Den 16 augusti 1995 lanserade Microsoft för första gången sin webbläsare, Internet Explorer. Kodnamnet O'Hare (efter flygplatsen), var det officiellt uppkallat efter Windows Explorer och, ja, internet.
Men det här var inte vilken gammal release som helst. Inte bara signalerade lanseringen vad Microsofts planer var med det växande internet, utan också hur det gick vidare med Internet Explorer landade den i hett vatten med justitiedepartementet (DOJ), vilket nästan tvingade den att delas upp i två företag. Och mycket har förändrats sedan 1995. Så när den pensionerades och ersattes med Microsoft Edge i Windows 11, reducerades Internet Explorer till att bli känt som ett installationsprogram för Google Chrome.
Det började med Spyglass
Internet Explorer har ett rykte om sig att vara en egen webbläsare från en konkurrensbegränsande teknikjätte, men den började faktiskt sitt liv som en licensierad webbläsare från en konkurrensbegränsande teknikjätte. Det var bara en omdöpt webbläsare från Spyglass.
Microsoft utarbetade en ganska söt affär för sig själv också. Det betalade Spyglass 2 miljoner dollar i förskott, med en plan att betala en extra avgift för varje exemplar av Internet Explorer som den sålde. Tyvärr berättade det faktiskt inte för Spyglass att det aldrig hade några planer på det sälja sin nya webbläsare. Internet Explorer skulle alltid vara gratis och så småningom kombineras med Windows 95 och Windows 98.
Tyvärr berättade Microsoft faktiskt inte för Spyglass att de aldrig hade några planer på det sälja sin nya webbläsare.
Som förväntat slutade Spyglass med att stämma Microsoft för detta och fick ytterligare 8 miljoner dollar ut av affären. Konstigt nog var det bara för Windows 95-versionen. Företaget fick ändå omförhandla för att göra det tillgängligt för Windows 3.1 och Mac.
Det var inte förrän flera versioner senare som Internet Explorer faktiskt blev en webbläsare som byggdes av Microsoft från grunden.
Internets flodvåg
Men tidigare samma år skrev vd Bill Gates ett av de mest kända Microsoft-företagsmemonen i dess historia. Det heter The Internet Tidal Wave, och det är där Gates deklarerade, efter flera år av att ha ignorerat det, att internet verkligen var framtiden - inte bara för företaget utan för alla. Och mycket av den filosofin togs med i att skapa och släppa Internet Explorer, särskilt med tanke på vad Gates deklarerade som Microsofts största konkurrens. I PM angavs att Netscape var att betrakta som en stor konkurrent.
Ja, Microsoft fick mycket problem för att kombinera Internet Explorer med Windows, men det var det inte bara för paketering av programvara. DOJ var tvungen att bevisa att Microsoft inte gjorde det för sina kunders fördel utan för att skada en konkurrent, och det var det. Det fanns massor av dokument som bevisade det - inklusive memo. Uppriktigt sagt var Microsoft så fylld av sin egen hybris att den aldrig var blyg för vad den gjorde. Det stod till och med i Windows-licensavtalet för PC-tillverkare som de inte fick paketera Netscape med sina datorer. Internet Explorer var den enda webbläsaren som fick följa med Windows.
DOJ var tvungen att bevisa att Microsoft inte gjorde det för sina kunders fördel utan för att skada en konkurrent, och det var det.
Men Microsoft ville också att internet på något sätt skulle ta sig in i alla dess produkter, även programvara som Office. Företaget ville "omfamna och utöka" öppna webbteknologier, en praxis som nu är känd som "omfamna, förlänga, släcka" med Microsofts konkurrensbegränsande beteende i efterhand. En av dessa platser var med Java, som den licensierade från Sun Microsystems. På den tiden skulle Java bli nästa stora grej på internet, och bredvid Netscape var det den andra stora grej som Microsoft såg som en konkurrent. Java var tänkt att tillåta utvecklare att skapa en app som kunde köras var som helst, något som hotade Windows-enbart-mentaliteten.
Så, Microsoft omfamnade Java, och det utökade det. Det gjorde Visual J++ till en del av dess Visual Studio-svit med utvecklingsverktyg. J++, liknande C++, menas att betyda J+1. Du kan skriva all Java-kod du vill ha med J++, men du kan också lägga till lite Windows-specifik funktionalitet till mixen. Andra tekniker som kommer från denna kortlivade era med öppna standarder var JScript (Microsofts version av JavaScript), VBScript och ActiveX.
Som sagt, detta licensavtal ökade bara Microsofts problem när det började undersökas för monopolistisk praxis.
Buntning av Internet Explorer med Windows
Så hur gick det med Microsofts Internet Explorer-planer? Tja, version 1.0 var inte klar i tid för Windows 95 RTM, så planen att kombinera webbläsaren med operativsystemet var inte realiserad ännu. Det tog lite tid för Windows-versioner att komma med Internet Explorer, och sedan fanns det en separat version som gjordes för Windows NT. (Kom ihåg att vanliga DOS-baserade Windows och Windows NT såldes parallellt fram till lanseringen av Windows XP 2001.)
Internet Explorer 1 och 2 var ganska allmänt hatade, och 3.0 var den som totalt tappade Spyglass. Vid den tidpunkten fick Internet Explorer licensavtal som skulle inkluderas i produkter som AOL, och teamet som en gång var ett halvdussin personer uppgick nu till tusentals. Microsoft hade inte bara makten att göra Internet Explorer tillgänglig för fler användare, utan det var tekniskt överlägset när IE 4.0 levererades. Skriften satt på väggen för Netscape, och Microsoft hade fångat DOJ: s blick.
Efter en antitrusträttegång fastställdes det att Microsoft verkade som ett monopol, och det beordrades att dela upp i två företag, ett som gör operativsystem och ett annat som gör andra programvara. Detta upphävdes efter överklagande. Senare tvingades Microsoft visa en webbläsarvalsskärm för användare i Europa, och så småningom sjönk Internet Explorer betydligt efter i popularitet när fler användare anammade Google Chrome.