Vodafone har bekräftat att de ska återinföra roamingavgifter för brittiska kunder som spenderar mer tid på roaming i EU.
Uppdatering 1 (12/15/2020 @ 06:43 ET): Vodafone UK har erbjudit ett klargörande uttalande. Scrolla till botten för mer information. Artikeln som publicerades den 11 december 2020 finns bevarad nedan.
Vodafone har blivit det första nätverket i Storbritannien som bekräftar att det kommer att återinföra roamingavgifter mellan Storbritannien och det europeiska fastlandet, dock endast för de vanligaste användarna. Enligt EU: s regler måste nätverk erbjuda roaming, utan extra kostnad i alla medlemsländer. Med Storbritanniens övergångsmedlemskap i EU som löper ut den 31 december har det förekommit spekulationer om huruvida nätverk automatiskt skulle återkalla tjänsten.
Alla fyra brittiska operatörerna BT/EE, Vodafone, O2 och Three, och många MVNO: er har lovat att de inte har några planer på att ta tillbaka roamingavgifter, men har idag sett flera rapporter på Twitter om ett textmeddelande som skickas till tunga användare av service. Den bekräftar att från den 18 januari 2021, kunder som använder sin enhet i mer än 60 dagar i en fyra månader (med andra ord, de roamar mer än de är hemma) kommer att möta roaming kostnader.
Nyheten kommer som ett stort slag för de 1,3 miljoner brittiska ex-pats spridda över EU, som hittills har kunnat behålla ett aktivt nummer i Storbritannien. Medan pay-as-you-go-telefoner kommer att påverkas minimalt, kommer det att göra det mycket svårare för utländska användare att motivera att behålla ett kontrakt. Även affärsresenärer kommer att drabbas hårt, för vilka regelbundna "hopp" över kanalen för möten har blivit en del av det brittiska arbetslivet. Även om Vodafones tillkännagivande fortsätter att respektera sitt åtagande att inte återinföra roaming, är det ytterligare en signal om förändrade relation som Storbritannien kommer att ha med Europa från nästa år, vilket ytterligare betonas av det brittiska företagets nyligen beslutade att hålla en börsintroduktion för sin torndivision i Tyskland.
Det är också värt att notera att EU: s regler för roaming endast kräver röst, SMS och en minsta 3G-anslutning. Med många operatörer som därför redan väljer att begränsa åtkomsten för 4G till roamingkunder, bådar inte nyheterna gott för chanserna att kunna få tillgång till 5G-tjänster utomlands, när som helst snart.
Uppdatering: Vodafone UK erbjuder förtydligande uttalande
Vodafone UK har erbjudit ett klargörande uttalande om det kommande införandet av nya tilläggsavgifter:
"I enlighet med EU: s roamingförordningar, använder kunderna av sina utsläppsrätter när de befinner sig i vår Europazon (exklusive Storbritannien), Roam-fria eller Roam-vidare destinationer är avsedda för tillfälliga, periodiska resor som semester och korta raster.
Om en kunds användning utomlands är större än hemma under en fyramånadersperiod kommer vi att skicka ett meddelande till dem för att ge dem 14 dagar på sig att klargöra sina användning, varefter en reglerad avgift på 3,3p per minut för röstsamtal, 1p per SMS och £3,13 per GB data kommer att tillämpas för ytterligare användande. De nya avgifterna träder i kraft den 18 januari 2021. Kunder kommer att kunna fortsätta ta emot samtal och sms utan extra kostnad.
Om en kund blir strandsatt utomlands på grund av covid-relaterade reserestriktioner kommer vi att vara känsliga för dessa situationer och ta varje ärende på individuell basis. Vodafone erbjuder inkluderande roaming, utan extra kostnad, på 51 destinationer – fler än något annat brittiskt nätverk. Kunder med Unlimited Max-planer kommer att dra nytta av ytterligare 30 destinationer över hela världen."
I huvudsak skiljer Vodafone UK dessa avgifter från de "roamingavgifter" som vi vanligtvis har förväntat oss. Tilläggsavgiften i detta fall tillämpas inte automatiskt utan tillämpas efter att kunderna har fått en chans att förklara sin position, till skillnad från traditionell roaming. Det finns tillräckligt med varsel och en chans att förklara, så dessa ändringar verkar vara rättvisa med tanke på omständigheter utanför någon parts kontroll.