Google har nyligen haft ett massivt tillslag mot "störande" annonser, där nära 600 Android-appar har uteslutits. En av de mer framstående utvecklarna som förbjöds var Cheetah Mobile, som togs bort helt från Play-butiken den 20 februari och hade alla sina annonser borttagna från hela nätverket också.
Detta följde på borttagningen av CooTek förra året, som sa att det hade slutat skicka störande annonser till användare även om det inte hade gjort det.
Vad är en störande annons?
En störande annons är en som förringar användarnas upplevelse och hjälper till att dra ner Googles rykte med den. Detta inkluderar popup-skärmar eller att helt enkelt försämra användarens förmåga att använda enhetens funktioner. Per Bjorke, Googles senior chef för annonskvalitetskontroll skrev ett blogginlägg uppger att Google hade utvecklat "en maskinbaserad inlärningsmetod" som hade lett till det dramatiska tillslaget.
Han sa också att "skadliga utvecklare fortsätter att bli mer kunniga när det gäller att distribuera och maskera störande annonser, men vi har utvecklat vår egen teknik för att skydda mot detta beteende."
Var kommer de ifrån?
Annonserna verkar komma mestadels från utlandet och verkar vara koncentrerade till Kina, Singapore och Indien. Bjorke skrev att utvecklarna hade blivit varnade, men eftersom de har valt att bara ignorera alla varningar från Google har de nu blivit förbjudna. ''Vi ger dem ett meddelande och en varning och låter dem åtgärda problemet. Och om det är ett upprepat brott, så kommer det gradvis att bli en starkare reaktion”, skrev han.
Det är i nuläget oklart om de förbjudna utvecklarna hade arbetat tillsammans. De berörda annonsörerna stod i kö för att få ersättning och andra drabbade hade redan fått ersättning.
Förra året, BuzzFeed News rapporterade att DO Global, en kinesisk utvecklare, hade misslyckats med att rapportera att den samlade in och skickade data till Kina. Enligt Check Point och Media Intelligence har några av DO Globals appar klickat på annonser för att få intäkter på ett bedrägligt sätt.
Akta dig för behörigheter
Det verkar som att ett högst ovanligt antal onödiga behörigheter är ledtråden som ger bort spelet. En app spelar in ljud medan användaren tittar på TV medan andra skickar information utan tillåtelse. Detta är en uppdaterad version av de buggar eller virus som upplevdes under det föregående decenniet. Förutom denna gång måste antagandet göras att de verkar på uppdrag av den kinesiska regeringen.
En senior analytiker på Arete Research, Richard Kramer sa att "Annonsbedrägeri är helt enkelt normen i Kina (och för många andra appar), och... Google borde göra mycket mer för att förhindra det, även om det skulle minska väsentligt försäljning. De kan inte hävda okunnighet eller förneka problemet.''
Senator Mark Warren från Virginia (Dem) gick ännu längre och hävdade att "All denna information slutar säkerhetskopieras i dataförråd i Kina. Utöver (annons)bedrägerierna utgör bara all personlig information som samlas in en allvarlig risk.
Även en mycket populär app som Selfie Camera hade visat sig utgöra en allvarlig risk. Den hade haft 4,5 stjärnor trots att den laddats ner 50 miljoner gånger. Selfie Camera hade också ägnat sig åt falska klick på annonser för att generera intäkter enligt Check Point. Det ägs också av DO Global som också äger andra appar som sedan har tagits bort av Google.
Vad betyder det här?
I den nuvarande politiska miljön är detta en ovälkommen utveckling. Detta är ett symptom på den tid vi lever i.
Kanske kan ett generellt förbud mot alla kinesiska appar fungera som en allsmäktig väckarklocka för kinesiska utvecklare. Förhoppningsvis kommer de att välja att följa lokala seder och lagar när de gör affärer utomlands.