Surface Pro 9 visar att Windows on Arm äntligen är klart

Surface Pro 9 kan ha tillkännagivits bara förra veckan, men det har redan tagit mig tillbaka till en tid från Microsofts förflutna. Det var 2012 och Microsoft släppte Surface RT, en snygg nyhet 2-i-1 tablett som återuppfann hur vi tänkte om den bärbara datorn. Men det var en sak som Microsoft också inkluderade som slutade vara den främsta anledningen till att enheten misslyckades: Windows.

Som det ofta går med Microsoft hände det igen några år senare 2019 med Surface Pro X. Det gav en djärv och omdesignad version av Surface Pro, som huvudsakligen hade en skölj-och-upprepa-design, men Windows 10 var helt klart inte klippt ut för surfplattan.

Du förstår, Surface RT drevs av en låst, Arm-specialiserad version av Windows 8 känd som Windows RT, som hade en mycket dålig appbutik och inte kunde köra klassiska Win32-appar. Surface Pro X, medan den körde utvalda Win32-appar i Windows 10, drabbades också av prestandaproblem på grund av vad entusiaster som jag har lärt känna som "Windows on Arm."

Men Surface Pro 9 tar med ett armbaserat chip till en av Microsofts huvuddatorer för första gången - och inte en breakout-produkt som Surface Pro X. Med det visar Microsoft att det har lärt sig från tidigare Windows och Surface, och har äntligen gjort Windows on Arm redo för mainstream.

Allt om den appemuleringen

De främsta anledningarna till att Surface RT misslyckades hade mycket att göra med dess oförmåga att köra klassiska Win32 Windows-appar och webbläsare som Mozilla Firefox. År senare försökte Microsoft fixa dessa misstag med Surface Pro X genom att se till att enheten var kompatibel med ett mindre bibliotek med Win32-appar genom emulering.

På Surface Pro X körde många appar som inte kodades av utvecklare för att vara inbyggda i Windows on Arm-arkitekturen under 32-bitars emulering. Så bra som det lät, den emuleringsprestandan var fortfarande under förväntningarna. Detta berodde på att många utvecklare redan vid den tiden pushade sina appar till 64-bitarsformat, som inte var kompatibla med Windows on Arm-emuleringsskiktet.

Att sätta ett kraftfullt armbaserat chip på en Surface Pro 9 mot Intel visar att Windows on Arm är redo.

Fråga bara alla tekniska granskare som försökte köra Google Chrome, bara för att få det att krascha eller inte köra ordentligt. Heck, även jag avfärdade Surface Pro X som "ytan jag försökte älska men slutade hata."

Nåväl, 2022 har det nu ändrats. Tack vare Windows 11 på Surface Pro 9 kan du nu köra 64-bitarsappar på Windows on Arm utan problem. Precis som hur 32-bitars appemulering var inbyggd i Windows 10 on Arm, inkluderar Windows 11 nu 64-bitars appemulering på Arm-baserade system. Ja, det är sant att vissa appar och spel fortfarande inte fungerar korrekt även med det här emuleringsskiktet, men det här ändå låser upp fördelarna bättre prestanda så att appar kan dra mer minne på Windows on Arm-system.

Och på tal om prestation. Den sista punkten jag vill nämna tar mig till kraften i chippet inuti Surface Pro 9. Jag har inte provat en än, men jag vet att den är baserad på den nya Qualcomm Snapdragon 8cX Gen 3 inuti ThinkPad X13s. Den tidigare generationens Qualcomm Snapdragon 8cX-chips var mycket underväldigande när det gäller prestanda. Mellan 8cX generationer kommer du att få 85 % snabbare CPU-prestanda och 60 % snabbare GPU-prestanda.

Det här är inte alls lika bra som vad Apple har gjort med en MacBook M1, men det är ett stort steg framåt. Jag har upptäckt att prestandan är lika bra som en äldre 10:e generationens Intel Core i5-processor. Att placera detta kraftfulla Arm-baserade chip på en Surface Pro 9 mot Intel visar att Windows on Arm är redo. Microsoft vill att du ska prova det och njuta av det. Och jag hoppas att det hjälper Surface Pro 9 att hamna som en av de bästa Surface-enheter företaget någonsin har gjort.

Microsoft visar att det bryr sig om Windows on Arm

När Surface Pro X släpptes var det en konstig tid för Microsoft. Windows-teamet och Surface-teamet var separata. 2022 är Panos Panay nu ansvarig för båda. Han har drivit bra mjukvara för Windows såväl som hårdvara, och det visar sig i några olika drag som Microsoft har gjort under de senaste månaderna. Detta är ytterligare en anledning till att Surface Pro 9 visar att Windows on Arm är redo.

Om Project Volterra inte visar att Windows on Arm börjar bli seriöst, då vet jag inte vad mer som kommer att göra det.

Du förstår, till skillnad från när Surface Pro X fanns, visar Microsoft utvecklare att det äntligen tar Windows on Arm på allvar. Visual Studio, som utvecklare använder för att koda appar, är nu inbyggt kodad för Windows 11 utan emulering. Webbläsaren Microsoft Edge fungerar utan emulering, och även Camera-appen på Surface Pro 9 är nu optimerad för Arm, med kraftfulla visuella effekter i Windows Studio som kan göra din bakgrund suddiga. Andra appar som Microsoft Teams är också optimerade.

För att sammanfatta det, de grundläggande apparna som människor använder varje dag på en Surface Pro 9 är optimerade och redo för Windows on Arm.

Microsoft jobbar till och med med Project Volterra, en armbaserad mini-PC bara för utvecklare att använda för att koda appar. Om det inte visar att Windows on Arm börjar bli seriöst, då vet jag inte vad mer som kommer att göra det. Avlägsna appar som Photoshop kanske inte fungerar bäst på Windows on Arm, men för produktiviteten är Windows on Arm redo. Microsoft gjorde sitt, och nu är det upp till utvecklarna att hoppa på plattformen.

Avslutande tankar: Microsoft lyssnar och framtiden är ljus

Avslutningsvis vill jag nämna något som många har klagat på tidigare. Microsoft lyssnar tydligt på feedback nu när det kommer till Windows on Arm. Det är inte längre bara något som känns som en efterhand. Microsoft vill att Windows on Arm ska passa dina behov. Den behövde bara rätt flaggskeppsprogramvara.

Vilken är den bästa uppvisningen av det? Det är den senaste ankomsten av en Arm-inbyggd Xbox-app. Detta var en av de saknade bitarna för dem som kanske vill spela på Windows on Arm, och den är äntligen här. Återigen, det kan ha tagit Microsoft ett tag att få det rätt, men det är nu där. Och om det har åtgärdats är jag säker på att de andra sakerna som Windows Insiders har klagat på kommer att göra det också. Jag tror på Microsoft, och saker och ting kan bara bli bättre från och med nu.