Huawei förbereder sig för att lansera den virtuella assistenten 'HiAssistant' för den kinesiska marknaden, som drivs av dess 'HiAI' NLU-teknik. Funktionen kommer att vara tillgänglig för smartphones med Kirn 970 SoC med Huaweis EMUI 8.1-programvara.
Världen av virtuella assistenter domineras av två namn: Amazon och Google. Under tredje kvartalet 2017 dominerade Amazon Echo- och Google Home-enheterna med en svindlande marknadsandel på 92 %, enligt Strategianalys. Andra anmärkningsvärda konkurrenter i detta utrymme inkluderar Samsung med Bixby assistent och Apple med Siri, men deras marknadspenetration bleknar i jämförelse med Amazon och Google. Till och med telekomjättar som Huawei har kämpat för att konkurrera på detta område, och framför allt Huawei har resignerat för att bara fokusera på den kinesiska marknaden.
Faktum är att talade förra året på Consumer Electronics Show, berättade VD för Huawei Technologies Consumer Business Group Richard Yu Gränsen att företaget inte hade några planer på att söka en virtuell assistent på internationella marknader.
"I dag är Amazon och Google starkare än oss; Alexa och Google Assistant är bättre. Hur kan vi konkurrera?" - Richard Yu, VD Huawei Technologies Consumer Business Group talar till Gränsen
I en separat rapport talar källor under anonymitet till Bloomberg berättade för publikationen att Huawei utvecklar sin egen röstassistent för smartphones – men bara för den kinesiska marknaden. Rapporten hade få detaljer att erbjuda vid den tiden, men nämnde att röstassistenten skulle vara designad för att konkurrera med Apples Siri, Google Assistant och Amazon Alexa.
Sedan tidpunkten för denna publicering har vi inte hört ytterligare detaljer om Huaweis assistent, dock, XDA-utvecklare har fått tillgång till Huaweis HiAssistant- och HiAI-applikationer från firmware-filer hämtade från kinesiska Huawei Mate 10:s EMUI 8.1-release baserad på Android 8.1 Oreo.
Följande information är baserad på firmwarefiler erhållna av @FunkyHuawei, mannen bakom FunkyHuawei.club tjänst, som tillåter användare att uppdatering, lossa tegel, eller ommärka Huawei och Honor-telefoner mot en avgift. Han har gett åtkomst till dessa firmware-filer exklusivt till XDA-Developers.
HiAssistant – Huaweis svar på Apples Siri, Amazon Alexa och Google Assistant
För sina smartphones som säljs i den kinesiska regionen förinstallerar Huawei en applikation som heter "HiVoice". Appen erbjuder mycket grundläggande kontroller över din smartphone som att fråga var den är och ringa ett telefonsamtal, så den är inte lika sofistikerad som andra virtuella assistenter. Det ser dock ut att förändras, eftersom Huaweis arbete med sin Neural Processing Unit (NPU) på HiSilicon Kirin 970 kommer äntligen att löna sig. Företaget har längtat efter SoC: s AI-kapacitet, men bortsett från några grundläggande scenigenkänning i EMUI-kameraappen har vi inte sett frukterna av deras arbete.
Inom de senaste kinesiska versionerna för Huawei Mate 10 Pro, Huaweis HiAssistant-applikation, som drivs av HiAI Mobile Computing-plattform, ger oss tips om de fulla funktionerna hos den kommande virtuella assistenten. Baserat på vad vi ser, verkar det som att plattformen kommer att erbjuda funktioner för att konkurrera med inte bara Google Assistant och Amazon Alexa, utan också Google Lens och Samsung Bixby.
Ett stort fokus för HiAssistant kommer att vara dess funktioner för Natural Language Understanding (NLU). NLU hänvisar till de sätt på vilka en maskin kan tolka ostrukturerade meningar från mänsklig input. Medan en person effektivt kan kommunicera med en annan person trots felaktiga uttal, vardagar och andra egenheter av tal, kräver en maskin i allmänhet strukturerad input för att förstå avsikten med kommando.
Att skapa ett effektivt NLU-system kommer att lösa en av de största frustrationerna med röstassistenter, som det skulle tillåta användare att prata med assistenter utan att lära sig exakta fraser för att uppnå en önskad resultat. Även om vi inte kan säga hur effektiv Huaweis implementering är (vi har inte HiAssistant igång på en live-enhet och vi talar inte heller om någon av de kinesiska språken som den stöder), hänvisningar till NLU finns utspridda i hela koden så vi antar att det är ett stort fokus för teknologi.
HiAssistant Tillgänglighet
Först och främst är det klart att HiAssistant kommer endast vara tillgänglig för användare i Kina, och endast på Huawei-enheter med Kirin 970 löpning EMUI 8.1. Vi har undersökt firmwarefilerna för en internationell version av EMUI 8.1 för Huawei P20 och P20 Plus och kunde inte hitta dessa applikationer. Dessutom, när man undersökte firmwaren för den kinesiska Huawei Mate 10 på EMUI 8.0, var HiAssistant inte heller tillgänglig. Slutligen är HiAI-tjänsten begränsad till Kirin 970 (eftersom den kopplar in sin NPU), och kommer därför inte att göras tillgänglig på andra Kirin-enheter.
HiAssistant Enhetskontroll
Den senaste versionen av Huaweis EMUI (Emotion UI) finns för närvarande tillgänglig som version 8.0 för en handfull av dess enheter. Version 8.1 kommer snart att göras tillgänglig, troligen med lanseringen av den kommande Huawei P20-serien, och den kommer att lägga till det redan enorma antalet funktioner som finns tillgängliga i EMUI. Precis som Samsung Bixby kommer HiAssistant att tillåta användaren kontrollera nästan alla inställningar på enheten med sin röst.
Listan över enhetsinställningar som kan kontrolleras är för omfattande för mig att lista, så jag kommer att lägga upp skärmdumpar av alla konstanter i HiAssistant-appen som refererar till tillgängliga inställningar kontrollera. I allmänhet bör du förvänta dig att kontrollera inte bara alla grundläggande hårdvarufunktioner (Bluetooth, NFC, Wi-Fi) utan även alla mjukvarufunktioner likaså (autorotation, nattläge, volymnivåer, displayfärgtemperatur, handskläge, platsinställningar, hotspot/mobildata, etc.)
Intressant nog finns det också flera strängar som antyder att HiAssistant kan styra populära kinesiska appar som QQ och WeChat. Vi upptäckte ytterligare strängar som antyder andra syften som HiAssistant-appen kan skicka, inklusive strängar relaterade till telefonsamtal, kartor/navigering, meddelanden, musik/videouppspelning, sidnavigering och mycket Mer.
HiAssistant Sök och integrationer
Inom de syften som visas ovan kan vi se att HiAssistant erbjuder möjligheten att söka efter mat, uttryckssymboler, bussar, musik, flygbiljetter, navigeringsrutter, taxibilar, tågbiljetter, videor och via Weibo. Assistenten kommer också att erbjuda möjligheten att söka efter specifika kategorier av föremål, inklusive musikalbum, anime, böcker, filmer, TV-program och mer.
Utan att gå in på för många detaljer, hur dessa analysatorer fungerar efter NLU-bearbetning är genom en serie komplicerade reguljära uttryck (regex). Till exempel, här är ett kodavsnitt från Anime-analysmetoden.
Det finns flera integrationer som nämns i Huaweis Assistant, även om en av de största verkar vara möjligheten att skicka betalningar till flera av Kinas storbanker direkt från appen.
HiVision
Slutligen kommer Huawei att erbjuda en uppsättning funktioner som påminner oss om Google Lens. Kallas HiVision och kommer att kunna känna igen kategorier av föremål som mat, pass, människor, tillbehör, djur, apparater, verktyg, leksaker, fordon, etc. HiAI Mobile Computing-plattformen kommer att tillåta tredjepartsappar att använda sin scenigenkänning för att känna igen stranden, cyklar, bilar, katter, hundar, fyrverkerier, blommor och mer. Slutligen kan HiVision också läsa streckkoder, text och mer på samma sätt som Google Lens.
Slutsats
Att döma av dessa funktioner (som vi återigen inte har kunnat testa ordentligt) är det uppenbart att Huawei siktar på att bli en riktig konkurrent till Google Assistant, Amazon Alexa och Apple Siri - åtminstone i Kina. HiAssistant kommer inte bara att erbjuda nästan total kontroll över smartphonen, utan integreras också med många populära kinesiska tjänster för att förenkla livet för en kinesisk medborgare.
Det är oklart om Huaweis ansträngningar här på något sätt kommer att översättas till en potentiell internationell release, eftersom Huawei verkar nöjd med att arbeta med Amazon och Google på internationella marknader. Om jag pratade mandarin skulle jag gärna testa Huaweis HiAssistant och HiVoice, men tyvärr vet vi inte hur den virtuella assistenten är effektiv tills EMUI 8.1 är officiellt och användare i Kina har en chans att testa den ut.