En tillbakablick på AMD: s historia och framtid på mobilmarknaden

I den här artikeln tar vi en titt på AMD: s historia och hur det kan vara rätt tidpunkt för dem att återinträda på mobilmarknaden!

För tio år sedan köpte AMD den kanadensiska GPU-tillverkaren ATI Technologies, i ett försök att utöka sin portfölj, och för att arbeta mot integrerade system som vi ser med deras Fusion APU: er (inte att förväxla med de andra bara meddelat Fusionschip), och med mobila SoCs idag. Kort efter förvärvet sålde de några av sina icke-kärnverksamhetsenheter för att fokusera på CPU: er och GPU: er för stationära och bärbara datorer.

Under 2008 och 2009 sålde AMD sin tillverkningsdivision (GlobalFoundries), deras set-top box SoC division (Xilleon), och deras mobila GPU-avdelning (då känd som Imageon och nu känd som Qualcomm Adreno). Medan de sålde Imageon till Qualcomm för relativt lite, bara 65 miljoner dollar eftersom den underpresterade på mobilmarknaden som dominerades av funktionstelefoner och handdatorer vid den tiden, såg de potential att återinträda på marknaden i framtiden och beslutade att behålla varumärket Imageon (något som de inte gjorde för Xilleon). Den korta perioden mellan AMD köpte ATI och sålde av Imageon resulterade i några intressanta kombinationer som

HTC Advantage, en 5” telefon med pekskärm i början av 2007 med en ARM Intel CPU och AMD-grafik.

AMD behöll varumärket Imageon eftersom även vid den tidpunkten konvergensen av telefoner, bärbara datorer, och stationära datorer började redan bli uppenbara, även om få förutspådde hur snabbt det är happening. När processorerna blir snabbare, når vi en punkt där vi inte längre behöver mer processorkraft i bärbara datorer för att slutföra uppgifterna som de flesta använder sina datorer till, så istället ser vi fokus på energieffektivitet och batteri liv.

När AMDs Zen-processor kommer upp kan tiden vara mogen för AMD att återinträda på surfplattmarknaden

När CPU- och GPU-strömanvändningen i bärbara datorer sjunker, börjar vi se mindre och mindre luckor, med vissa bärbara datorer som till och med körs på vad som i huvudsak är surfplattor. Små små 4,5 W TDP SoCs som inte behöver en kylfläkt, med en integrerad GPU och CPU, precis som vad du ser i telefoner.

Med AMD Zen processorn närmar sig, kan tiden vara mogen för AMD att återinträda på surfplattmarknaden. Tyvärr skulle deras brist på LTE-radior hindra dem från att direkt komma in på telefonmarknaden (och är samma anledning till att Nvidia och Intel stötte på problem), men det hindrar dem inte från att licensiera ut sin teknik till andra tillverkare som letar efter något utöver ARMs Mali GPU: er.

AMD är inte främmande för att licensiera ut sin GPU-teknik licensierat det till STMicroelectronics tillbaka 2007, och enligt uppgift vara i samtal med licensiera det till MediaTek förra året. Att se rykten att Samsung försöker licensiera antingen Nvidia eller AMD: s GPU-design borde verkligen inte komma som en överraskning. Nvidia verkar lite osannolikt, särskilt när man ser hur de direkt konkurrerar med Samsung på surfplattmarknaden och investerar stora summor pengar på sina dynamisk binär översättning baserade Denver CPU-kärnor som bara används i deras Tegra-chips, men AMD kan vara en intressant passform.

AMD letar efter ytterligare intäktsströmmar för att finansiera deras tvådelade kamp mot Nvidia på GPU-marknaden (där Grafikkärna Nästa visar sig starkt Vulkan prestanda), och Intel på CPU-marknaden (där deras Zen CPU: er verkar vara en återgång till konkurrenskraft, efter år av kämpande med misslyckande Bulldozer). De extra intäkterna från att licensiera sin GPU-teknik för telefon- och surfplattor kan hjälpa dem att finansiera de betydande FoU-utgifterna krävs för att hålla jämna steg med Nvidia och Intel, men ännu viktigare, det skulle hjälpa till att bana vägen för framtida försök att komma in i mobilen sektor. Det skulle få många av de mindre problemen med Android-stöd för AMD GPU: er ur vägen.

Och det är nyckeln. Stöd. Programvarustöd. Om AMD vill komma in på marknaden för SoC för surfplattor och fläktlösa bärbara datorer måste de ha mjukvarustöd för de operativsystem som körs på dessa plattformar. AMD har gjort en massiv insats för att förbättra sitt Linux-stöd, öppen källa en stor del av deras GPU-stack under de senaste två åren (och kringutrustning som GPUOpen), och en betydande del av det överförs till Android (och den öppen källkod är särskilt användbar för att underlätta eftermarknadsutvecklingssupport). Att få in sina GPU: er i ett par tredjeparts-SoCs skulle ge dem tid att verkligen reda ut buggarna och förbättra deras stöd för Android (och Linux) innan de lanserar en egen SoC för surfplattor.

Kan AMD utnyttja sin Heterogeneous Systems Architecture för att framgångsrikt komma in på surfplattmarknaden? Ska AMD försöka få in sina GPU: er i tredjeparts-SoCs som Imagination Technologies (PowerVR), ARM och Vivante? Låt oss veta i kommentarerna nedan!