Balmuda Phone Review: En liten Android-telefon som överraskande finner en marknad i Japan

Trots Balmudas historia är företaget förmodligen mest känt för sina produkter som sin relativt dyra brödrost och vattenkokare. Så vad händer när ett modernt designföretag vill doppa tån på smartphonemarknaden? Den skapar sin smartphone, förstås. Balmuda-telefonen lanserades i Japan mot slutet av 2021, och på grund av dess dåliga mottagning uppgavs den ha avbrutits bara några månader efter lanseringen.

Trots detta säljs smarttelefonen fortfarande i butik och kan lätt köpas på eller utanför kontrakt. Så hur får en telefon som inte togs emot en andra chans? Det blir återanvänt av de som säljer det. Istället för att marknadsföras som en exklusiv Balmuda, säljs den som en prisvärd och kompakt smartphone som är perfekt för nybörjare. Det bästa av allt är att telefonen kostar praktiskt taget ingenting när den köps under kontrakt. Du kan se hur det vid det här laget kan bli lockande. För de flesta räcker detta för att göra en försäljning. Men är en kompakt smartphone med Balmuda-namnet bra? Låt oss ta reda på.

Balmuda Telefon: Specifikationer

---

Balmuda Telefon: Design

Balmuda-telefonen är ett unikt stycke teknik, inte för att den innehåller intressanta funktioner, utan för att det är en smartphone gjord av ett icke-smarttelefonföretag. Det visar vad som kommer ut på marknaden när ett företag inte är vant vid det landskap det går in i och verkligen tror på sin vision. Även om detta tillvägagångssätt har varit framgångsrikt i det förflutna för ett begränsat fåtal, är chanserna att det leder till framgång verkligen sällsynta.

Balmuda-telefonen skiljer sig snabbt från mängden genom att ha en design som vid första anblick inte ser ut som den som finns på marknaden just nu. Men om vi går tillbaka, för kanske ett decennium sedan, när det fanns mer experimentella enheter, kan vi se var Balmuda-telefonen kan ha fått sin inspiration. Telefonen har glimtar av Palm Pre, Microsoft Kin One och andra. Medan Palm hittade designinspiration från ett strutsägg, var Balmuda mer angelägen om att undvika hårda linjer, och gjorde allt för att införliva sluttande kurvor på alla vinklar på sin telefon.

På framsidan får vi en liten men användbar 4,9-tums Full HD-skärm med ett hål i det övre högra hörnet för en framåtvänd kamera. Skärmen är skarp (449 PPI) och fungerar bra i de flesta förhållanden, men panelen är en LCD, så du bör inte förvänta dig djupa svärta eller färger som poppar upp. En annan sak att notera är att det finns två olika färgalternativ för Balmuda Phone, svart och vit. Om du har den svarta modellen är ramarna som omger skärmen inte lika märkbara, men med den vita modellen kommer du förmodligen att se lite extra utrymme mot toppen och botten av skärmen.

Enhetens baksida har ett distinkt utseende, med den runda strömbrytaren/fingeravtryckssensorn på vänster sida och en kameralins till höger. Det finns en högtalargrill och blixt mellan strömknappen och kameran, med en liten LED-indikatorlampa som sitter precis bredvid kameran. Föreställ dig min förvåning första gången jag fick ett meddelande och såg det blinka: det var förtjusande eftersom det inte är något du ofta ser nuförtiden. Tyvärr, när du tittar igenom inställningsmenyn, finns det inget sätt att anpassa färgen eller mönstret, så du kommer att vara fast med en mjuk vit belysning för alla varningar.

Tack vare dess mindre fotavtryck, sluttande kurvor och vikt på 138 g, bör Balmuda Phone ligga ganska bra i handen. Enheten vaggar din handflata, och för att vara ärlig känns det som raka motsatsen till vad du är van vid när du hanterar en smartphone. Telefonen är gjord av plast, vilket känns något billigt 2022, och den strukturerade ytan på baksidan ger precis tillräckligt med grepp för att känna sig bekväm. Konstigt nog är den noggrant utformade designen av Balmuda något jag inte kunde uppskatta, kanske på grund av åratal av att använda kvadratiska plattor som ständigt etsar sig in i min handflata.

När det gäller miljöskydd erbjuder Balmuda Phone en officiell IPX4-klassificering. Enheten är certifierad för användning nära vatten och kan ta bort enstaka stänk, men den kan inte nedsänkas och anses inte vattentät. Betyget gör också att den med största sannolikhet kan skydda mot svett.

---

Balmuda Phone: Programvaran

Balmuda-telefonen kommer laddad med Android 11, och från och med juli 2022 har den fått säkerhetsuppdateringen från juni 2022. Eftersom detta är en operatörsmärkt enhet ingår några operatörsspecifika appar som inte är en del av Android, men inget påträngande. Android 11-upplevelsen är ren med lite extra detaljer från Balmuda här och där. Dessa "touch" är en av de mest överraskande aspekterna av telefonens programvara eftersom de är genomtänkta tillägg.

"Stripe"-funktionerna är en intressant del av hemskärmen, som ger användarna snabb åtkomst till genvägar genom att svepa ränderna i bakgrunden. Du kan ställa in stripe-funktionen för att utföra en förutbestämd åtgärd eller ställa in den för att starta din favoritapp. Det bästa av allt är att den är anpassningsbar. Du kan justera ränderna för att passa ett höger- eller vänsterhandsgrepp, eller så kan du inaktivera det helt. Du kan också ställa in färgerna så att de passar ditt humör.

Balmuda har verktyg och tillhörande widgets som schema, klocka, anteckningar och kalkylator. Detta är inget nytt, eftersom de flesta telefoner har dessa appar installerade, men Balmudas syn på dem är ganska bra. Till exempel på sin Scheduler-app är layouten vacker och intuitiv. Du kan nypa för att zooma in och ut ur ditt schema och visa din dag, vecka eller till och med månadsschema. Det finns också integrerat väder, som visar hur vädret kommer att bli upp till en vecka i förväg i kalendervyn.

Klockappen är också vacker och erbjuder tid, väderintegration, ett stoppur, larm och en nedräkningstimer. Det är svårt att beskriva, men utseendet och känslan får upplevelsen att verka elegant. Detsamma gäller anteckningar och kalkylatorappar, med små detaljer som bara ger lite mer energi än dina vanliga appar på andra enheter. Ljuddesignen är också charmig, med eleganta och roliga toner för ringsignaler, aviseringar och till och med laddning. Alla kommer att ha sina preferenser med den här typen av saker, men för ett första försök lyckades Balmuda det, vilket gav en fängslande och minnesvärd upplevelse.

---

Balmuda Telefon: Kamera och underhållning

Kameran är en viktig del av alla smartphones arsenal. Utan en ordentlig kamera kan telefonen vara ganska mycket DOA för många kräsna konsumenter. Om du är någon som vill ha utmärkta bilder från din smartphone, är Balmuda Phone inte för dig. Den har en enda 48 MP-kamera, vilket innebär att du kommer att vara begränsad i vilka typer av foton och videor du tar.

Det som kanske är förvånande med telefonen är att den inte fungerar bra i ljusa miljöer. Att aktivera HDR hjälper kvaliteten men att se den här typen av kvalitet från en ny smartphone är lite skrämmande. Som ni kan föreställa er det går det inte så bra när belysningen väl blir svagare. För dem som gillar möjligheten att ringa in kamerainställningar, det finns inte den typen av val. I bästa fall kommer du att kunna välja ett läge som består av film, foto, maträtt, porträtt och nattsyn. Jag har mina åsikter, men jag har lämnat några exempel på bilder så att du kan vara domaren.

När du tittar på filmer på Balmuda ser den mindre skärmen inte så illa ut. Men ett område som behöver förbättras är ljudet. Den enda högtalaren på baksidan räcker inte och kommer att träna ditt muskelminne från tidigare år, genom att du kuperar baksidan av telefonen för att kanalisera ljudet framåt. Om det inte var nog är ljudet inte skarpt och blir ofta förvrängt när det spelas upp med högre volymer. Det är inte det värsta i världen, men de som vill använda detta som en mediakonsumtionsenhet kanske vill leta någon annanstans. Dessutom har den här enheten inget ljuduttag, med Bluetooth och USB-C-ljudgenomföring är de enda alternativen.

---

Balmuda Phone: Batteri och prestanda

Balmuda-telefonen har inte den snabbaste SoC eller ens det största batteriet; i daglig användning, märks det. Medan Qualcomm Snapdragon 765-processorn är okej för det mesta, kan du ibland känna eller till och med se de lätta skakningarna eller stamningarna då och då när du bläddrar igenom webbsidor, tittar på YouTube eller spelar spel.

När det gäller batteriet på 2 500 mAh går det att ta sig igenom en dags användning. Anta att du är en genomsnittlig användare som jag själv. I så fall kommer du kanske att använda telefonen för några timmars musikströmning, webbsurfning, lite lätt social mediaanvändning med appar som Instagram och Twitter, och ibland meddelanden med appar som WhatsApp, Voice, Slack, etc. Om det är så du använder din telefon kommer du att ta dig igenom en dag utan problem, men du kanske känner dig lite nervös när du går hem med bara cirka 30 procent batteri kvar.

Om du är en avancerad användare kan du ta itu med navigering, ta foton och filma, titta på videor som YouTube, ta samtal och mer utöver den genomsnittliga upplevelsen. Med denna typ av användning kan du förvänta dig att batteriet tänjer på sina gränser och lämnar ungefär 10 procent kvar i slutet av dagen. Lyckligtvis har du möjlighet att ladda din telefon med kabel via USB-C eller trådlöst.

---

Slutgiltiga tankar

Balmuda är välkänt i Japan för att erbjuda designvaror som brödrostar, dammsugare, vattenkokare och mer. Även om det inte alltid är det mest praktiskt prissatta, finns det följande. Tyvärr klev företaget ur sitt körfält med Balmuda Phone och försökte närma sig smartphonebranschen som sina andra projekt, och det lyckades inte riktigt nå fram.

Med det sagt finns det en marknad i Japan för mindre smartphones. Balmuda-telefonen är förmodligen det bästa exemplet på detta, med några andra som Rakuten Mini och Sharp シンプルスマホ (Simple Smartphone). Även om dessa i allmänhet inte marknadsförs som kompakta smartphones, marknadsförs de med användarvänlighet och förstagångsköpare i åtanke. Trots rapporter om det extremt höga utropspriset för Balmuda Phone, sedan dess, har priset på telefonen sjunkit en hel del och kan köpas för under $200. Dessutom är telefonen bara en slant om du skriver kontrakt med en trådlös operatör.

Men jag tror att även i den justerade takten är detta en nischad enhet som inte många kommer att ta upp. Plus, om du kliver in på mellanklassmarknaden, där Balmuda ska sitta, finns massor av bättre alternativ tillgängliga. Jag tror inte att det någonsin har funnits ett företag utanför telefonbranschen som har producerat en verkligt framgångsrik produkt. Utrymmet är helt enkelt för konkurrenskraftigt, och saker kommer säkert att gå fel utan ett starkt fotfäste. Förhoppningsvis kommer detta att vara en läxa för inte bara Balmuda utan för andra, och kanske en dag kommer vi att få en imponerande smartphone från ett företag på utsidan som tittar in.

Om du vill ha en bra liten telefon, överväg att plocka upp den Asus Zenfone 9 istället.