Mitt största hopp för Snapdragon X Elite är att den gör Arm PCs mainstream

Qualcomm tillkännagav Snapdragon X Elite tidigare i veckan, och det är ett av de mest spännande ögonblicken för Windows-plattformen de senaste åren. Ända sedan 2017 har Microsoft byggt upp Windows på Arm-plattformen, men framsteg har känts som att det rör sig i en glaciär takt, och de har helt enkelt inte varit konkurrenskraftiga med sådana som Intel och AMD när det gäller prestanda.

Nu, för första gången, hävdar Qualcomm till fullo styrkan hos sitt senaste chip, och jag har aldrig varit mer exalterad över möjligheten att köpa en premium laptop med en Snapdragon X Elite inuti. Min oro är, kommer jag att kunna det?

Windows on Arm blev aldrig mainstream på sex år

Som jag redan nämnt, och du kanske minns, började ansträngningarna att få en fullständig version av Windows att köras på Arm-processorer hela vägen tillbaka 2017, med Microsoft som samarbetar med Qualcomm för de första armdrivna Windows-datorerna, med Qualcomm Snapdragon 835 chipset. Den lanseringen kom med tre primära enheter, från sådana som Asus, Lenovo och HP. Snapdragon 850 har ett par andra märken som ansluter sig, men det saknades fortfarande mycket.

Till och med Microsoft själv litade inte på Qualcomms chip förrän Snapdragon 8cx Gen 1, som debuterade i Surface Pro X. För var och en av dessa processorer kan du egentligen bara peka på en handfull enheter som innehöll det chippet. Även den senaste modellen, Snapdragon 8cx Gen 3, dök bara upp på riktigt Surface Pro 9 (tweakad och omdöpt till Microsoft SQ3) och Lenovo ThinkPad X13s.

Men det värsta är att problemet går utöver hur många enheter som har processorn, det handlar också om var dessa enheter är tillgängliga. Jag bor i Portugal, och på en liten marknad som vår kan du inte hitta lika många bärbara datorer på butikshyllorna eller ens på nätet. Surface Pro 9 har lanserats i Portugal, inklusive 5G-versionen, men om man tittar på det stora elektronikåterförsäljare, alla säljer bara Wi-Fi-versionen av surfplattan, med Intel processorer. Om du vill ha 5G-modellen måste du gå direkt till Microsoft, vilket de flesta inte gör. På samma sätt säljs företagsbärbara datorer som ThinkPad X13s helt enkelt inte i detaljhandeln, så du måste gå till Lenovos webbplats eller prova lyckan med en business-to-business-säljare.

Utan enheter som de flesta kan köpa kan Windows on Arm aldrig bli riktigt populärt. Det betyder i sin tur att utvecklare inte bryr sig om det optimera appar för Arm, vilket leder till att färre vill köpa enheterna på grund av dålig prestanda.

Det har inte funnits en tillräckligt bra anledning att göra Arm mainstream

Saken är den att jag också förstår varför tidigare enheter aldrig kom till mainstream. Hittills har Snapdragon-chips för Windows inte varit riktigt spännande. Från och med Snapdragon 8cx Gen 1 har de åtminstone varit bra, men aldrig tillräckligt bra för att verkligen övervinna utmaningarna med emulering. Eftersom många Windows-appar är designade för x86 måste de emuleras på Arm, och processorerna har inte varit tillräckligt bra för att göra den upplevelsen njutbar. De flesta företag skulle inte vilja lägga för mycket ansträngning på att marknadsföra dessa enheter.

Men med de prestandapåståenden som Qualcomm har gjort, hoppas jag att det är när saker och ting börjar förändras. Snapdragon X Elite är 50 % snabbare än Apple M2 i flertrådsprestanda, och ännu snabbare jämfört med Intels bästa bärbara processorer. Även om appar måste köras genom emulering verkar det som om prestandan kommer att bli bra, och vid den tidpunkten kan företag mer självsäkert sälja produkter med detta chip.

Saker och ting ser redan upp

Den goda nyheten här är att situationen redan ser mer positiv ut för Snapdragon X Elite än den någonsin gjort för sina föregångare. Direkt från början stödjer Microsoft, Lenovo, HP och Dell plattformen och planerar att lansera enheter som drivs av detta nya chip. Det är alla de stora PC-tillverkarna, plus Microsoft med sitt premiumvarumärke Surface som vanligtvis försöker sätta trender i branschen.

Den verkliga höjdpunkten på den listan över företag är dock Dell. Detta är ett företag som är extremt konservativt med att använda oprövad teknik. Företaget har gjort totalt en enhet med en Qualcomm Snapdragon-processor, och det är en budgetorienterad maskin som lanserades tidigare i år, fem år efter att Windows on Arm gjorde sin debut. I själva verket, utanför spel, är antalet bärbara Dell-datorer med AMD-processorer förbluffande lågt jämfört med Intel, som ofta ses som den mer pålitliga lösningen. Det faktum att Dell är ett av företagen som backar upp Snapdragon X Elite så här tidigt är en imponerande uppvisning av förtroende, och det gör mig väldigt exalterad.

Nu återstår bara att se om dessa enheter faktiskt kommer att ta sig till återförsäljare och få den marknadsföring de behöver för att bli framgångsrika. I USA kommer du förmodligen att kunna hitta dem relativt lätt, men jag vill att företag ska vara tillräckligt säkra på att gör det överallt och gör verkligen dessa enheter populära så att Windows on Arm kan frodas och utgöra ett allvarligt hot mot Intel.