Google Nexus 4 är ett decennium gammal nu, men den håller fortfarande på några viktiga sätt.
LG Nexus 4 var den fjärde posten i Nexus-serien efter Galaxy Nexus. Det kom vid en tidpunkt då smartphonetillväxten blåste upp globalt och 4G LTE började rulla ut i många länder över hela världen. Varje ny Android-generation gav snabbare processorer, mer RAM-minne, mer lagringsutrymme och kameror med högre upplösning med en intensiv churn genom generationer. Men det fanns mer med LG Nexus 4 än att det bara var ett snyggt, glittrigt kraftpaket i början av 2010-talet.
Varför Nexus och varför LG?
Googles Nexus-program började som ett sätt att visa upp varje års Android-programvaruversion med en sammärkt telefon skapad med en av dess tillverkarpartners. Nexus körde Android på lager och fick mjukvaruuppdateringar först, vilket gjorde den till en favorit för Android-nördar och mjukvarupurister. Men 2012 vände Google manuset med Nexus-surfplattor i två storlekar och en unik men i slutändan övergiven streamingenhet, Nexus Q.
Bortsett från den lilla förändringen i takt, höll Nexus-varumärket på att bli mer av ett konventionellt tekniskt varumärke istället för en årlig telefonsläpp för entusiaster och apputvecklare. Den processen började på allvar med Nexus 7-surfplattan 2012. För tiden var den ganska kraftfull, med en 7-tumsskärm, en Nvidia Tegra-processor inriktad på grafik och, viktigast av allt, en lockande prislapp som börjar på bara $199.
Denna trend med att tillverka prisvärda enheter fortsatte med Nexus 4 2012, tillverkad i samarbete med LG. Nexus 4 såldes för bara 299 USD i USA och 239 GBP i Storbritannien. Det är mindre än halva priset av sin föregångare, 2011 års Samsung Galaxy Nexus. Ännu bättre är att den för tiden innehöll några toppspecifikationer. De enda anmärkningsvärda frånvaron var 4G LTE – som fortfarande var ganska nisch i större delen av världen – och den ganska litet 8GB lagringsutrymme i basmodellen, även om det också fanns en 16GB-version med ett något högre pris märka.
Om den här strategin låter bekant, gjorde Google den tidiga OnePlus-strategin innan OnePlus ens existerade: toppspecifikationer, billigt pris och direktförsäljning. Nexus 4 såldes direkt via Googles onlinebutik, utan någon operatörsinblandning. Ännu enklare var att det bara fanns en version av den här telefonen som såldes globalt – med modellnumret LG-E960. Detta var bra för 3G-anslutning på alla HSPA-nätverk tack vare dess resenärvänliga pentabandsradio. Ett tag hade den en dold funktion som också kunde låsa upp ännu snabbare datahastigheter.
Nexus 4 var ett avbrott från vad Google hade försökt med den tidigare Galaxy Nexus, som såldes som en exklusiv 4G LTE på Verizon i USA. Galaxy Nexus, eller "GNex", som det var kärleksfullt känt, fick kritik och var en riktigt bra telefon för den tiden, men det hade varit en försäljningsflopp. Till och med Samsung själv beskrev försäljningen som "minuskul" i domstolsuttalanden under sin rättsliga kamp med Apple, som uppenbarligen bidragit med bara 250 miljoner dollar i intäkter. Som ett resultat var det dags för en strategibyte.
Varför ville LG arbeta med Google?
Som för Varför LG, eller något av de andra stora Android-märkena, ville göra en Nexus när du skulle sälja kanske en miljon enheter om du hade tur, har ett komplicerat svar. Det finns lite "nördtrovärdighet" av olika slag, tillsammans med varumärkesvärde, som följde med att göra en Nexus, men främst handlade det om att stärka företagets relation med Google, vilket förhoppningsvis skulle leda till bättre Produkter. Då, om du var en Nexus-partner, fick du se den nya versionen av Android när Google byggde den. Det gav dina ingenjörer ett försprång och möjligen snabbade upp mjukvaruuppdateringar för ditt företags andra telefoner.
Situationen är nu helt annorlunda om företag vill bygga en relation med Google 2022. Det finns uppenbarligen inget mer Nexus-varumärke, och alla stora telefontillverkare får privilegierad tidig tillgång till Android-kod när Google bygger den – även innan utvecklarnas förhandsvisningar och offentliga betaversioner. För ett decennium sedan fanns det verkliga incitament, både direkta och indirekta, att tillverka en av dessa Nexus-enheter.
Från en källa som XDA TV-värd Alex Dobie nyligen pratade med verkar det också som att LG var den enda tillverkaren som kunde producera Nexus 4 till det pris som Google ville ha. Google bestämde sig ganska tidigt för att man ville prissätta telefonen väldigt aggressivt, vilket helt klart påverkade dess val. Intressant nog är det samma anledning till att Google valde LG att göra Pixel 2 XL många år senare, i motsats till den ursprungligen planerade HTC-versionen av den telefonen.
LG var inte främmande för smartphones, men dess tidiga Android-ansträngningar hade inte varit i närheten av framgångarna för den lokala rivalen Samsungs Galaxy S-linje. Så partnerskapet med Google kunde också ha setts som ett sätt att höja sin profil i smartphonevärlden. Nexus 4 sammanföll med – och var löst baserad på – LG Optimus G, som var telefonen som startade LG G-serien som nästan fastnade till slutet av LG: s smartphonetillverkningsdagar.
Nexus hade trådlös laddning ur lådan, vilket var ganska nytt för 2012.
Optimus G delade många av samma interna specifikationer och ett av Nexus 4:s viktigaste designelement: det reflekterande kristallmönstret på baksidan av glaset. I stort sett alla telefoner har ett glasbaksida idag, men då var det fortfarande ganska ovanligt att fästa glas på baksidan av en Android-telefon. Det reflekterande kristallmönstret utnyttjade materialets snygga utseende för att fylla bakpanelen med ett skimrande stjärnfält av små skåror. Stick en makrolins framför detta, och du kan se de små linjerna på undersidan av glaset som gav det detta unika utseende.
Det andra med glas, till skillnad från metall, är att det låter dig göra trådlös laddning. Detta var något annat som var ganska nytt för 2012. Vissa av Samsungs telefoner, som Galaxy S3 och S4, kunde ladda över Qi-standarden men bara med tillägg av fula, skrymmande batteriluckor. Nexus hade den ur kartongen.
Gummi åldras inte bra
Ärligt talat håller byggkvaliteten på den här telefonen fortfarande upp även 2022. Visst, du måste ta itu med 2012-erans övre och nedre ramar, men den reflekterande klädseln ser skarp ut, och det är svårt att inte uppskatta de små detaljerna som de böjda kanterna på glaset.
Vad definitivt inte håll upp är det gummerade greppet runt sidorna. Här är grejen med telefoner med gummibitar efter ett decennium: De börjar sönderfalla. Ja, äldre Nexus 4-enheter ruttnar något på grund av en process som kallas gummireversion, där materialet återgår till sin naturliga, mer trögflytande form. Det är inte reversibelt också. Du kan skrapa bort de klibbiga lagren av gummi, men så småningom kommer det hela att återgå. Som du kan föreställa dig blir det här ganska grovt - en textur och konsistens någonstans mellan blu-tac och tuggummi. Ännu värre, det är en mardröm för att plocka upp damm, hår och andra partiklar.
Med tillräckligt med tid kommer detta att hända med alla gummiprylar. Men på något sätt, när det gäller Nexus 4, finns det en lösning. Det finns helt nya vita Nexus 4-ryggar fortfarande ibland tillgängliga på eBay, och Dobie plockade upp en. Skillnaden med den vita är att sidoväggarna är gjorda av vanlig matt polykarbonat - eller plast - så det finns ingen gummiåtergång att oroa sig för.
Nexus 4 är också chockerande lätt att reparera. I grund och botten är det enda som håller ryggen på två Torx T5-skruvar och några plastklämmor, som du kan öppna ganska enkelt. Så processen att byta tillbaka på en gammal, grov och sönderfallande svart Nexus 4 är ganska enkel.
Den vita Nexus 4 lanserades mycket senare i telefonens livslängd, så de var sällsynta förr i tiden och ännu mer nu. Det finns också två små men viktiga tillägg mellan den ursprungliga bakpanelen från november 2012 och nyare vita versioner. Små knubbar lades till senare Nexus 4-smarttelefoner för att lösa ett vanligt problem. Eftersom baksidan av den här enheten var av glas och det inte fanns någon kamerabula, innebar det att det fanns liten eller ingen friktion att hålla den på plats på en plan yta. Som ett resultat klagade många tidiga Nexus 4-ägare över telefoner som sakta glider från bord och bänkskivor. Och eftersom den här telefonen var klädd i glas på båda sidor, var ett sådant fall nästan säkert att bli dödligt om Nexus landade på en hård yta.
Nexus skröt också med ett mycket generöst 2GB RAM och, ännu viktigare, den senaste Snapdragon S4 Pro - det första fyrkärniga chipet från Qualcomm. Allt detta gjorde Nexus 4 till den snabbaste Android-telefonen du kunde köpa i slutet av 2012. Det flög absolut på Android 4.2 Jelly Bean. Detta gjorde den till en unikt kraftfull telefon med tanke på dess pris och för oss tillbaka till den tidigare nämnda strategin.
Det fanns dock några hårdvarukompromisser. Batteritiden var i bästa fall medelmåttig, och skärmen hade en mycket genomsnittlig 720p LCD-panel, som var ganska svag för det mesta och saknade kraften från Samsungs OLED. Färgerna på Nexus 4:s skärm var inte alls lika livfulla som Galaxy Nexus HD SuperAMOLED.
Kameror och debuten av Photosphere
Vi har kommit ganska långt på bara ett decennium. 2012 hade Android-telefoner inte de större sensorerna, beräkningsfotograferingstricken eller den optiska stabiliseringen som dagens flaggskepp förlitar sig på. Men även med den tidens normer producerade 8MP-skjutaren i Nexus 4 tråkiga bilder med dåligt dynamiskt omfång, så det var lämpligt att hoppa in i det nya HDR-läget om du ville ha mer användbart snaps.
Ett nytt tillägg som väckte några huvuden (och var verkligen imponerande för tiden) var Photosphere. Ny och exklusiv för Nexus 4 (även om den har levererats på alla Google-telefoner sedan dess) låter den här programvaran dig skapa ditt eget 360-gradersfoto genom att skanna världen omkring dig en bricka i taget. Sedan, på samma sätt som i panoramaläge, skulle det sammanfoga bilderna till en sfär av foton. Detta fungerar definitivt bäst med avlägsna terräng jämfört med scener med mycket saker i förgrunden.
Android-fans skulle dock behöva vänta ytterligare en generation på Nexus 5 för att komma med den första iterationen av HDR+ – tekniken som födde Google Pixel-kamerarevolutionen. Bortsett från Photo Sphere verkade bilder på Nexus 4 som lite av en eftertanke.
Jelly Bean, KitKat och Lollipop
Android 4.2, som Nexus levererades med, var ingen stor uppdatering. Tidigare under 2012 hade Google lanserat Android 4.1 (kallad Jelly Bean), vilket faktiskt var en stor sak eftersom det gav stora prestandaförbättringar. Google gick i krig mot eftersläpningen och frame-dropping som plågade många Android-telefoner. 4.2 skärpte till saken ytterligare och lade till ett par nya funktioner.
Den mest intressanta funktionen som lades till var en som utan ceremonier dumpades några år senare: widgets för låsskärm.
Vi har precis fått det här på iOS med Apples alltid-på-skärm på iPhone 14 Pro, men Android gjorde det för ett decennium sedan, om än på ett lite annorlunda sätt. Låsskärmswidgetar på Nexus 4 gav dig ett gäng extra widgetpaneler på låsskärmen. Du kan lägga till vanliga Android-widgets här, och de skulle expandera för att fylla helskärmsområdet eller dra ihop sig till toppen om de fanns på din primära låsskärm. Implementeringen var inte perfekt eftersom inte varje widget var designad för att passa ett så stort utrymme. Det fanns några bra exempel som DashClock, som fyllde detta utrymme med användbar information som e-post, batteri nivåer och väder på ett sätt som är chockerande ganska likt hur du kan ha din iPhone 14 Pro konfigurerad ett decennium senare.
Den mest intressanta funktionen som lades till var en som utan ceremonier dumpades några år efter Jelly Bean: Låsskärmswidgets.
Det fanns dock en hake. Om du använde ett mönster eller en PIN-kod på din telefon, skulle widgets för låsskärmen inte fungera - av ganska uppenbara skäl. Eftersom vi fortfarande var år borta från biometrisk säkerhet på Android var detta ett svårt val mellan säkerhet och bekvämlighet. Det är troligt att detta hade något att göra eftersom funktionen inte varade länge.
Nexus 4:s livslängd sträckte sig över den stora förändringen från designspråket Android 4 till Android 5 – från Holo till Material Design. När Android 4.0, Ice Cream Sandwich, lanserades 2011, introducerade den den sci-fi-liknande Holo-estetiken med framträdande blå accenter. Detta ringdes tillbaka i den mer neutralt utseende Android 4.4 KitKat innan den totalrenoverades med 5.0 Lollipop.
Ursprunget till det nuvarande designspråket från Google och Android kan spåras tillbaka till Material Design 1.0 2013. Den byggdes kring konceptet digitalt papper, en magisk digital duk som kunde expandera efter behov, med djup och skuggor och en kraftfull, mer levande färgpalett. Nexus 4 var en av få telefoner från denna era som uppdaterades med den fullständiga materialdesignen.
På den tiden hade telefoner dock turen att få ett års plattformsuppdateringar, än mindre lyxen av två som Nexus-telefoner levererade. Och så fick Nexus 4 sin senaste uppdatering i form av Android 5.1.1 i april 2015.
Hemlig 4G-funktion
På pappret var Nexus 4 en 3G-enhet, och du kan förvänta dig lika mycket under 2012, särskilt för priset. Men det visade sig att du med lite hacking kunde utnyttja dolda 4G LTE-funktioner.
Detta upptäcktes först i november 2012 av vissa användare på XDA-forumen, och det visade sig att det var ganska enkelt att aktivera. Gå in i Androids dolda "INFO"-meny genom att ange en kod i uppringaren, välj endast LTE som din radio och ändra sedan din APN - i princip den konfigurationsinformation som din telefon skickar till din bärare.
En djupdykning av legendaren Anandtechvisade senare att telefonen stödde 4G på minst tre radioband, med tillräckligt mixtrande, vilket pekade på potentiellt AT&T LTE-stöd i USA.
Denna (uppenbarligen oavsiktliga) funktion drogs snabbt från Nexus firmware av Google, inte minst eftersom telefonen inte var certifierad för att använda LTE i något land, vilket betyder att det var tekniskt olagligt att använda sig av. Det var mycket fram och tillbaka på den tiden om den potentiella orsaken till att denna rudimentära 4G-kapacitet blev kvar i Nexus 4. Snapdragon S4 Pro-chippet stödde LTE, och LG: s egen Optimus G var en fullskalig 4G-telefon. Så det är möjligt att det var lättare för Google och LG att bara inkludera all nödvändig hårdvara och lämna den inaktiverad i programvaran.
Oavsett fallet, det faktum att hårdvaran tekniskt stödde det tillät modiga Nexus 4-ägare att fortsätta lägga till 4G tillbaka i telefonen via anpassad radiofirmware hela vägen fram till Android Lollipop.
Nästan alla älskade Nexus 4
Nexus 4 fick mycket beröm för sin höga prestanda, låga pris och rena Android OS. Kameran var dock en eftertanke, och bristen på officiell 4G LTE var en turn-off för många i USA, där LTE hade varit en grej i nästan två år redan. Ändå var efterfrågan på Nexus 4 enorm. Googles onlinebutik föll under lanseringsdagens efterfrågan, och utbudsproblem gjorde telefonen svår att få tag på fram till början av 2013. Anledningen, enligt intervjuer med LG-chefer vid den tiden, var att Google hade ställt in Nexus 4-produktionsnivåer för att matcha försäljningen av den tidigare Nexus - den dåligt sålda Galaxy Nexus. Efterfrågan på Nexus 4 var ungefär 10 gånger högre.
Allt detta ledde till att LG försökte öka produktionen samtidigt som lokala chefer bad kunderna om ursäkt och pekade finger åt Google.
Nexus 4 är inte död än, och den kan köra Android 11
Eftersom den här telefonen är en Nexus var det enkelt att låsa upp starthanteraren och det fanns ingen brist på anpassade ROM-skivor för att ta telefonen långt bortom dess officiella viloplats med Android 5.1.1.
Liksom många äldre Android-telefoner fanns det dock några extra ringar att hoppa igenom. Först behövde du partitionera om telefonen för att göra plats för nyare, större versioner av Android, vilket mestadels innebar att omfördela din interna lagring så att området reserverat för operativsystemet är större.
Lyckligtvis har människor på XDA-forumen gjort den här processen ganska enkel. Det är i princip samma sak som att blinka anpassad firmware. Efter ompartitionering är Nexus 4 redo att starta Android 11 genom LineageOS 18.1.
Efterfrågan på Nexus 4 var enorm, och Googles onlinebutik föll under lanseringsdagens efterfrågan.
Överraskande nog fungerar detta två år gamla operativsystem förvånansvärt bra på den här 10 år gamla telefonen. Det är utan tvekan lite mindre smidigt än till exempel KitKat eller Lollipop, men vad du förlorar i prestanda får du kompatibilitet i appen. Den är definitivt mer användbar än många andra telefoner från den här eran på moderna versioner av Android.
Där Nexus 4 träffar en vägspärr är med dess begränsade interna lagring, särskilt 8GB-versionen. Ompartitionering ger dig mer utrymme för operativsystemet men tar bort lagringen som är tillgänglig för appar och annan data. Som sådan är installation av Google-appar en no-go, vilket allvarligt hindrar vad du kan göra med telefonen. Ändå, som en teknisk demo, är det imponerande att ha en relativt uppdaterad version av Android som körs på hårdvara från ett decennium sedan. Nexus 4 skulle fortfarande fungera perfekt för saker som mycket grundläggande spel, webbsurfning eller musikuppspelning.
Nexus 4 har hållit sig riktigt bra
Av alla telefoner från 2012 har Nexus 4 förmodligen hållit sig bäst, tack vare ansträngningarna från den anpassade ROM-gemenskapen. Förutom gummireversionen ser och känns hårdvaran fortfarande anständig idag, särskilt med tanke på hur billig den var vid lanseringen. Nexus 4 kickstartade också en idé om kraftfulla, prisvärda Nexus-smarttelefoner som i slutändan skulle hålla kvar i ytterligare en generation eller så. Nexus 5 2013 gav en större och bättre skärm, avancerade specifikationer och en bättre kamera för $50 mer. Google återvände snart till mer traditionell flaggskeppsprissättning med Nexus 6 och 6P.
Smarttelefonerna på 2020-talet är mycket mer komplexa, med saker som 5G, 120Hz-skärmar och flera kameror som driver upp materiallistan. Men Nexus 4 är den typ av telefon som bara kunde existera i mitten av 2010-talet – glansdagarna då du verkligen kunde få de allra bästa Android-specifikationerna för under 300 $. På många sätt definierade den den eran av smartphones och signalerade vad som skulle komma.