I ett färskt nyhetsbrev talade en tidigare Microsoft PM om Cortanas uppgång och fall, inklusive två namn som ursprungligen övervägdes.
Det är ingen hemlighet att Microsofts digitala assistent, Cortana, var ett misslyckande i många avseenden och försvann snabbt i dunkel efter lanseringen. Men projektet var en gång en mycket ambitiös plan, och det verkade som om det hade alla förutsättningar för en fantastisk produkt. I den senaste utgåvan av Big Bets-nyhetsbrevet talade Sandeep Paruchuri, en tidigare produktchef på Microsoft, om början och Cortanas bortgång, avslöjar några intressanta detaljer om utvecklingen av det personliga digitala assistent.
Som du säkert redan vet kommer namnet Cortana från Halo-spelserien, där Cortana är en AI som förebyggande ger spelaren information om vad han ska göra härnäst, vilket är anledningen till att det namnet var valt. Men som det visar sig var det bara menat att vara ett internt kodnamn, och när det var så kommer att lanseras, Microsoft ville ringa den digitala assistenten Alyx, eftersom det var lättare att uttala. Men när namnet Cortana läckte ut till allmänheten började fansen trycka på Microsoft för att gå med det namnet, och det var det som fastnade.
Det var tills dåvarande vd för Microsoft, Steve Ballmer, försökte ändra namnet igen. Ballmer ville att funktionen skulle knyta an till resten av Microsoft, särskilt Bings sökmotor, och därför var tanken att kalla den Bingo. Tack och lov övergick Microsofts ledarskap snart till Satya Nadella, som lät Cortana leva under sitt ursprungliga namn.
Namnbytena är dock bara en del av de intressanta sakerna i den här historien. Som Paruchuri minns började Cortana med en ambitiös insats av ett mycket litet team som ville skapa en verklig assistent som var proaktiv som Cortana-karaktären i Halo. Med tiden blev fler och fler inblandade, men när tiden började rinna ut fick vissa funktioner tas bort i tid för release. Cortana skulle ge dig proaktiva varningar för transitering, så om du hade ett möte i din kalender för en viss tid, skulle Cortana dyka upp och berätta för dig när du ska börja köra, med hänsyn till trafiken, så att du kunde vara där i tid. Det slutade med att det inte hände. Cortana lanserades också ökänt som en funktion för endast amerikansk engelska, vilket var ett bekymmer för en del av utvecklingsteamet.
Cortana lanserades tillsammans med Windows Phone 8.1, och den fick beröm från de som redan var fans av Windows Phone, men det gick i allmänhet utför därifrån. Paruchuri förklarar att efter den första positiva feedbacken om Cortana ville varje produktchef på Microsoft ha en del av det. Med olika personer som försökte implementera olika funktioner krävde varje beslut stora möten, och Cortanas funktioner började tappa sitt ursprungliga fokus. Dessutom började många AI-relaterade funktioner få Cortana-varumärket, vilket slutade med att förstöra vad Cortana ursprungligen tänkte vara.
Microsoft ville också ta med Cortana till skrivbordet, vilket hände med lanseringen av Windows 10, men det var egentligen inte så användbart med tanke på att de flesta stationära datorer inte ens har mikrofoner inbyggt. De flesta PC-användare vid den tiden var inte heller vana vid att lägga till ett Microsoft-konto på sin PC. I slutändan, när Windows Phone själv dog ut efter att Windows 10 lanserades, föll Cortana också in dunkel eftersom det inte var så användbart på PC, och Android- och iOS-användare hade bättre alternativ inbyggt. I Windows 11, Cortana är nästan helt ur bilden och det är bara en affärsfunktion nu.
Det är alltid intressant (och något nedslående) att lära sig om de dåliga beslut som leder till att en produkt går sönder. Du kan lära dig mer om historien i senaste upplagan av Big Bets-nyhetsbrevet.