Qualcomm har meddelat ett utökat partnerskap med Microsoft för att utveckla ett nytt chip för nästa generations lätta AR-headset.
Microsoft och Qualcomm arbetar tillsammans på ett nästa generations chip för augmented reality (AR) headset, Qualcomm meddelade idag. Den nya plattformen kommer också med stöd för både företagens AR- och mixed reality-plattformar, Microsoft Mesh och Snapdragon Spaces, som för första gången samman de två teknologierna.
Detta partnerskap kommer eftersom båda företagen har investerat allt mer i AR och XR. Microsoft introducerade Mesh i början av 2021, medan Qualcomm tillkännagav Snapdragon Spaces mot slutet av året. Microsoft har släppt två iterationer av HoloLens AR-headsetet vid denna tidpunkt, och HoloLens 2 drevs av ett Qualcomm Snapdragon 850-chip. Men Microsoft byggde också sin anpassade processor, kallad HPU, för att hantera de AR-relaterade uppgifterna, så det var inte bara Qualcomm-hårdvara som gjorde jobbet.
Under sin presskonferens sa Qualcomms vd och koncernchef Cristiano Amon specifikt att chipsetet är för "nästa generations lätta glasögon". Amon uppgav också att processorn kommer att vara strömsnål, vilket är viktigt för en huvudburen enhet som denna. Förhoppningsvis betyder allt detta att vi kommer att se ännu mindre headset i framtiden, och förhoppningsvis kommer vi närmare en konsumentfokuserad produkt. Hittills har Microsofts HoloLens i stort sett uteslutande riktat sig till företagsanvändare och utvecklare.
"Detta samarbete återspeglar nästa steg i båda företagens gemensamma engagemang för XR och metaversen", säger Hugo Swart, vice vd och general manager för XR, Qualcomm Technologies, Inc. "Qualcomm Technologies kärna XR-strategi har alltid varit att leverera den mest banbrytande tekniken, specialbyggda XR-kretsuppsättningar och möjliggör ekosystemet med våra mjukvaruplattformar och hårdvarureferens mönster. Vi är glada över att arbeta med Microsoft för att hjälpa till att utöka och skala införandet av AR-hårdvara och mjukvara över hela branschen."
Förutom att integrera Snapdragon Spaces i Microsoft Mesh, hade Qualcomm inte mycket mer att säga om detta nya AR-chip. Det verkar som att partnerskapet fortfarande kan vara i ett tidigt skede, eller så kanske en ny enhet kommer att tillkännages någon gång snart. Det är inte heller helt klart om detta nya chip innebär att Microsoft inte längre kommer att göra en separat holografisk processor (HPU), eller om det nya chipet kommer att fungera tillsammans med det.
HoloLens 2 avslöjades först på MWC i februari 2019, så den är nästan tre år gammal vid det här laget. Det är ungefär hur lång tid det tog för Microsoft att introducera HoloLens 2 efter den första iterationen. Dessutom är MWC 2022 planerad att äga rum om ett par månader, så det verkar vara en lika bra tid som någon annan för en ny version av headsetet.