Under sitt resultatsamtal bekräftade Qualcomm att dess anpassade processorer fortfarande är på väg att komma in i produkter senare i år.
Tillbaka i januari 2021 förvärvade Qualcomm Nuvia, ett företag som skulle stärka sina ansträngningar för att tillverka anpassade armprocessorer. Direkt utanför porten var Qualcomm ganska okomplicerad om sina planer. Den skulle använda dessa chips för att tävla mot Apples M1-processorer, och de första skulle börja sampla till OEM-tillverkare under andra halvan av 2022 för Windows på Arm bärbara datorer. Under företagets vinstsamtal idag bekräftade VD Cristiano Amon att företaget är på rätt spår för produkter att skickas i slutet av 2023, ungefär ett år efter att de börjar ta prover.
Det finns i stort sett två sätt som en processor kan göras. En är att licensiera arkitekturen och designen från Arm, vilket är vad företag som Qualcomm och MediaTek gör. Du får kärnor som Cortex X2, Cortex A710 och så vidare. De sätts ihop till ett paket som vanligtvis liknar Arms referensdesign. Det andra alternativet är att använda instruktionsuppsättningen och designa dina egna kärnor, vilket är vad Apple gör, och det är vad Qualcomm kommer att göra när Nuvia-tekniken kommer ut på marknaden.
Och enligt San Diego-företaget är detta vad det kommer att behöva för att konkurrera med Apples M1. Men det sätter också Qualcomm i ett mycket bättre utrymme med OEM-tillverkare. Du kanske inser att om Nuvia chips kommer att provtas till OEM-tillverkare om bara några månader, sedan verkar andra halvan av 2023 som en verkligen lång tid att vänta på att en produkt ska skickas.
Detta beror på att PC-marknaden är långsam. Med Intel-processorer har OEM-tillverkare chipsen i handen 12 till 18 månader kvar. Nu, plötsligt låter den här tidslinjen ungefär rätt.
Tyvärr försätter denna tidslinje Qualcomm i en svår plats. Med mobila processorer tillkännager Arm sin nya design i början av året och Qualcomm tillkännager ett chip baserat på det i slutet av året. Det är därför som Snapdragon 8 Gen 1 använder Cortex X2. Den nya Snapdragon 8cx Gen 3 använder dock fortfarande Cortex X1.
Intel och Apple har inte detta problem eftersom allt är utvecklat internt. Intel kan ta prov på sina chips när den vill eftersom de inte väntar på att ett annat företag ska designa dem först. Det är vad som förändras för Qualcomm med Nuvia-tekniken. Det får äga hela stacken av hårdvaruutveckling.
Gör inga misstag, Qualcomm kommer att ha lite att ta igen. Om chippet som skickas i slutet av 2023 är det som kommer att konkurrera med Apples M1, och Apple redan levererar M2, så ligger Qualcomm fortfarande efter trots år av ett försprång. Ändå är denna teknik vad som kommer att ge företaget de verktyg som det behöver för att konkurrera.
Om du hoppas att det som förmodligen kommer att kallas Snapdragon 8cx Gen 4 tillkännages på Snapdragon Summit i december, bör du förmodligen inte hålla andan. Om det är det, måste du vänta ett tag innan vi ser en fraktprodukt.
Denna teknik kommer att komma till mobilen också. Qualcomm har varit tydligt sedan den dag då det tillkännagav Nuvia-förvärvet att denna teknik kommer att komma till dess datorportfölj först, och att det här är chippet som kommer att konkurrera med Apples M1, men det är inte där tekniken slutar. Du borde börja se anpassade processorer över hela portföljen, men naturligtvis, om PC-chippet kommer i slutet av 2023, skulle mobilen inte komma i produkter förrän 2024 åtminstone.