Inte alla Bluetooth 5-aktiverade smartphones är skapade på samma sätt, här är anledningen

Bluetooth, trots att det har varit där sedan dag ett av moderna smartphones, utvecklas fortfarande. En ny iteration av Bluetooth-specifikationen släpps med några års mellanrum, varav den senaste är Bluetooth 5, tillkännagav 2016. Medan majoriteten av smartphones idag officiellt stöder det, saknar ett stort antal smartphones nyckelfunktioner som definieras i Bluetooth 5-specifikationen. Detta uppmärksammades nyligen i inlägg på Reddit som fångade vår uppmärksamhet. Bluetooth 5 ger många nya förbättringar och optimeringar, men flera av dem är tyvärr valfria. Vad detta betyder är att smartphonetillverkare korrekt kan hävda att deras enhet stöder Bluetooth 5 samtidigt som de saknar några av de viktigaste förbättringarna i specifikationen.

Nya PHYs

En av de viktiga nya funktionerna som Bluetooth 5-specifikationen definierade är ett val av tre PHYs. PHY är en akronym för Physical Layer, som i huvudsak är chipset. Som ett minimum måste chipset stödja LE 1M PHY för att stödja Bluetooth 5. LE 1M PHY är den PHY som används i Bluetooth 4 och den har en symbolhastighet på 1 megasymbol per sekund (Ms/s). LE 2M PHY fördubblar dock denna hastighet med 2 Ms/s. Sedan finns det LE Coded PHY som ger ungefär fyra gånger så stor räckvidd som Bluetooth 4 utan ökad strömförbrukning.

Det viktiga med LE 2M och LE Coded är att ingen av dem är obligatoriska för Bluetooth 5. Detta innebär att tillverkare kan tillhandahålla samma kommunikationsförmåga som Bluetooth 4, men bjuda på Bluetooth 5-stöd. Medan de flesta enheter stöder antingen LE 2M eller LE Coded, stöder de allra flesta inte båda.

Utökad reklam

En annan förbättring som Bluetooth 5 ger är längre reklampaket. Annonspaket är vad din enhet sänder när den försöker kommunicera med andra enheter, i huvudsak annonserar sig själv till andra enheter. Längre reklampaket gör att din enhet kan skicka mer information om sig själv och få mer information om andra enheter. Beacons drar mest nytta av utökade annonser. En beacon är en liten Bluetooth-sändare som företag bland annat använder för produktreklam. En fyr kan till exempel sättas ut i en nöjespark, och när människor går förbi sina telefoner kan de fånga signalen från fyren och få information om en viss attraktion. Ju längre reklampaket, desto mer information kan ges. I Bluetooth 4 var reklampaket begränsade till 37 oktetter av information. I Bluetooth 5 kan dock paket vara upp till 255 oktetter långa, en enorm förbättring.

Återigen, dock är utökad reklamlängd inte obligatorisk i Bluetooth 5. Dessutom är utökad reklam inte bakåtkompatibel, vilket innebär att Bluetooth 4-enheter inte ens kommer att kunna ta emot paket med de utökade längderna. Detta är dåligt eftersom det betyder att de få enheter som stöder utökade reklamlängder nästan inte har några andra enheter att använda den med.

Sammanfattningsvis, tre av huvudfunktionerna som är tillgängliga i Bluetooth 5 behöver inte stödjas för att en enhet ska klassificeras som Bluetooth 5-aktiverad. Det finns naturligtvis andra funktioner som Bluetooth 5 ger som är obligatoriska – som att förbättra interferens med andra frekvenser – men dessa är mer livskvalitetsförbättringar än spelförändrande grejer.

Stöder min enhet någon av dessa funktioner?

Det finns ett ganska enkelt sätt att testa om din enhet stöder någon av de tre funktionerna som nämns ovan. Börja med att ladda ner nRF Connect från Google Play Butik.

Därifrån bläddrar du igenom alla introduktionsmeddelanden (bild 1). Klicka sedan på "OK" för att tillåta appen att kopiera filer till din enhet, dessa är avgörande för att appen ska fungera korrekt (Bild 2). Tryck nu på "hamburger"-knappen med tre streck längst upp till vänster på skärmen och tryck sedan på "Enhetsinformation" (Bild 3 och 4). Du bör se en lista över funktioner med "JA" eller "NEJ" bredvid dem. Om "Höghastighet (LE 2M) stöds" har ett ja bredvid, stöder din enhet 2x hastigheten för Bluetooth 5. Om "Lång räckvidd (PHY-kodad) stöds" har ett ja bredvid, stöder din enhet 4x räckvidden för Bluetooth 5. Om "Utökad annons stöds" har ett ja bredvid sig, stöder din enhet 255 oktettannonsering av Bluetooth 5 (bild 5).

För närvarande verkar många flaggskepp sakna minst en av dessa funktioner. Men förbättringar görs. Medan Samsung Galaxy S9+ bara stödde en av funktionerna – PHY 2m-skiktet – stöder Galaxy S10+ alla tre. Xiaomi och OnePlus flaggskepp stöder också alla tre funktionerna. Kända billiga enheter som POCO F1 stöder också allt, så det är osannolikt att priset är källan till problemet här.

Det är ovanligt för Samsung att först nyligen lägga till stöd för alla tre funktionerna, med tanke på deras historia av att fylla så många funktioner som de kan i enheter. Det är också förvånande att OnePlus har inkluderat allt, med tanke på deras tidigare ovilja att lägga till stöd för funktioner som de inte anser vara nödvändiga. Mindre överraskande är Xiaomis fulla stöd, tidigare har de varit det ingen främling för funktionsspäckade telefoner. Som sagt, vissa kanske inte håller med, med tanke på Xiaomis tidigare betänkligheter om att lägga till stöd för populära funktioner som t.ex. Camera2 API.

Det är synd att så få enheter stöder allt som anges i Bluetooth 5, för för att de nya funktionerna ska kunna utnyttjas måste kommunicerande enheter båda stödja funktionen. Enligt de användare som hörde av sig med sina enheters information på den ovannämnda Reddit-tråden, är marknaden för närvarande närmare 0 % än den är till 5 % av enheter som stöds fullt ut. Tack och lov verkar nyare flaggskepp stödja alla de viktigaste funktionerna.

Bluetooth 5 var ett stort steg framåt för enhetsanslutning, så det är fantastiskt att det har tagit så lång tid för smartphone-communityt att fånga den. Men nu när det har klargjorts hur mycket vi går miste om, kan vi låta OEM-företag veta att ut på sådana funktioner är oacceptabelt, och förhoppningsvis cementerar de förändringar de redan har börjat göra göra.