IT-ministeriet i Indien har bett företaget att dra tillbaka sin nya integritetspolicy som tillåter delning av användardata med Facebook.
WhatsApp nyligen tillkännagav en ny integritetspolicy för att tydliggöra hur företaget samlar in och använder data när en användare skickar meddelanden till ett företag. Men på grund av WhatsApps misslyckande med att korrekt utbilda användarna om förändringarna, implikationer av datadelning med Facebook, en en hälsosam dos av skepsis och sociala medier som sociala medier var miljontals användare upprörda över förändringarna, med många flyr till alternativa appar som Telegram och Signal. Nu uppmanas WhatsApp nu att dra tillbaka sin nya integritetspolicy av den indiska regeringen.
I en skrivet brev till WhatsApp-chefen Will Cathcart har IT-ministeriet påpekat att förändringarna väcker "stor oro" när det kommer till konsekvenserna för val och autonomi för indiska medborgare. Regeringen har också sagt att användare i Indien utsätts för särbehandling jämfört med användare i Europa.
"Sekretesspolicyn som WhatsApp erbjuder sina europeiska användare förbjuder specifikt användningen av all information som delas med en Facebook-företag för företagets egna syften, medan denna klausul inte finns i den integritetspolicy som erbjuds indiska användare. Denna differentierade och diskriminerande behandling av indiska och europeiska användare drar till sig allvarlig kritik och förråder brist på respekt för rättigheter och intressen hos indiska medborgare, som utgör en betydande del av WhatsApps användare bas."
Tidigare denna månad varnades användare med ett meddelande i appen där WhatsApp hade bett användarna att godkänna sin nya integritetspolicy och villkor. Inledningsvis ombads användare att följa policyändringarna senast den 8 februari om de ville fortsätta använda meddelandetjänsten. WhatsApp sköt dock nyligen upp datumet för genomförandet av den föreslagna policyn till den 15 maj.
"Det här "allt-eller-inget"-metoden tar bort alla meningsfulla val från indiska användare. Detta tillvägagångssätt utnyttjar WhatsApps sociala betydelse för att tvinga användare till ett fynd, vilket kan inkräkta på deras intressen i relation till informationsintegritet och informationssäkerhet.” sade ministeriet i brevet.
Indien har för närvarande det största antalet WhatsApp-användare runt om i världen. I ett försök att avslöja rykten och spekulationer kring de nya policyändringarna, visade WhatsApp förstasidesannonser på flera tidningar i Indien. Det verkar dock som att försöket inte var särskilt lyckat. Indiens IT- och lagminister Ravi Shankar Prasad har twittrat mot de nya policyändringarna idag och sagt, "Oavsett om det är WhatsApp, vare sig det är Facebook, oavsett om det är någon digital plattform. Du är fri att göra affärer i Indien men gör det på ett sätt utan att inkräkta på rättigheterna för indianer som verkar där."