En viral tweet uppmanade Google att ta bort ett spel från Play Butik som använde sexuellt explicita reklamannonser. Appen har sedan dess tagits bort.
Med miljontals appar att övervaka i Play Butik står Google inför en kamp i uppförsbacke när de försöker kontrollera vad som händer i dess appbutik. Naturligtvis är det Googles ansvar att se till att Play Butik är fri från spam och skadliga appar, så att människor är inte intresserade av att höra en ursäkt när en högt rankad app med uppenbara policyöverträdelser glider under radar. En viral tweet från Michael Mc (@TizzyEnt på Twitter) denna vecka uppmärksammade en sådan app på Google Play, som fångades med sexuellt explicit (gränsande till våldtäkt) annonser för att marknadsföra spelet.
Twitter-användarens video, som verkar vara korspostad från TikTok, krediterar en annan användare som heter @jollygoodginger för att dela en skärminspelning från användare @wtfgoogleplay. I @wtfgoogleplays video kan vi se att efter att ha slutfört en nivå i vad som verkar vara ett myrstandardspel i "connect the dots"-stil, användaren visas en annons för ett annat spel som heter "LUV - interaktivt spel." Bruket att visa en annons för en annan app eller produkt är inte ovanligt i mobilspel gratis att spela, men innehållet i annonsen i fråga fick @wtfgoogleplay att ta handling.
Annonsen, som du kan se i TizzyEnts tweet inbäddad nedan, behöver ingen förklaring till varför den är problematisk. Annonsen bryter helt klart Google Plays riktlinjer för appkampanj, som säger att "att använda sexuellt explicita annonser för att dirigera användare till din apps Google Play-uppgifter för nedladdning" är ett vanligt brott mot företagets programpolicy för utvecklare.
Innehållsvarning: Annonsen innehåller bilder som främjar sexuella övergrepp.
Idag informerade en Google-talesman oss om att spelet i fråga togs bort från Google Play för att ha brutit mot nämnda policy. "Google Plays policyer förbjuder strängt utvecklare att använda sexuellt explicita annonser för att dirigera användare till sina appar i Play Butik. När överträdelser upptäcks vidtar vi lämpliga åtgärder", säger Googles talesperson.
Spelet har verkligen har tagits bort från Google Play, och det verkar som om utvecklarens konto har också stängts av. A två dagar gammalt arkiv av spelets lista i Play Store avslöjar att appen hade miljontals nedladdningar innan den drogs ut, och att den innehöll köp i appen som sträckte sig i pris från 0,50 € till hela 343,16 €. Målsidan för utvecklarens webbplats verkar ha torkats, fastän arkiv visa att detta inträffade någon gång före dagens appborttagning. A två år gammalt arkiv på webbplatsen visar två av de andra spelen som utvecklats av företaget, som båda också har hämtats (ett från Facebook och det andra från Google Play.)
Hur som helst så kommer det absolut inte vara sista gången vi får höra om spel som detta. Det finns ingen brist på lättansträngda, exploaterande spel där ute som drar fördel av försummelser i app butikspolisen för att samla tiotusentals – och i det här fallet miljontals – nedladdningar innan de finns tog bort. När en app har tagits bort kan samma utvecklare - eller en copycat - skölja och upprepa processen. Utvecklarna av det här spelet kan naturligtvis överklaga Googles beslut att stänga av spelet, en process som alla utvecklare har rätt att följa om de anser att borttagningen gjordes på ett felaktigt sätt. Men även om man antar att utvecklarna har lagt ut skapandet av den här annonsen, skulle de troligen fortfarande vara fel här, enligt Googles riktlinjer för appmarknadsföring ange tydligt att "det är [utvecklarens] ansvar att se till att alla annonsnätverk, affiliates eller annonser som är kopplade till [deras] app följer dessa politik."
Å andra sidan kan Google också dela en del av ansvaret om de var inblandade i att låta den här annonsen visas. Utan kunskap om vilket annonsnätverk som användes kan vi dock inte säga säkert. Vi har kontaktat Google för att klargöra om annonsen visades i deras nätverk samt för att lära oss hur företaget närmar sig granskning av annonser på Google Play.