Varumärken är en typ av immateriell egendom eller IP-skydd som täcker och skyddar små delar av IP som t.ex. ord, fraser, symboler, titlar, mönster eller kombinationer av ovanstående som unikt identifierar något som tillhörande någon. Tänk på varumärken – Coca Cola har ett varumärke på namnet, typsnittet och logotypen som syns på deras produkter, vilket betyder att ingen annan får använda det utan deras uttryckliga tillstånd. Ett varumärke skyddar till exempel inte innehållet i burken med koks, men det skyddar de element som unikt identifierar det som koks.
Technipages förklarar varumärke
Medan den mer allmänt kända formen av skydd för immateriella rättigheter – patent och upphovsrätt – kommer att skydda en fysisk vara, formel, produkt eller liknande, omfattar ett varumärke endast mycket begränsade visuella element, texter, logotyper och tycka om. Också till skillnad från patent och upphovsrätt, beviljas varumärken i evighet – det vill säga för alltid. Ett patent kommer att upphöra efter en viss tid (även om det kan förlängas under en begränsad tid), ett varumärke kommer inte att göra det.
Det enda sättet de förfaller är om de inte längre används – till exempel om Coca Cola upphörde med handeln och förstörde sitt återstående lager. I USA kan ett företag som registrerar ett varumärke hos ett nationellt kontor mycket enkelt hindra sina konkurrenter från att kopiera eller efterlikna vad varumärket täcker. Reglerna om vad som kan och inte får vara varumärkesskyddade är ganska strikta och inte lätt att uppfylla – de kan inte heller täcka något också vanligt, till exempel ett enskilt ord som "dator", såvida det inte kombineras med ett specifikt teckensnitt, och då endast i det font. Detta kallas ett ordmärke.
Varumärken är också branschspecifika. Apple är ett vanligt ord, men företaget har det också varumärkesskyddat när det kommer till datorer, till exempel som liknande tekniska enheter – ändå skulle Ikea fortfarande få sälja en stol eller ett bord som heter Apple om de så är fallet valde.
Vanlig användning av varumärken
- Varumärken hjälper till att skydda titlar, namn och logotyper från att kopieras eller imiteras för nära, vilket kan kosta deras ägare mycket pengar.
- Användningen av varumärken gör det lättare för ett företag att vidta rättsliga åtgärder om någon kopierar dem.
- Allt kan inte vara varumärkesskyddat – vanliga ord kan till exempel bara varumärkesskyddas i mycket specifika fall.
Vanligt missbruk av varumärken
- Ett varumärke är detsamma som upphovsrätt – det skyddar något som någon har skrivit från att kopieras.