera det med innovativa ordspel som "blockchain" och "metaverse" klibbade på, men det kommer inte att ta för lång tid för konsumenterna att blåsa bort ångorna från vad som i huvudsak förblir en glasplatta smartphone.

2023 kommer att bli fler stegvisa uppgraderingar för flaggskepp

Om du tyckte att 2022 var tråkigt måste du stå för 2023. Vi kommer att se ännu fler förfiningar och färre grossistförändringar i namnet "innovation". De flesta OEM kommer att fokusera mycket tyngre på slutanvändarupplevelsen på sina flaggskepp istället för ren hårdvara uppgraderingar. Synergin mellan hårdvara och mjukvara som förblir avgörande för en sömlös användarupplevelse kräver mer än ett år och en produktcykel för att fulländas. Med Apple som fortsätter att knapra iväg i toppen med sitt överlägsna ekosystemspel, har OEM-tillverkare inget annat val än att dubbla ner på att skapa en fantastisk sammanhållen användarupplevelse. Detta innebär att risker och "innovationer" kommer att hålla sig borta från toppklassiga mainstream flaggskepp - det här är inte segmentet där hjulet ska uppfinnas på nytt.

Där du kommer att se mer experiment är i mellan- och premium-mellanklasserna, åtminstone jämfört med toppskiktet. Vi såg Nothing utmana status quo med Nothing Phone 1, en telefon som inte hade som mål att vara ett flaggskepp i toppklassen. Dessutom har enheter som Vivo V23 och V25-serien färgskiftande bakpaneler, men tekniken saknas fortfarande från flaggskepp.

Vi ser redan mumlar om vad man kan förvänta sig på viktiga flaggskeppsuppställningar år 2023. Jag skulle föredra att inte hamna i specifika läckor i detta skede – de är trots allt läckor – men vad jag kan se I stort sett ligger tanken att en flaggskeppstelefonlinje kommer att införa drastiska förändringar jämfört med sin föregångare långt efter oss. Detta är långt ifrån de tidigare åren av smartphones, där varje nytt år kom med en telefon som hade sin egen nyhet. Tidigare fick du något av följande som en helt ny punkt för "innovation": en ny skärmteknik, en högre upplösning eller uppdatering hastighet, färre ramar, mer premiumbyggmaterial, en ny design, bättre kamerahårdvara, mer kamerahårdvara, snabbare laddning och så vidare. Nu har alla flaggskeppstelefoner sina baslinjer inställda, och OEM-tillverkare är allt mer ovilliga att avvika för mycket och chocka användarna så långt de kan undvika det.

Flaggskepp är inte produkter, de är upplevelser. Och det kommer inte att förändras.

Denna strävan efter förfining innebär också att telefontillverkare kommer att lägga mer tid på att välja individuell hårdvara komponenter med mer utrymme för förbättringar från år till år, som vad vi ser Google och Apple göra med sin kamera sensorer. Apple har till och med sett över insidan av iPhone 14 för att göra den mer reparerbar, vilket pekar på en framtid där konsumenter gärna har kvar sina telefoner längre. Löften om mjukvaruuppdateringar lägger till det lager av förtroende som konsumenterna behövde för att tro på detta långsiktig vision, medan inkrementella uppgraderingar av kommande utgåvor blir den sista push som behövs för dem till inte hoppa över till en ny telefon.

Jag är exalterad över hur tråkiga smartphones har blivit

Återigen, hör av mig om detta. Telefoner har blivit tråkiga, och det är bra. Det tyder på mognad och att bra teknik har demokratiserats och gjorts allmänt tillgänglig för alla. Det betyder också att inte mycket skiljer flaggskeppen på $1 000 från $500 mellanklasserna. Det liknar det vi ser för enheter som bärbara datorer, datorer, kameror och mer – verktyg som går ur vägen för att göra det möjligt för oss att bättre utföra specifika funktioner. De flesta användare kommer sällan ihåg en specifik bärbar datormodell, utan tilldelar istället sin goodwill och erfarenhet till en bredare generation av utgåvor, var och en stegvis bättre än den före den. Vi ser exakt det hända med telefoner, där vad Pixel 8 kommer att ge till bordet individuellt blir mindre viktigt än vad Pixel 8-serien kommer att tillföra de senaste åren av den sammanhållna Google Pixel erfarenhet.

Jakten på overkill "Ultra"-smarttelefoner och hopfällbara kommer att hålla elden brinnande för hardcore-entusiaster och de med djupa fickor. Men för resten av befolkningen? En Pixel 6a kommer att göra lika bra. Du behövde aldrig uppgradera varje år ändå.