En rapport från Axios säger att Google arbetar på en egen SoC för att driva framtida versioner av Google Pixel. Det kan också driva Chromebooks.
Anpassade SoCs är en sällsynthet på marknaden för värdefulla mobila enheter idag, men de finns fortfarande i flaggskeppssmarttelefoner. Qualcomms SoCs dominerar smartphoneindustrin, medan MediaTeks SoCs fungerar som ett billigare alternativ. I high-end fortsätter Samsung och Huaweis HiSilicon att göra anpassade SoCs, och de är begränsade till sina egna telefoner. De tre främsta smartphonetillverkarna i form av Apple, Samsung och Huawei använder alla anpassade SoCs nu för tiden (även om Samsung säljer sina flaggskeppstelefoner med Snapdragon SoCs på vissa marknader). Google har länge velat konkurrera med de stora ligorna på smartphonemarknaden, men av olika anledningar har dess Pixel-telefonsatsning inte lyckats ta fart även efter tre och ett halvt år. I år visar vissa bevis att Google Pixel 5 kan drivas av mellanklassen Qualcomm Snapdragon 765 SoC istället för det traditionella valet av high-end Snapdragon 865 SoC. Men nästa år kan det bli ännu mer intressant.
Under de senaste två månaderna, ETNews och Clien.net, två sydkoreanska publikationer, har båda rapporterat att Google kan komma att utveckla sin egen SoC för att driva framtida versioner av Google Pixel. Detta har nu bekräftats av Axios. Axios rapporterar oberoende att Google har gjort "betydande framsteg" mot att utveckla sin egen processor för att driva framtida Google Pixel-telefoner så snart som nästa år. Så småningom kommer de anpassade chipsen också att driva Chromebooks.
Axios noterar att detta drag kan hjälpa Google att bättre konkurrera med Apple, som har designat sina egna chips sedan 2010, och sina egna anpassade CPU-kärnor sedan 2012. Det skulle vara skadligt för Qualcomm, som har levererat Snapdragon SoCs för de allra flesta flaggskepps Android-telefoner, inklusive alla Pixel-telefoner som släppts hittills.
Detaljerna om detta chip är knappa än så länge. Den har kodnamnet "Whitechapel", och designades i samarbete med Samsung. Intressant nog nämner rapporten att Samsungs banbrytande 5nm-process skulle användas för att tillverka chipsen. 5nm-processen (med EUV) förväntas användas i nästa generations mobila SoC. Detta skulle vara ett lyft för Samsung Foundry, som har förlorat två stora kunder i form av Apple och Qualcomm under de senaste fyra år. De Axios Rapporten är felaktig eftersom den nämner att Samsung också tillverkar Apples iPhone-chips, men detta är fel eftersom Samsung faktiskt inte har tillverkat en iPhone SoC sedan han levererade hälften av Apple A9-chippen igen 2015. Sedan 2016 tillverkas Apple A-seriens chips av TSMC. Idag tillverkar Samsung mellanklassen Qualcomm Snapdragon 765 på sin 7nm LPP (EUV)-process, samt sina egna Exynos-chips. Flaggskeppet Exynos 990, till exempel, är gjord på Samsungs egen 7nm LPP-process.
Axios säger att under de senaste veckorna fick Google sina första fungerande versioner av chipet. Dessa Google-designade chips förväntas dock inte vara redo att driva Pixel-telefoner förrän nästa år. Efterföljande versioner av chippet kan driva Chromebooks, men rapporten säger att det sannolikt kommer att vara ännu längre bort. Chipet kommer att ha en 8-kärnig ARM-processor (enligt tidigare rapporter kan det ha två Cortex-A78 + två Cortex-A76 + fyra Cortex-A55-kärnor), och kommer även att inkludera hårdvara optimerad för Googles maskininlärning teknologi. En del av dess kisel kommer också att ägnas åt att förbättra prestandan och "alltid-på"-funktionerna hos Google Assistant. När det gäller GPU: er förväntas den ha off-the-shelf IP (Mali GPU) från ARM. Modemet är en fråga då det är okänt om det kommer att levereras av Samsung.
Det är inte första gången Google har experimenterat med att bygga anpassade chips. Under 2017 samarbetade det med Intel för att utveckla Pixel Visual Core för Pixel 2, som behölls för Pixel 3. Pixel 4, å andra sidan, innehöll en uppgraderad Tensor Processing Unit (TPU) i form av Neural kärna. Google har även anlitat ett antal chipexperter från företag som Apple och Intel.
Allt detta förblir overifierat, eftersom Google inte har bekräftat några av sina planer ännu. De oberoende rapporterna förväntas dock vara tillförlitliga. Att utveckla en anpassad SoC är en stor sak. Det är dock viktigt att komma ihåg att att utveckla en anpassad SoC skiljer sig från att designa en anpassad CPU-kärna från början. Huawei, till exempel, använder custom Kirin SoCs, men dessa marker har vanliga CPU-kärnor från ARM och använd ARMs Mali GPU: er. Samsung startade sitt eget anpassade kärnprojekt 2016 med Exynos M1, men det misslyckades med att konkurrera med ARM, strunt i Apple. Det projektet har nu kommit till sitt slut, med Exynos M5 i Exynos 990 som den sista helt anpassade kärnan från Samsung under överskådlig framtid. Som vi hittade i vår Galaxy S20+ recension, Exynos M5 kunde inte matcha ARMs Cortex-A77-kärna. På samma sätt var Qualcomms sista helt anpassade kärna Kryo-kärnan i Snapdragon 820/821.
Den kommande Google anpassade SoC förväntas därför inte ha anpassade kärnor. Det kommer sannolikt att använda ARMs nästa generations CPU-kärnor som Cortex-A78. I denna mening kommer det inte att se alltför annorlunda ut från nästa års flaggskepp Exynos SoC från Samsung, eftersom rapporten nämner att den anpassade Google SoC kommer att utformas i samarbete med Samsung.
Källa: Axios