Google startade Android TV med Nexus Player. Vi har väntat på en ny enhet sedan dess. Det verkar som att tiden äntligen är här.
Googles förhållande till hårdvara för mediastreaming är lite slumpartat. Medan företaget har sålt flera generationer av Chromecast-enheter, har de haft en mest praktisk inställning till Android TV. Intressant nog släppte Google faktiskt den allra första Android TV-enheten, Nexus Player, som slutade få support i början av 2018. Vi har väntat sedan dess på en ny Google-märkt Android TV-enhet (och en så inte en utvecklarenhet). Tack och lov verkar det som att tiden äntligen kan komma, vilket kan ses i de renderingar vi exklusivt erhållit av Googles kommande Android TV-dongel.
För att prata om Googles inställning till mediahårdvara måste vi gå hela vägen tillbaka till Google TV, föregångaren till Android TV. Innehållsleverantörer gillar NBC, ABC, CBS och Hulu aldrig anammat Google TV, vilket begränsar innehållet som var tillgängligt. Användare tyckte att Google TV-upplevelsen var ganska otymplig eftersom många enheter kom med en stor kontroller som innehöll många knappar och till och med ett QWERTY-tangentbord för navigering. Vad trodde Google att folk skulle använda ett tangentbord till? Surfa på Internet på Google Chrome och titta på webbvideoinnehåll med Adobe Flash. Uppenbarligen är det inte så folk faktiskt tittar på innehåll på sina TV-apparater nuförtiden.
Google TV fanns på marknaden i fyra år från 2010 till 2014, men Google skapade aldrig sin egen enhet med plattformen. Så här i efterhand var det ett smart beslut. Istället fortsatte Google sin telefonbaserade, fjärrlösa mediaströmningsplattform: Google Cast. Under 2013 släppte Google den första Chromecast, vilket inledde en serie mediestreamers som har uppfattats vara ganska framgångsrika. När allt kommer omkring är de billiga, mycket rikliga och stöds av ett brett utbud av tjänster tack vare Android-integration via Google Play Services. De är i huvudsak plug-and-play mediastreamers som kan förvandla en "dum" TV till en "smart" TV, och appbaserade kontroller är ganska väl förstådda av de flesta smartphoneanvändare.
Tyvärr är Chromecast ett offer för sin egen enkelhet. Det faktum att du inte behöver en fysisk fjärrkontroll för att navigera i ett användargränssnitt kan vara väldigt bekvämt, men det finns tillfällen då det känns begränsande. Om en grupp människor försöker bestämma sig för vad de ska titta på, ha kul när du kurar runt en liten smartphone och försöker välja innehåll som ni alla kommer att uppskatta. Har du en vän eller barnvakt? Ha kul att få dem till ditt nätverk och kanske installera en app eller två bara så att de kan titta på något på din TV. Och så finns det alla tillfällen då Chromecast-kontrollerna bara försvinner pga din telefon dödade den kontrollerande appens avisering i bakgrunden.
För vissa människor kan en Chromecast aldrig ersätta ett fullt utvecklat operativsystem som Android TV. Jag antar att det är därför Amazon Fire TV och Roku har sett så stor adoption på bekostnad av Chromecast.
Det för oss till nu, nästan 6 år efter Nexus Player. Det ser äntligen ut som att Google är redo att lansera ytterligare en Android TV-enhet och ge plattformen mer uppmärksamhet. Jag har varit en Android TV-användare sedan nästan början och min pålitliga NVIDIA SHIELD TV har utan tvekan varit den bästa Android-enheten jag har ägt. Men det är tråkigt för scenen att NVIDIAs 2015 SHIELD TV fortfarande är en topputmanare nästan 5 år senare, vilket det är därför jag känner att Googles återgång till Android TV-hårdvara är längesen och jag kunde inte vara mer upphetsad över Det.
Jag har använt NVIDIA SHIELD TV i ett lång tid och det är verkligen en underbar produkt. De senaste uppdateringen av serien är också bra. Saken är den att jag inte är en spelare och många av funktionerna som NVIDIA skryter med slösas bort på mig. Störrar de min upplevelse? Nej, men jag ser på det på samma sätt som jag tänker på Samsung-telefoner: jag vill inte ha en massa extrafunktioner som jag aldrig kommer att använda. Det är därför jag gillar Pixel-telefoner och det är därför jag är intresserad av Googles Android TV-dongel.
Googles designfilosofi "less is more" talar inte till alla, men det är något jag verkligen uppskattar. Den skarpa, kantiga designen hos många tv-boxar passar inte in i mitt liv lika bra som en Google Nest-högtalare med rundade kanter och tyg. Hårdvarudesign är viktigt, men en tv-dongel kommer knappt att synas. Utformningen av fjärrkontrollen spelar å andra sidan en hel del.
NVIDIA tack och lov har uppdaterat designen av SHIELD TV-fjärrkontrollen i år. Den äldre fjärrkontrollen är nästan omöjlig att hålla borta från soffkuddens springor. Vi vet inte exakt hur Googles fjärrkontroll kommer att se ut, men den läckta designen hittills verkar lovande. Vi kan förvänta oss en slät, matt finish och genomtänkt knappplacering. Fysiska volymknappar är också en fin touch (vilket är något som den gamla SHIELD-fjärrkontrollen saknade).
Jag antar att allt detta är att säga att jag är glad över att se Googles vision för Android TV-hårdvara och mjukvara fungera tillsammans. Google har gjort en ton av framsteg i hårdvaruproduktionen sedan Nexus Player släpptes."Made by Google" har pumpat ut några utmärkta enheter från smartphones till smarta högtalare till smarta skärmar. Det här är produkter som passar sömlöst in i mitt dagliga liv. Jämfört med Android TVs tidiga dagar är Google inte så rädd för att ta ledningen i hur hårdvaran ska se ut. Och Android TV själv har mognat avsevärt under åren, med de flesta större innehållsleverantörer som erbjuder stöd för det, många tv-tillverkare integrerar det i sina tv-apparater och många operatörer som distribuerar digitala digitalboxar till kunder.
Det var länge sedan Google skapade en Android TV-enhet, men det är bättre sent än aldrig.
Notera: Den utvalda bilden är en mockup av hur jag tror att Googles Android TV kan se ut baserat på de läckta renderingar vi publicerade.