Surface RT var faktiskt bra

26 oktober 2012 markerade en monumentalt datum för Microsoft. När det kom till Windows förändrades allt på ett sätt som vi fortfarande känner av konsekvenserna av idag. Det var dagen då företaget släppte sin första PC, Surface RT, och det var också lanseringsdatumet för Windows RT och Windows 8. Några månader senare kom Surface Pro.

Jag köpte båda inom en vecka efter att de släpptes. Jag berättar ofta historien om hur mitt område drabbades av orkanen Sandy och jag köpte fortfarande min Surface RT med vetskap om att jag inte skulle ha ström att ladda den. Fast det är okej. Jag har varit en Windows-entusiast hela mitt liv, och det här var ett nytt Windows.

Windows RT var en version av operativsystemet som gjordes för Arm-processorer, speciellt Nvidia Tegra 3 i fallet med Surface RT. Surface Pro tillkännagavs samtidigt för att aldrig lämna Intel som den udda mannen, även om den var tjockare och tyngre. Den hade fördelen av att köra Windows 8 Pro (produkterna fick sitt namn efter operativsystemet), så medan Windows RT bara kunde köra förinstallerade appar och appar från Store, hade Surface Pro fullt Windows.

Alla produkter jag nämnde ovan var fruktansvärda misslyckanden, och nästan alla var av olika anledningar. Surface Pro blev en framgångsrik produktlinje, och många av elementen i Windows 8 lever vidare idag i en mycket mer raffinerad form.

Men Surface RT, tillsammans med dess Windows RT OS, kommer för alltid att vara kända som två av Microsofts största floppar. Medan Microsoft gjorde en Surface 2 och Nokia gjorde Lumia 2520-surfplattan med Windows RT, skulle du vara ganska hårt pressad att hitta en annan enhet som körde operativsystemet. Varannan OEM avbröt antingen sina Windows RT-produkter eller avbröt dem snabbt efter lanseringen.

När det gäller själva Surface RT blev det en nedskrivning på 900 miljoner dollar för Microsoft. Därefter började brandförsäljningen. Microsoft har precis börjat sälja dessa saker för smutsbilligt för att rensa bort osålt lager. Uppenbarligen trodde den att den kunde sälja mycket mer produkt än den gjorde.

Surface RT var faktiskt bra

Än idag har jag fortfarande den ursprungliga Surface Pro som jag köpte tillbaka 2013. Det var en arbetshäst som jag alltid kunde lita på, men det var aldrig särskilt vettigt som produkt. Som bärbar dator var den för liten med en 10,6-tumsskärm. Som en tablett var den tjock, tung och skrymmande. Utöver det fick du en tredje generationens Core i5, 4 GB RAM och 128 GB lagringsutrymme för tusen dollar, tangentbord ingår inte (på den tiden brukade pennan komma i lådan).

Jag har inte den ursprungliga Surface RT som jag köpte för ett decennium sedan, men XDA köpte en för sin 10:e årsdagen, och när jag började leka med den blev jag påmind om något: den är faktiskt vacker Bra. Kommer in till halva priset av en Surface Pro, den kom med en Nvidia Tegra 3-processor, 2 GB RAM och antingen 32 GB eller 64 GB lagring. Den vägde 1,5 pund, vilket fortfarande är lättare än någon Surface Pro.

Den hade också en USB Type-A-port, något som Microsoft verkligen försökte visa som ett värdeförslag i sina surfplattor, ända fram till Surface Pro 7. Det var en tid då många konsumenter bestämde sig för om de verkligen behövde en ny bärbar dator, eller om de bara kunde få en av Apples nya coola iPads. Microsoft försökte erbjuda en lösning som skulle lösa båda problemen och naturligtvis behålla dig på Windows.

USB Type-A-porten har naturligtvis alltid framhävt hur mycket Microsoft håller fast vid arvet medan konkurrenterna fokuserar på att modernisera. Ironin med Surface RT var att Windows RT inte kunde köra äldre appar. Men det var inte surfplattans fel.

Eftersom jag var iPad-användare 2012 minns jag att jag kände att den var bekvämare att använda eftersom den hade de mjukare, böjda kanterna. Microsoft var mer för skarpare vinklar, och det kändes nästan lite jobbigt. Snabbspola fram ett decennium dock. Allt har skarpa vinklar nu, och plötsligt känns Surface RT bekväm att använda.

Det är inte perfekt. Surfplattan var alltid lite underdriven, något som löstes i nästa generation. Touch Cover var också absolut skräp. När jag köpte min lämnade jag tillbaka den inom de 14 dagar jag hade och fick Type Cover, som var produkten som faktiskt levde vidare efter den andra generationen.

Ändå, när jag använder det idag och sätter det i perspektivet av något som är ett decennium gammalt, måste jag verkligen säga att hårdvaran är riktigt bra.

Windows RT var hemskt

Jag nämnde tidigare att Microsoft försökte erbjuda en unik produkt som ingen annan kunde som svar på människor som valde mellan bärbara datorer och iPads. Detta gjordes med både Windows RT och Windows 8. Windows RT var det för Arm-processorer och kunde bara köra appar från Store. Det fanns ett påfallande problem: Windows RT tittade och agerade exakt som Windows 8, så om du hade en helt ny Surface RT och en helt ny bärbar dator med Windows 8, agerade de likadant men gjorde olika saker.

Det blev en mycket förvirrande upplevelse. Appar som Google Chrome och iTunes skulle säga att de var tillgängliga för en viss version av Windows och nyare, så om du hade Windows RT, den senaste versionen av Windows, skulle du tro att det skulle fungera, höger? Fel. Denna grundläggande aspekt av att användare förväntade sig att saker skulle fungera och sedan inte fungerade var en stor smärtpunkt.

Men det är inte allt. Som Richard Devine skrev nyligen, Windows 8 hade faktiskt ett riktigt bra gränssnitt för surfplattor. Tyvärr hade inte alla surfplattor, så det här konstiga hybridoperativsystemet var helt enkelt inte vettigt. När du använder Windows RT eller Windows 8, skulle du börja på startskärmen; det stämmer, Start-menyn var borta till förmån för en helskärmsuppsättning av brickor som rullade horisontellt. Om du startade en app som kom från butiken skulle den öppnas i helskärm i Metro-miljön. Du hade inte ens möjlighet att sätta den i ett fönster då.

Om du lanserade en app som inte kom från butiken öppnades den i en helt separat skrivbordsmiljö, som var mer lik vad du hade varit van vid i tidigare versioner av Windows.

Windows RT skulle ha varit mycket mer meningsfullt om det inte hade den skrivbordsmiljön, eftersom du inte kunde installera appar utanför butiken, men det gjorde det. Anledningen är att vissa appar, som kom förinstallerade, öppnades på skrivbordet. De största exemplen skulle vara Office RT-apparna, gratisversioner av Office 2013-sviten som gjordes för att köras på Arm.

Så för detta operativsystem som var optimerat för surfplattor hade du fortfarande en skrivbordsmiljö. Inte nog med det, men butiken var också ofruktbar, så det fanns bara inte mycket att göra när hela den nuvarande designen av Windows verkade misslyckas.

Windows RT 8.1, som fortfarande stöds idag (i ytterligare ett par månader), fixade många problem med det ursprungliga operativsystemet. När Windows 10 kom fanns det ingen uppgraderingsväg, vilket sa mycket eftersom till och med Windows Phone hade en. Det slutade med att den landade på Windows RT 8.1 Update 3, en mestadels kosmetisk uppdatering som tog tillbaka Start-menyn.

Hur det började och hur det går

Surface RT var Microsofts första dator och det första försöket med en Arm Windows PC. Medan Windows RT var ett klart misslyckande omedelbart, försökte det igen med Surface 2, bytte ut Nvidia Tegra 3 med en Tegra 4 och introducerade en ny silverfärg som blev en stapelvara för Ytfamilj. Surface 3 var Intel-driven och fungerade som ett slags inlösen för de ursprungliga surfplattorna.

Det var inte förrän i december 2016 som idén med Arm PCs dök upp igen. Det var då Qualcomm och Microsoft tillkännagav Windows 10 on Arm, som till skillnad från Windows RT skulle innehålla emulering av x86-appar. Idén, som lever kvar än idag i Windows 11, var att upplevelsen bara skulle vara Windows.

I slutet av 2019 introducerade Microsoft Surface Pro X med en omdöpt version av Qualcomm Snapdragon 8cx kallad Microsoft SQ1-processorn. Det var den första Arm Surface sedan Surface 2, men den här gången körde den naturligtvis fullt Windows.

Snabbspola fram till idag. På tröskeln till 10-årsjubileet av Surface RT-sändningen började Surface Pro 9 levereras, vilket markerar den första tid då Windows med en Ar-processor anses vara mogen nog att dela samma varumärke som sin Intel-drivna motsvarighet.

Surface Pro 9 ser helt annorlunda ut än Surface RT. Sedan dess har bildförhållandet ändrats till 3:2, Surface Connect-porten har ändrats och det finns pennstöd med haptik nu.

Ändå var Surface RT riktigt bra för sin dag. Om det inte var för hemsk programvara, kanske det inte hade varit en nedskrivning på 900 miljoner dollar för Microsoft. Naturligtvis kommer vi aldrig att veta.