Vi tog kontakt med Qualcomm för att få en bättre titt på Snapdragon 821-processorn som dyker upp i den kommande Google Pixel och Pixel XL, den Asus ZenFone 3 Deluxe, den Xiaomi Mi 5s, och den LeEco Le Pro 3. Med Snapdragon 821 i Pixel-telefonerna körs med samma klockhastighet som den vanliga Snapdragon 820, många människor var frågar vilka fördelar den nya SoC ger, och varför välja den om de inte kommer att använda de högre klockhastigheter den kan ge.
Vårt intresse väcktes när Android-plattformens Performance Lead nämnde att Google var det inte underklockning Snapdragon 821 (i motsats till vad många tror), och därmed antydde att versionen som de använde snarare kördes i samma hastigheter som huvudversionen av Snapdragon 820 som standard.
Den korta versionen är att inte mycket fysiskt har förändrats i designen av Snapdragon 821 från 820, men vi kunde göra några intressanta upptäckter under processen. Snapdragon 821 är en revision som liknar Snapdragon 801 och 800, och åstadkoms främst genom att förbättra avkastningen.
Dessa förbättrade avkastningar har gjort det möjligt för Qualcomm att släppa en revidering av Snapdragon 82x som antingen kan använda 5 % mindre ström med samma klockhastigheter som originalversionen, eller vara inställd för något högre klockhastigheter vid ungefär samma strömförbrukning som 820. Detta följer nära i fotspåren av Snapdragon 800 och Snapdragon 801, där de förbättrade avkastningarna tillät Qualcomm att släppa en något förbättrad version av 800 halvvägs genom sin vanliga utveckling cykel.
Qualcomm informerade oss om att det verkligen finns två versioner av Snapdragon 821. En körs med de annonserade maximala CPU- och GPU-klockhastigheterna på 2,34 GHz och 653 MHz (respektive) och en separat som körs på samma 2,15 GHz och 624 MHz som hittades i huvudsak Snapdragon 820. Pixel-telefonerna använder den senare, som vi har fått veta kallas MSM8996 Pro-AB. Även om vi ännu inte har kunnat få bekräftelse om namnet på den högre klockade modellen, om så är fallet efter samma modell som Snapdragon 800 och 801-chipsen kan det vara antingen MSM8996 Pro-AA eller MSM8996 Pro-AC.
En sak att notera är att trots rykten om motsatsen valde Google inte Snapdragon 821 på grund av Snapdragon VR SDK. Även om det definitivt är ett trevligt verktyg, fungerar det på både Snapdragon 820 och 821, och är inte en särskiljande funktion mellan de två chipsen.
Med hur hårt Google pressade förbättringarna av Pixel-telefonernas kamera trodde vi att det kunde finnas några förbättringar av bildsignalprocessorn, och vid en första glimt dök det upp att vara, med Snapdragon 820 listad som kapabel att bearbeta 25 MP-bilder vid 30 Hz, och Snapdragon 821 listad som kapabel att behandla 28 MP-bilder vid 30 Hz; men det visade sig vara ett stavfel, som sedan har rättats till. Qualcomm Spectra ISP i båda SoC: erna kan bearbeta samma 28 MP vid 30 Hz.
Istället sökte Google efter förbättringar av deras HDR+-behandlingshastighet genom att hitta sätt att bättre utnyttja Qualcomms Hexagon DSP, genom att använda Qualcomms Hexagon Vector eXtensions. Google laddar ner avsevärda delar av bearbetningen för HDR+ till Hexagon DSP som brukade hanteras av själva processorn, och som har spelat en viktig roll för att både minska tid det tar att bearbeta HDR+-bilder och att låta Pixel-telefonerna fortsätta att ta HDR+-bilder, med DXOMark upptäckt att den kunde ta en HDR+-bild var tredje sekund obegränsat. Detta parar sig mycket bra med de snabbare skjutmöjligheterna som skapas av Sony Exmor RS IMX378 bildsensor för att skapa en exceptionell kamera.
Även om det inte är direkt relaterat till själva processorn, har Google nämnt att de har lagt ner mycket arbete på hjälpa till att förbättra schemaläggaren som finns i Pixel-telefonerna, vilket är fantastiska nyheter som schemaläggare är, med ord från John Poole, "hemskt komplicerade kodbitar", och små förbättringar kan ha stor inverkan på verkliga prestanda.
Sammantaget borde Snapdragon 821 vara en solid revision, men om du letar efter ett stort hopp i prestanda, måste du vänta ett par månader till för att se nästa generations chips börja dyka upp i flaggskeppstelefoner nästa år (den ryktade Snapdragon 830). Även om inte mycket har avslöjats om nästa generations Snapdragon 800-seriechip ännu, meddelade Qualcomm just att de kommer att använda deras nya X16 LTE-modem. Det nya modemet är särskilt intressant, eftersom det kommer att ge några betydande förbättringar som LTE Dual SIM Dual Active, Kategori 16 och 13 nedlänk och upplänk, multi-carrier 4x4 MIMO, 4x20 Carrier aggregering och en teoretisk toppnedladdningshastighet på 1 Gbps.
Vad tycker du om Snapdragon 821? Är du exalterad över dess användning i Pixel-telefoner, eller ser du hellre fram emot nästa års flaggskepp med Snapdragon 830 och X16 LTE-modemet?