I den här ledaren undersöker vi hur Samsungs senaste förbättringar antyder en lovande uppsättning 2018 flaggskeppssläpp för företaget.
Samsung kommer sannolikt att ha ett utmärkt 2018 - eller så säger de. Det är en känsla som jag har sett eka i alla hörn av Android-gemenskapen, och det är inte en omotiverad förväntan. Vissa pekar på det faktum att de spenderar mer än de flesta andra OEM-tillverkare på reklam, att de får stöd av deras ständigt förbättras chip- och bildskärmsuppdelningar, att den typiska Samsung-användaren kan vara lika fåraktig som en iPhone-användare. De kan till och med peka på Huaweis senaste misslyckande att utmana Samsungs obestridda regeringstid över den mycket lönsamma och inflytelserika amerikanska marknaden. Även om ingen av dessa skäl är särskilt fel, och även om de definitivt bidrar till Samsungs framgång, berättar de inte riktigt hela bilden.
Explosiva misstag, lärdomar
Samsung kom från en mycket bra plats 2013, men bara ett år senare började företagets telefonavdelning tillfälligt falla efter. Den heta Galaxy S4 ersattes av den konstigt designade och en besvikelse bakom tidens Galaxy S5. Även om S5 hade förmåner som en fantastisk kamera (för 2014) och IP67-vattenbeständighet (en vanlig abnormitet), var den också ful, plågad av problem. När den ställdes mot enheter som den utmärkta HTC One M8, hade den helt klart tappat sin fördel och Samsungs rasande marknadsandel 2014 återspeglade deras relativa och tillfälliga nedgång. Ändå pressade Samsung den här telefonen hårt, och de sålde fler enheter än andra OEM-tillverkare även med dessa brister, men det som Samsung satt kvar med var en dålig smak i munnen på konsumenterna. I slutet av sommaren 2014 skulle det vara uppenbart för den
Men så kom något ganska oväntat, Galaxy Note 4. Om det fanns en lista över de fem viktigaste Android-telefonerna, skulle detta troligen ligga nära toppen. Note 4 hyllas fortfarande av sina nuvarande och tidigare ägare som ett underbart exemplar. Den innehöll en av Samsungs mest solida design men med en metallram och tuffare stödstruktur, en första för en vanlig Samsung-telefon. Det var också kraftfullt, med en fortfarande uppsvälld men något mindre stötande UX, och kommer sannolikt att bli en av de mest funktionsspäckade telefonerna någonsin, och kontrollerar nästan alla viktiga rutor för de flesta konsumenter.
Samsung tog sedan två steg framåt och ett steg tillbaka. De utökade den här metalldesignen, som de var tvungna att göra för att förbli relevanta, men klämde in den med glas. Borta var det avtagbara batteriet, expanderbara lagringsutrymmet, vattentätheten och Qualcomm-drivna alternativet (på grund av Snapdragon 810:s brister), och in kom ett vackert men handikappat flaggskepp; en vacker katastrof. De tog sig också tid att förnya sin UX och även om allt var en förbättring från Touchwiz när det gäller estetik, den var fortfarande klumpig, framfördes fruktansvärt, var ganska enkel i den nya eran av materialdesign, och uppdateringar var obefintlig. Vissa kan peka på Not 7 som Samsungs värsta period någonsin, men jag skulle snabbt peka dig till mitten av 2015 för ett vackert exempel på en omarbetning gjort fel. Samsung fortsatte denna svit med Not 5 vilket troligen är den enskilt mest förglömliga noteringen i lineupens historia, en krona på verket med tanke på dess efterträdare.
Resten är dock historia, eftersom Samsung till synes tog ett steg tillbaka för att omvärdera saker efter den välkända Note7-katastrofen. Medan Galaxy S8 sannolikt var långt in i produktion innan allt detta inträffade, kom Samsung till förra året synligt ödmjuk över upplevelsen, ivriga att få tillbaka konsumenternas förtroende. De kom tillbaka med full kraft när de lanserade S8 med en av de mest massiva reklamkampanjerna och partnersamarbetet jag någonsin sett. Orsaken tog inte skada av att Galaxy S8 och Note8är två av de mest visuellt fantastiska delarna av mainstream-teknik att någonsin existera. Utöver den futuristiska designen innehöll de också oklanderlig hårdvara och en mycket mer raffinerad (men fortfarande ofullkomlig) mjukvaruupplevelse. Trots allt detta skulle de dock behöva mer än reklam och charm för att klättra tillbaka in i konsumenternas sinnen och fickor, dessa telefoner skulle behöva överträffa, överträffa och överträffa varje konkurrent som de mötte och medan Galaxy S8 och Note8 blir allt så blyga för att uppnå detta, kan 2018 bara vara en annan historia.
Samsungs nutid och framtid
Samsungs programvara har aldrig varit en punkt för mycket beröm eller beundran. Den har en linje av dåliga UX-beslut, övergivna funktioner, rörig design och i huvudsak populariserade ordet "jank" när man talar om mjukvarans prestanda. Detta tillsammans med en dålig uppdateringsupplevelse lämnade en mycket dålig smak i munnen på många nuvarande ägare, och de som står i kö för en uppgradering. Det skulle vara en sak om allmänna konsumenter inte märkte detta, men när vi pratade med någon med en ny Samsung-telefon, deras användarupplevelse har inte åldrats elegant med tiden, Samsungs mjukvaruproblem var inte något som bara entusiaster lade märke till och detta var ett problem för Samsung. På XDA har vi rutinmässigt dokumenterat hur även när det fanns antydningar om förbättringar i Samsungs mjukvara, har de alltid legat bakom kurvan. Jag hade mycket hopp för S8, till exempel; Note7 innan den erbjöd en mätbart hemsk mjukvaruupplevelse när det gäller prestanda, och även om indikationer tyder på att de arbetade med det, kom dessa förbättringar uppenbarligen aldrig till Nougat-basen för S8. Men Samsungs Note8-programvara och vidare, Oreo-uppdateringen, är väldigt, väldigt olika.
Föreslagen läsning: Här är vad som är nytt i Samsung Experience 9.0 Android Oreo Beta
Även om min mjukvaruupplevelse aldrig var hemsk på Note8, erkänner det objektiva ögat jag behöver för att titta på det genom att det var aldrig riktigt lika smidig eller lyhörd som en Pixel-enhet. Det var absolut tjänligt. men det är bara förbättrat med de senaste Oreo-läckorna för Note8. Även om det är för tidigt att definitivt säga att Samsung har fixat sina problem med jank och lag på kort sikt, kan jag helhjärtat säga att hoppet till Oreo i Samsung-enheter är ögonöppnande och retar vad som äntligen kan bli en artist på Pixel-nivå när Galaxy S9 lanseras i slutet av nästa månad (särskilt eftersom det kommer att ske en grundläggande hårdvaruförbättring med en nya SoC). Det går dock längre än mjukvaruprestanda, eftersom Samsung äntligen verkar ha spikat ner deras utmärkta utseende och högfungerande användarupplevelse också. Även om allas preferenser kommer att vara olika, är Samsungs användargränssnitt som oförarglig som den någonsin har varit, och genom sin solida temamotor kan den få den att se ut som din favorittelefon från Google. De har trimmat fettet, så att säga, genom att döda tredjepartslösningar till många av Googles föredragna tjänster. Visst, Bixby finns fortfarande kvar och kommer troligen hog en dedikerad knapp för närvarande, men Samsung har gjort alternativet att helt inaktivera Bixby och Bixby Voice i de senaste uppdateringarna. I gengäld får du Samsung-specifika förbättringar som bättre färgkontroller, dubbla bluetooth-lägen, kanten panel, en överlägsen lösning för flera fönster, och en del av deras mjukvara som den utmärkta kalendern och S-Note applikationer. Det finns också ljudalternativ för att dra fördel av 3,5 mm hörlursuttaget som andra i allt högre grad avstår från.
Det krävs inte mycket justering eller root för att få TouchWiz att se stockaktig ut
Sedan är det hårdvaran. Älska det eller hata det, S8 och Note8 var några av de bäst designade telefonerna 2017 och deras hårdvara var minst konkurrenskraftig eller bättre på nästan alla spelplaner som leder till det som lätt är det mest omfattande hårdvarupaketet du kan köpa. Visst, Pixel kan överträffa Note8 i verklig prestanda och till och med kamerakvalitet, men dollar för dollar får du mycket mer bang och valuta för pengarna från Samsung än något annat på marknaden. Dessa nyare prestationer fritar dock inte Samsung från giltig kritik. Fingeravtryckssensorn är på en fruktansvärd plats, den enda avfyrande högtalaren är fortfarande dåligt placerad och batteriet borde fortfarande vara lite större. Förfiningarna är dock vad som har gjort Samsung till den nästan obestridda kungen av Android som det är idag och om man ska tro skissartade rykten, finjusterar de sina erbjudanden för 2019 helt rätt platser. Fingeravtryckssensorn kommer äntligen att flyttas till mitten, vi kan se dubbla främre högtalare (och kanske har sett antydningar om det), och batterikapaciteten kan lätt få en stöt.
Ja, Samsung är fortfarande en av de ledande och största telefontillverkarna i världen och är definitivt den mest inflytelserika Android OEM, men de kom inte till denna position är av en slump eller brist på konkurrens. Kampen har varit hårt utkämpad och medan andra OEM-tillverkare har tagit sina chanser på nyckfulla drömmar som modularitet eller andra nischfunktioner, har Samsung finjusterat varje aspekt av sin upplevelse för att tilltala de flesta. De har avsevärt effektiviserat sin mjukvaruupplevelse så att uppdateringar och funktionsförbättringar kan tryckas ut snabbare (åtminstone jämfört med andra) och nitpicks och fel på tidigare enheter fasas långsamt ut och fast. Eftersom företaget minimerade påträngandet av vad de flesta ansåg att bloatware och "städade" sitt kök sjunka inställning till funktioner, kom de fram till ett komplett Android-paket som inte längre ger sina användare huvudvärk. Galaxy S9 och Note9 kommer inte att vara perfekta enheter, men Samsung gör hela upplevelsen mer tilltalande för nästan alla, vilket i sin tur gör deras enheter lättare att rekommendera framför andra bra telefoner med smalare mål.