Samsung DeX är den mycket annonserade funktionen hos Galaxy S8 och S8+ som förvandlar din telefon till en dator. Men är det verkligen riktat till rätt publik?
Höjdpunkten under Samsungs Unpacked Event var helt klart företagets ny smartphone-hårdvara. Men bland den uppsättning funktioner som denna "nästa stora sak" gav oss, var den funktion som väckte mitt intresse Samsung DeX Station.
Samsungs DeX Station är för Galaxy S8 vad Microsofts Continuum var för Windows 10 på smartphones. I huvudsak ansluter du din smartphone till ett externt tillbehör som sedan ansluts till kringutrustning som bildskärm, tangentbord och mus för att ge dig en skrivbordsliknande miljö.
Microsoft Continuum - The Curse of Windows 10 på smartphones
Varken idén eller implementeringen som Samsung antagit är unik. Detta har prövats på Android på olika sätt, genom produkter som Remix OS och mindre framgångsrika projekt som Andromium. Continuum är det främsta exemplet på en annan teknikjätte, Microsoft i det här fallet, som parar ihop smartphonen med en dum terminal för att skapa något större. Tanken var att ta smarttelefonen Windows 10-miljö från den lilla skärmen där Windows inte riktigt lyser som ett OS, till den större skärmen där Microsoft är mycket mer dominerande genom sin sunda svit av produktivitetsappar och - så småningom - oslagbar tredjepartssupport och arv program. Appar som körs på telefonen anpassar sig automatiskt till skärmstorleken på den anslutna skärmen. Så appar som Excel och Word körs i en mer konventionell skrivbordsvy med sina funktioner och genvägar tillgängliga för mycket enklare åtkomst även via tangentbordet och musen.
En viktig del av Continuum är att det kan ge kostnadsbesparingar för användare som nu har kraftfulla maskiner tillräckligt för sina dagliga uppgifter i fickan, men har inget sätt att använda sina smartphones på riktigt produktivitet. För de flesta användare vars behov pendlar mellan produktivitetsappar som Word, Excel och Outlook och en webbläsare som Chrome, Firefox eller Microsoft Edge, behovet av en dyr, dedikerad stationär torndator blir mindre dag. Med den växande populariteten för molntjänster för lagring och till och med bearbetningsbehov kunde framtiden för Continuum ha varit riktigt intressant.
Men tyvärr, Microsofts Continuum-strategi hade ett stort fel, som ironiskt nog också var en del av försäljningsargumentet - den behövde en Windows-telefon. Continuum var bara tillgängligt på utvalda telefoner som kör Windows 10 mobil, och Microsofts supportsida anger att telefonerna är begränsade till HP Elite x3, Microsoft Lumia 950 och Lumia 950 XL. Med Microsoft som fortfarande kämpar och misslyckas mot Android och iOS vid den tidpunkten, begränsar Continuum till ett par telefoner på ett impopulärt mobilt OS innebar att det totala antalet användare som kunde uppleva och dra nytta av Continuum var extremt begränsad.
Eftersom Windows 10 var en impopulär plattform för smartphones (inte i närheten av populariteten för Android och iOS) var tanken på att undvika onödiga dubbla kostnader långsökt. Man var tvungen att investera i en Windows 10-telefon, lämna efter sig godsakerna från Android och iOS och sedan gå vidare med en separat docka och sedan även överväga att investera i Windows 10-appens ekosystem. I ett sådant skede skulle det bli ett gångbart alternativ att skaffa en smart terminal, så varför bry sig?
Continuum vid tidpunkten för lanseringen stödde inte heller att köra flera fönster på skärmen samtidigt - du var begränsad till att använda en helskärmsapp åt gången. Detta är en stor begränsning eftersom det tvingar användare att jonglera och växla mellan appar om de vill ha ett sken av multitasking. Som till exempel ett ganska vanligt och lätt användningsfall av forskning som kan involvera att söka på webbplatser via webbläsaren och anteckna anteckningar i en textredigerare sida vid sida skulle helt enkelt inte vara möjligt om du inte har något emot att växla fram och tillbaka mellan dessa två appar, eller använda din smartphone separat
Continuum kunde inte heller köra stationära Windows-appar, men du kan delvis kringgå den begränsningen genom att använda en Remote Desktop-app för att ansluta till en riktig dator hemma/jobbet -- men det motverkar hela syftet med Continuum, d.v.s. att inte behöva något mer än en docka. kringutrustning och din smartphone. Desktop Windows-appar är en framtida möjlighet med ARM på Windows 10-projekt av Microsoft, även om vi fortfarande väntar på att höra mer om Microsofts framsteg på samma sätt. De samarbete från Microsoft och Qualcomm att föra Snapdragon 835 till "cellulära datorer" skulle i sin tur kunna fungera till förmån för Continuum och dess användningsfall, förutsatt att det kommer att finnas en SD835-driven Windows-smartphone i framtiden.
Remix Singularity - Fixar Continuum med Android
Nu kan ett av Continuums problem fixas genom att ersätta enhetskravet för Windows 10 med en Android-enhet. Detta är precis vad Jide siktar på med Remix Singularity. Remix Singularity utnyttjar Jides tidigare erfarenhet av löpning Android som ett skrivbordsoperativsystem och utöka densamma till en dum terminal genom att överföra det tunga arbetet till smarttelefonen som kör den anpassade ROM.
Problemet med Remix Singularity ligger i dess ankomst till marknaden samt Jides övergripande räckvidd och popularitet, vilket skulle förhindra att ROM-minnet träffar många av dess potentiella konsumenter. Singularity kommer ut under andra halvan av 2017, och senast vi hörde letade de efter OEM-partners för att sälja telefoner som stödde Singularity out-of-the-box. Jides popularitet är också ganska begränsad, eftersom den är begränsad till främst teknikentusiaster. En vanlig konsument har ingen kunskap om att en produkt som Remix Singularity existerar, och det kommer att innebära mycket friktion för Singularitys framgång som en kommersiell produktlösning. Det finns fortfarande mycket i luften med Remix Singularity, så vi skulle vara försiktiga med att inte skriva av det innan det kommer.
Samsung DeX - Tillhandahåller (fel) publik till singularitetskonceptet
Samsungs DeX fixar många av problemen som vi såg med Continuum och Remix Singularity, men introducerar några av sina egna.
Först, förbättringarna. Samsung DeX använder Samsungs senaste flaggskepp, Samsung Galaxy S8 och S8+ för att driva skrivbordsupplevelsen. I och för sig förbättrar detta enormt anpassningsförmågan hos DeX som ett alternativ till den konventionella PC: n. Samsung har satt upp ett mål av 60 miljoner enheter levererade för Galaxy S8, vilket är mycket högre än de totala leveranserna av modeller från de senaste tre åren. S7 skickade 48 miljoner enheter och S5 och S6 skickade 45 miljoner enheter vardera. Högsta leveransrekord innehas av Galaxy S4 med 70 miljoner enheter och S3 nästa med 65 miljoner enheter.
Med DeX-relaterad funktionalitet förladdad, ger Samsungs senaste flaggskepp Continuum-liknande förmåga i händer på 45 miljoner kunder, det vill säga om vi antar ett blygsamt leveransmål långt ifrån Samsungs eget mål. Med det initiala mottagandet av Galaxy S8 och S8+ i stort sett positivt, och Samsungs massiva reklam- och marknadsföringskampanjer, förväntas siffrorna bli ännu högre.
DeX försöker också kringgå sin oförmåga att köra traditionella skrivbordsappar genom att ge möjligheten att få tillgång till virtuella appar och stationära datorer genom Samsungs partnerskap med Citrix, VMWare och Amazon Web Tjänster. Samsung har arbetat tillsammans med dessa företag för att säkerställa att deras appar är optimerade för Samsung DeX med tangentbords- och musinteraktioner, helskärmsläge och fönster som kan ändra storlek. Men dessa funktioner är mer inriktade på affärsmän och företagsanvändare som har behov av det fjärråtkomst och säkert åtkomst till appar på sina arbetsdatorer, snarare än för en budgetmedveten vardag användare. Ändå är det en smart idé att arbeta med tredje part för att säkerställa korrekta funktionsuppsättningar, och även Microsoft hjälper DeX genom att erbjuda "DeX-optimerade" versioner av sina produktivitetsappar (glorifierad surfplatta appar).
Men problemet med DeX som det ser ut för närvarande är det även om det sträcker sig till en mycket stor publik, sträcker det sig till fel publik. Samma problem fanns med Continuum, även om en lösning som Remix Singularity kanske hade kunnat kringgå problemet.
Kunder som köper Samsung Galaxy S8 och S8+ tillhör den uppsättningen användare som är mer benägna att köpa exklusiva varor. I genomsnitt skulle du förvänta dig att sådana kunder skulle ha en större pool av disponibel inkomst och mindre behov av att undvika överlappande utgifter. Om du tittar på några av Galaxy S8:s största marknader, som USA, hittar du ingen brist på bärbara datorer och stationära datorer, och på de rikare marknaderna i världen tenderar dessa att vara kapabla produkter från Apple eller Samsung sig. En konsument som är villig att spendera ett premiumpris på Samsungs premiumflaggskepp är förmodligen mer benäget att spendera en relativt liknande eller ännu högre belopp på en dator som tillfredsställer den andra uppsättningen behov som DeX avser uppfylla. Det skulle inte vara långsökt att tro att det skulle finnas en stor överlappning mellan användare av ett premium flaggskepp som Galaxy S8 och användare av en dyr dator som en Macbook Pro, en Windows ultrabook eller en prestandadator rigg. Man skulle också kunna hävda att en bra dator är en större prioritet än en bra flaggskeppssmartphone, också för människor som behöver en stationär eller bärbar dator för jobbet eller skolan.
För dessa kunder skulle det vara mindre vettigt att investera i Samsung DeX bara för att få en Android-upplevelse utökad till skrivbordet. Visst, deras behov kunde tillgodoses genom deras kraftfulla smartphones så länge de uppgifter de gjorde var begränsade i omfattning. Men varför sätta in din telefon i en permanent fast position bara för att uppleva Android på en skrivbordsmiljö, när du har genomförbara alternativ som ordentliga, konventionella datorer?
Samsung DeX skulle kunna lysa i den raka motsatta änden av marknadsspektrat där Galaxy S8 och S8+ frodas.
Konsumenter med lägre disponibla inkomster, särskilt de i utvecklingsländer, har bättre förutsättningar att uppskatta funktionaliteten och bekvämligheten hos något som Samsung DeX. Det är de som har mindre resurser att investera i många separata produkter som skulle kunna i slutändan utnyttjas för att uppfylla samma behov och skulle åtnjuta en möjlighet att undvika dubbelt utgifter. Att ha en dum terminal/skrivbordskonfiguration som gör rutinuppgifter samtidigt som den drivs av en smartphone är bara mer meningsfullt när du inte har råd att konventionell dator tillsammans med en smartphone som är tillräckligt kraftfull för att göra dessa saker ändå (visserligen, mest grundläggande uppgifter), men som är begränsad av begränsningarna i dess formfaktor.
Men tyvärr, Samsung Galaxy S8 och S8+ är inte en fattig mans enheter. Carrier-varianter av S8 och S8+ kommer in på en hälsosam $750 respektive $840. Även om man antar att konsumenten har den monetära kapaciteten att köpa ett flaggskepp från Samsung, finns det fler extra kostnader för att komma in i DeX-upplevelsen. Samsungs DeX Station i sig kostar 149,99 $, och kringutrustning som en grundläggande uppsättning av tangentbord och möss kan kosta runt $20, medan en grundläggande HDMI-skärm kan kosta var som helst runt $40 och mer beroende på dina behov.
Allt som allt kan du förvänta dig att lägga in nära tusen dollar för att uppleva Samsungs Android-skrivbordsmiljö. Det är mycket pengar att satsa på saken.
Om inte Samsung tar funktionaliteten mot sitt mellanklass och så småningom budgetuppställningar som J-serien och On-serien, kanske DeX: s faktiska publik aldrig dyker upp alls. Om DeX förblir begränsad till premiumenheter kan den dö en långsam och kontinuerlig död efter att den inte lyckats ta fart alls. Samsung nämner “(DeX) kompatibilitet kommer att utökas för att stödja andra enheter i framtiden”, men en sådan framtid och dess tidslinje förblir osäkra.
Att ersätta Samsungs flaggskepp med andra prisvärda flaggskepp kommer i hög grad att hjälpa till att utöka publiken för DeX. Telefoner som OnePlus 3T och ZTE Axon 7 har bra hårdvara som kan utnyttjas väl för att ge en liknande upplevelse till en vänligare budget. Om Samsung väljer att ge upp S8-exklusiviteten på DeX-plattformen kan potentialen för DeX spridas över marknaden genom olika OEM-tillverkare mycket mer kostnadseffektivt. Till och med se till att den hittar sin väg nedströms från sin egen flaggskeppslinje, eller den framtida och mer kapabla mellanrangers kan använda funktionen, skulle gå långt för att göra den till en populär funktion i olika länder. Att använda en kapabel enhet tillgänglig lokalt till en bråkdel av kostnaden för S8 kommer omedelbart att göra DeX mer tillgänglig för massor av människor som faktiskt har ett behov av det, men som ändå inte är Galaxy S8:s verkliga mål-demografisk. Ett billigare exempel med $439 OnePlus 3T sänker kostnaden till ~$650, och gör DeX mycket sötare av en affär.
Det görs seriösa ansträngningar i regioner som Latinamerika, Afrika och Sydostasien för att utöka användningen av teknik och också förbättra den allmänna datorkunskapen och förmågan. Miljontals dollar går till statliga program eller stiftelser för att få billiga, prisvärda datorer till studenter och familjer, men dessa kan till och med vara mindre kraftfulla än billiga flaggskepp eller premium mellanklassare. Deras befolkning har ett allvarligt behov av att få sin fot i informationsekonomin.
När nya medelklasshushåll söker möjligheter att växa, vänder de sig mot teknik för att ge ett sätt att självförstärka sig genom att ge dem information, kunskap och nya säljbara färdigheter, saker som en gång var utom räckhåll för dem, bevakade av grindvakter och institutioner. Tillhandahålla en "dator-skrivbordsupplevelse" till sådana hushåll genom att utnyttja smarttelefonens kraft i deras fickor och utnyttja seriösa årliga förbättringar över alla smartphone-fästen, är något som verkligen och underbart kunde ha visat upp potentialen hos Samsung DeX. Att ha ett prisvärt flaggskepp tillsammans med DeX och kringutrustning skulle vara ett bättre pris och vara mer framtidssäkert (behöver bara byta ut en enhet för att uppgradera bearbetningen av hela enheten) än att ha en smart smartphone och en dedikerad dator som bara används för Word och webbsurfande.
Som det ser ut nu förblir Samsung DeX bara ett exempel på hur kapabla våra fickdatorer verkligen är. Kanske bara ett exempel är vad Samsung trots allt ville ha.
Vad tycker du om Samsung DeX? Tror du att användare av Galaxy S8 och S8+ är rätt målgrupp att pitcha funktionaliteten för? Låt oss veta dina tankar i kommentarerna nedan!