Historiskt sett har proxyservrar använts som sätt att kringgå saker som platsbaserade innehållsbegränsningar och för att anonymisera din webbsurfning. På senare tid har dock varje tjänst som erbjuder dessa funktioner kallat sig ett VPN eller Virtual Private Network. Proxies och VPN: er liknar konceptet men har grundläggande skillnader.
Proxyer används för att vidarebefordra trafik genom en specifik "proxy"-server. Denna proxyserver fungerar som en mellanhand, den ersätter din IP-adress med sin egen och skickar sedan trafiken vidare. Det betyder att all trafik du skickar verkar komma från den. Det är effektivt för att kringgå platsfilter. VPN gör exakt samma sak, du vidarebefordrar din trafik genom dem, så det verkar som om din trafik kommer från dem.
Sättet du ansluter till en proxy skiljer sig dock väldigt mycket från din anslutning till ett VPN. En anslutning till en proxy är mycket lätt, ingen extra data behöver läggas till (även om vissa erbjuder autentisering), alla proxy gör är att ändra källans IP-adressinformation och vidarebefordra trafiken till destinationen och returnerar svaret på samma sätt.
En VPN-anslutning är krypterad, vilket innebär att all data som överförs mellan dig och VPN-servern är säkert krypterad och inte kan läsas eller ändras av din internetleverantör eller någon annan. Detta lägger till lite extra omkostnader när det gäller processorkraft, även om du inte borde göra det på moderna datorer kunna märka mycket av en skillnad om du inte ansluter till en server större delen av vägen runt värld.
När det kommer till kritan kan en VPN nästan alltid ersätta en proxy. En proxy kan dock inte ge samma integritetsskydd och säkerhetsfunktioner som en VPN kan. VPN har realistiskt sett ersatt proxyn.