Om du har följt Android-smarttelefoner länge kommer du kanske ihåg Nexus-linjen från Google. Bestående av både smartphones och surfplattor, var det den definitiva uppsättningen av enheter för både entusiaster och utvecklare. Jag hade Google Nexus 5, och det släpptes bara en handfull Nexus-enheter efter det innan företaget gick över till Pixel-linjen istället. Den övergången var dock mer än bara ett namnbyte. Att flytta från Nexus till Pixel uppfann helt och hållet Googles smartphoneverksamhet. Med Google Pixel 7 serien runt hörnet och med den, årsdagen för Pixel-serien, tyckte vi att det var lämpligt att påminna om hur mycket Pixel-serien förändrade Googles bana i smartphones.
Går från utvecklare till konsumenter
Tidigare sågs Nexus-smarttelefoner i allmänhet som referensenheter för utvecklare – en ganska ren bas som alla kan använda för att komma till rätta med Android-utveckling. Det hindrade förstås inte entusiaster från att köpa dem också, men det fanns inte riktigt en vanlig överklagande att få. Google marknadsförde inte riktigt dessa enheter heller, och företaget inkluderade aldrig riktigt exklusiva funktioner. Allt förändrades med den första Pixel-smarttelefonen.
Till exempel kom Nexus 6P (tillverkad i tandem tillsammans med Huawei) med inget särskilt speciellt. Det var en cool design med en hyfsad kamera, men den hade inget speciellt att skriva hem om på mjukvaruavdelningen. Senare kom Google Pixel, med assistenten inbyggd i operativsystemet (då ingick den i Google Allo, av alla ställen), en ny Pixel Launcher och en mycket förbättrad kamera – det bästa i en Google-smarttelefon än.
Sedan dess har Google gått all-in på omgivande beräkningar, exklusiva mjukvarufunktioner och till och med marknadsföring. Inget av vad företaget gör nu med Pixel-linjen skulle någonsin ha hänt som en del av Nexus. Now Playing, en rolig funktion som absolut är riktad till massorna skulle inte ha haft någon plats på en utvecklarenhet. Tidigare var alla funktioner som lanserades på en Nexus typiska funktioner som var en del av AOSP och alla tillverkare kunde införliva dem. Med Pixel gick Google dock från att skapa enheter för en nisch till att vara en konkurrent mot många av de OEM-tillverkare som den tillhandahåller en mjukvarubas.
Kameror, Pixel Visual Core och lägger grunden för Tensor
Om det fanns en speciell funktion i Pixel-serien som inte var meningsfull i Nexus-serien, så är det kameran. Google tog stora framsteg inom smartphonefotografering med Pixel-serien, något som riktar sig mycket mer till mainstream än något annat. Med fördubblade ansträngningar och introduktionen av Pixel Visual Core också med Pixel 2, översköljde Googles ansträngningar långt allt som de någonsin gjort med Nexus-linjen. Redan nu, med Tensor som en gemensam insats från Samsung och Google, är det tydligt att företagets första satsning på anpassat kisel ledde Pixel-serien på den väg vi är på idag.
När det gäller Nexus var behandlingen som Google utsattes för helt oförenlig med den vanliga massan jämfört med konkurrenterna. Det skulle aldrig fungera i det tillstånd som det var i om Google ville att det skulle lanseras på operatörer med bredare dragningskraft, som i fallet med Pixel-serien. Allt började från grunden efter Nexus, och företagets inställning till Pixel-sortimentet kan lika gärna ha varit dess första intåg någonsin i smartphones i allmänhet.
Allt detta är att säga att Googles bana med Pixel-serien har följt en väg som aldrig kunde ha funnits med Nexus - åtminstone inte i det tillstånd som det var. Jag tror att företaget hade planer på att försöka göra vad det gjorde med Pixels i Nexus-serien någon gång (med tanke på att dess HDR+-algoritm faktiskt debuterade där, och inte på Pixel-sortimentet), men jag tror att den insåg att visionen den hade för sina smartphones var oförenlig med Nexus-varumärket vid den tidpunkten. Galaxy Nexus var förmodligen den sista Nexus-telefonen med mainstream-tilltal med tanke på att den tillverkades av Samsung och faktiskt lanserades på operatörer.
Kunde vi se Nexus återupplivas?
Det är svårt att säga om vi någonsin kommer att se Nexus-märket återupplivas, men jag tror att om vi gör det kommer det aldrig att finnas i smartphones igen. Google gick helt klart för något annat med sin smartphone-avdelning ett tag, och jag tror att återinförandet av en Nexus-telefon skulle lera vattnet lite. Kan det dock fungera för utvecklarorienterade enheter? Nästan säkert. När allt kommer omkring fick vi en Nexus Player som i huvudsak föregick Chromecast med Google TV. Det var inte Nexus bara telefoner och surfplattor.
Ändå uppfann övergången från Nexus till Pixels helt och hållet Googles övergripande smartphonestrategi. Det förvandlade det från bara en mjukvaruleverantör med enheter för referens till en heltäckande konkurrent i utrymmet. Även om det inte är den största eller bästa OEM som finns, finns det en liten men växande uppsättning konsumenter som använder Pixel-smarttelefoner som sina dagliga förare som kanske aldrig har gjort detsamma med en Nexus.
Det finns dock en sak som är säker: för alla som ville köpa en Google-smarttelefon var det definitivt till det bättre. Jag älskade Nexus 5, men jämfört med resten av konkurrenterna gjorde den det inte do en hel del. Det var bara en bra, stabil Android-telefon vid en tidpunkt då skins som TouchWiz regerade suveränt. Nuförtiden erbjuder Pixels mycket, även jämfört med resten av konkurrenterna, och det är något som Google har arbetat för i flera år.