Allt om frihet 251: Android-smartphonen för $3,7

Medan alla förbereder sig för Mobile World Congress 2016 och saliverar över tankarna på att hålla i en viss Samsung eller LG i deras händer, ett litet indiskt företag gör vågor med lanseringen av sin superprisvärda smartphone, Freedom 251.

Freedom 251 utvecklas av Noida-baserade (India) Ringing Bells Pvt. Ltd. På tal om funktionerna har enheten en 4" qHD IPS-skärm med en upplösning på 960 x 540. På insidan finns en MediaTek 1,3 GHz Quad-Core MT6582-processor. Det finns också ett berömvärt 1 GB RAM och 8 GB internt lagringsutrymme med microSD-utvidgningsmöjlighet på upp till 32 GB. Det finns också en bakre kamera på 3,2 MP med autofokus, en VGA-kamera på framsidan, ett 1450mAh-batteri och stöd för dubbla SIM-kort 3G, så att du inte får en dum telefon heller. Telefonen körs på Android 5.1 Lollipop och kommer med ett gäng förinstallerade appar.

Så vad är försäljningsargumentet för den här enheten? Varför

exakt anger vi specifikationerna för en enhet som låter som ett flaggskepp från 2010, i bästa fall? Den viktigaste diskussionspunkten för denna enhet är dess superbilliga pris. Enheten kostar INR 251, vilket översätts till $3.67 till nuvarande växelkurser.

Nej, du läste inte fel och vi gjorde inte heller några misstag. Enheten kommer verkligen att kosta slutkonsumenten ännu mindre än bara $4. Bara fyra dollar!

För $4 kan du förbise alla specifikationer för enheten och bara gå vidare och köpa den direkt. Du behöver inte ens ha ett behov av enheten – köp den först och tänk på sätt att använda den senare. För $4, om du tappar enheten och går sönder den, skulle du mycket enkelt köpa en annan än att spendera pengar och bensin för att resa till servicecentret, lämna i fred och få den reparerad. För $4... ja, du förstår driften.

Så borde du eller någon verkligen köpa den här enheten? Innan vi svarar på den här frågan, låt oss få lite mer insikt om enheten och dess vansinniga och utomjordiska pris.

---

Moderbolaget, Ringing Bells Pvt. Ltd., är en ganska okänd enhet även i det indiska smartphonescenariot. Som en indisk konsument som ofta möter okända smartphones (populärt kallade "Kina"-telefoner, som används som en paraplyterm för märken som du aldrig kommer att hitta en andra telefon av) när du interagerar med andra människor, ringer inte företaget Ringing Bells några klockor (förlåt). Livemint.com fick reda på det att det är lite känt om företaget och att det har Sushma Devi, Rajesh Kumar och Mohit Kumar Goel listade som styrelseledamöter i offentliga register. Mohit Kumar Goel har några akademiska examina och kommer från en familj som i första hand sysslade med jordbruksprodukter och gav sig in på telekom först i september 2015. Som Livemint citerar sporrades denna övergång från jordbruk till teknik av "Modi-regeringens omfattande arbete och uppenbara engagemang för "Sabka Saath, Sabka Vikas"" (översätts ungefär till "Utveckling för alla").

Freedom 251 lanserades av gästerna Murli Manohar Joshi, parlamentsledamot. Telefonen lanserades under Gör i Indien banderoll, utropad som en framgångssaga för Indiens premiärminister, Mr. Narendra Modis 'Gör i Indien' schema. Företaget hävdar också att Freedom 251-smarttelefonen var utvecklat "med enormt stöd" från regeringen, vilket förtydligades och utökades i lanseringsevenemanget, vilket vi kommer att notera längre fram i denna artikel.

Så, hur skapar man en smartphone som kostar mindre än microSD-kortet som kunden så småningom kommer att köpa för den? Hur skapar man en produkt som är så komplex, men ändå har ett försäljningspris som är lägre än den avgift kunden kommer att betala varje månad för 3G Internet?

Det finns några möjliga teorier om priset på Freedom 251

En teori är att telefonen skulle kunna subventioneras kraftigt av Indiens regering. Detta verkar vara en av de mest rimliga teorierna med tanke på närvaron av politiska tungviktare vid lanseringen av en telefon från ett företag utan namn. Det finns verkligen många incitament för regeringen att subventionera en sådan enhet: en telefon till detta galna pris blir överkomlig för en mycket stor befolkning (och följaktligen, röstbank) i Indien. Med undantag för de fattigaste av de fattiga och de utan grundläggande faciliteter, har de flesta låginkomstgrupper en "dum telefon" i familjen. Kostnaden för den här enheten är konkurrenskraftig även mot de "dumma telefonerna", så en telefon som kan göra mycket mer till ett lägre pris är en logisk uppgradering för den som letar efter en. Titta på andra initiativ som Indiens regering tar, som samarbetar med Google för att installera höghastighets-WiFi på järnvägsstationer, så väl som Digital Indien-rörelse, en subventionerad telefon för de bokstavliga massorna passar in som den där saknade biten i ett mycket utarbetat pussel. Det är bara ett för perfekt scenario för att utesluta!

En annan teori är att telefonen skulle kunna subventioneras av en operatör, ungefär som ett avtalssystem. Det är trots allt en mycket vanlig praxis i USA och på andra håll, med telefoner som säljs till en bråkdel av deras olåsta pris med villkoret att kunden måste betala av telefonen under en bestämd tid vid sidan av sin telefon räkningen. Men det nuvarande bärarscenariot i Indien har en mycket liten del av kontrakten när det gäller individer. De flesta konsumenter, mer så i denna specifika måldemografi av billiga enheter, föredrar en förbetald anslutning. Kontrakt är praktiskt taget ovanliga i det här prissegmentet, så en transportör skulle säkert behöva ha visionen att ta en så stor risk med en så liten vinstmarginal per kund, om alls. Kom ihåg att människor som köper den här enheten fortfarande är människor som tjänar dagslöner, så de kommer sannolikt inte att betala för att få obegränsad 3G-data när deras andra, mer grundläggande behov lämnas ouppfyllda.

En annan teori, den här kommer från skeptikern som tar på sig stanniolhattar i oss, är att när du får produkter gratis så är du produkten. Freedom 251 kanske inte representerar Freedom, och kan vara ett sätt att utvinna den absoluta massiva befolkningen i Indien. Landsbygdsområdena är stora outnyttjade marknader när det kommer till riktad reklam, så skördepreferenser, plats och andra personliga vanor för användarna (alla "samförstånd" naturligtvis) är en mycket lukrativ förslag.

Kanske den sista teorin, och den som bara verkar för häpnadsväckande, är att företaget faktiskt gjorde det lyckas avsevärt skala ner kostnaderna för enheten till den grad att den underskrider till och med kinesiska. De har lyckats klättra i en sådan produktionsskala att de kan producera hela smartphones till försäljningspriset av USB-kablar. Billiga Android-enheter finns, och de blir definitivt billigare för varje år. Men även med den billigaste av all nuvarande hårdvara, är en smartphone bunden till $20 baserat på enbart tillverkningskostnaderna. Det är också frågan om design- och utvecklingskostnader, försäljnings- och marknadsföringskostnader, annonser (trots allt, de förstasidesannonser i de ledande dagstidningarna kostar mycket pengar) och även eftermarknadstjänster [Ringing Bells kommer att tillhandahålla en standard 1 års garanti på över 650 servicecenter i Indien]. Med hänsyn till allt detta är det nästan omöjligt att lansera en faktiskt smart smartphone för mindre än $4. Som sådan är denna teori den minst rankade när det kommer till rimlighet.

Så vad exakt händer?

Hittills har inga telekomoperatörer trätt fram för att tillkännage sitt partnerskap med Ringing Bells, så en operatörsbaserad subvention är borta från listorna.

Statsbidrag uteslöts av företaget vid lanseringsevenemanget. Som rapporterats av NDTV Gadgets som var närvarande vid lanseringsevenemanget, bekräftade Ringing Bells president Ashok Chadha att det inte finns någon regering subvention" för Freedom 251, utanför en långvarig vänskap med MP Murli Manohar Joshi som gav "vision och vägledning" för projekt. Eftersom det inte finns några bevis för en korrekt subvention måste vi tro på företagets ord om detta om inte annat bevisas... men statlig vägledning/sponsring är dock en snäll subvention i sig.

Så vad är kvar? Företaget hävdar att det uppnår detta pris med "skalfördelar" samt genom att utnyttja produktens ekosystem. Ringing Bells President Ashok Chadha nämnde att kostnaden för att tillverka en enhet av smartphonen är cirka 2 000 INR ($30), vilket är trovärdigt med tanke på en av de närmaste telefonerna som vi kunde hitta som verkar som originalprodukten, Adcom Ikon 4, är till försäljning för 3 599 INR ($52.5). Freedom 251 är nästan en omdöpt Adcom Ikon 4, om än med några specifika ändringar som en nedgraderad kamerainställning och annan skärmupplösning. För att citera Ashok Chadha:

Genom att tillverka i Indien sjunker detta pris med 400 Rs. Då säljer vi endast online. Så detta drar ner priset med 400 Rs ytterligare. Vi är säkra på att denna smartphone kommer att bli mycket efterfrågad. Vi antar att vi sparar runt 500 Rs från denna stordriftsekonomi. Äntligen väntar vi på att vår plattform ska växa, så att vi kan tjäna pengar på andra tjänster

Att räkna ut de siffror som företagets VD har gett oss (som känns överdrivet, men låt oss bara rulla med det), kommer kostnaden för enheten ner till INR 300 ($4,4) vilket fortfarande är högre än försäljningen pris. Företaget tar ett nominellt pris på INR 40 ($0,6) för leveranser, och förutsatt att företaget säljer alla smartphones det produceras, verkar projektet fortfarande gå med förlust, ökar med varje försäljning av enheten och står inte för efterförsäljning tjänster. Företaget satsar verkligen på Freedom 251 för att bli populär för att faktiskt tjäna pengar från projektet. Precis som många stora företag siktar Ringing Bells på den tunnaste biten av den största kakan.

Observera att de siffror som Ashok Chadha citerar fortfarande är kontroversiella som grundpriset som han började med tar vanligtvis hänsyn till alla stordriftsfördelar -- det var därför det var så billigt att börja med. Stordriftsfördelar baseras inte helt på att dela fasta kostnader med antalet producerade enheter (variabel kostnad); utöver en viss produktionströskel kräver du ytterligare maskiner och infrastruktur (ökande fasta kostnader) för att producera fler enheter (och därigenom sänka dem tillbaka till samma nivåer). Företag når dessa gränser och att ta ner dessa priser ytterligare med små marginaler kräver mycket mer skärande hörn. Att göra så väsentligt är bara önsketänkande och en anmärkningsvärd bedrift om det uppnås. Trots det är företaget övertygat om att det kan göra det.

För att faktiskt bryta jämnt och dra in en vinst kommer företaget att göra sin plattform tillgänglig för tredje part i utbyte mot intäkter. Även denna modell är inte helt ovanlig. Flera stora namn som Amazon och Google gör det och tillhandahåller en myriad av gratis eller billiga tjänster och till och med hårdvara för att skapa ett ekosystem som är lönsamt för utomstående att utnyttja. Det nämndes inte exakt hur Ringing Bells planerar att göra "tjäna pengar på andra tjänster", så allt vi kan hoppas är att de antar etiska tillvägagångssätt för dessa.

Så nu när vi har förklarat allt som finns för Freedom 251, är det väl bra? Ska vi alla hoppa på Freedom 251 med vetskapen om att allt är klart från och med nu?

Inte riktigt. Det finns fortfarande en hel del kontroverser kring enheten.

Till att börja med var produkten som listades på webbplatsen för Freedom 251 inte den riktiga produkten förrän nyligen. Ett arkiv av officiell hemsida i de tidiga timmarna av 17 februari 2016 visar en produkt med tre kapacitiva knappar, vilket skapade mycket förvirring vid lanseringen och efteråt, då enheten inte stämde överens med bilderna. Enheten följer en mer iPhone-lik front, så förvirringen hade en legitim bas.

Produkten som media fick vid evenemanget såg inte bara annorlunda ut än vad många var förväntar sig, verkade det faktiskt som en ommärkt enhet snarare än en som producerats av Ringing Bells sig själva. Även om re-branding inte är en ny strategi, är det mycket förvirrande och tveksamt i det här fallet eftersom produkten redan utropades som en framgång för Gör i Indien kampanj. Om Ringing Bells inte klarade det, vem gjorde det då?

Det gjorde Adcom. Åtminstone "beta-prototypen" som företaget visade upp vid "lanseringsevenemanget" var en Adcom-produkt. Adcom är ett New Delhi-baserat importör av IT-produkter. Den närmast matchande produkten är Adcom Ikon 4, som är till försäljning på den indiska marknaden för INR 3 599 ($ ​​53). När laget kl Hindustan Times tog kontakt med Adcom, förnekade marknadschefen all kännedom om att en Adcom-enhet används!

Naturligtvis kunde Ringing Bells förneka att det var en Adcom-produkt. Men tyvärr, de förbisåg en viktig faktor... Enheten som visades upp för media hade Adcom-märket på framsidan, som täcktes med vitt bläck. Nej, vi hittar inte på det här. Detta hände faktiskt! En produkt som var "Made in India" av ett företag som påstår sig ha uppnått tillräckligt stor skala för att sälj den för $4 hade en importerad (med all sannolikhet) produkt ommärkt med den geniala användningen av vitt bläck. Här är avslöjar bilder på enheten:

Den vitfärgade fronten syns i flera medievideor. Någon tyckte någonstans att det var en bra idé att täcka över varumärket med vitt bläck som kan dras av, synligt även på långt håll. Det trefärgade klistermärket på baksidan är också för att påstås dölja Adcom-varumärket. Vi hoppas att det fanns någon riktigt oklanderlig användning av logik och resonemang bakom detta som vi helt enkelt inte kan förstå, för det finns verkligen inte mycket vi kan komma på för att förklara sådana nonsens.

Freedom 251 är också på kanten av en upphovsrättsprocess eftersom det är mycket tydligt kopierar många av ikonerna från iPhone. Även webbläsarikonen är Safaris.

Den främre layouten på hårdvaran liknar också iPhone, komplett med den runda hemknappen. Indiens lagar och dess efterföljande implementering av upphovsrätt är inte lika starka som de i utvecklade länder. Men om Freedom 251 tar en hel del marknadsandelar på landsbygden kan vi vara säkra på att Apple också skulle vilja ha en bit av den.

Åh, och om du kan leva med allt detta, NDTV fick reda på det att Freedom 251 inte heller är certifierad av Bureau of Indian Standards (BIS) som säker för användning i Indien. Detta innebär att telefonen inte har en minimigaranti för dess kvalitet och säkerhet mot bland annat överhettning och brandrisker. Att få BIS-certifiering är en kostsam och tidskrävande affär, så Freedom 251 hoppar över dessa bådar inte gott för produktens säkerhet, men är förenligt med cut-corners-branschen modell. Observera att ingen annan telefon från Ringing Bells Pvt. Ltd. eller till och med Adcom för den delen visas på BIS sida, men andra anmärkningsvärda och populära tillverkare gör det. Detta är verkligen en allvarlig fråga om enheten ska ta sig in i händerna på tusentals människor i landet.

Freedom 251 är folkets telefon. Det är en stråle av hopp för landsbygdens gemene man, vilket ger honom ett sätt att få tillgång till den stora mängd kunskap och resurser som finns tillgängliga via Internet. Men det finns bara en sista hake med Freedom 251: de fattiga kan inte köpa den stackars mannens telefon.

Freedom 251 började säljas tidigt på morgonen den 18 februari 2016 vid sin officiell hemsida. För att köpa telefonen var man tvungen att gå online kl. 06.00 och lägga den i sin varukorg, och sedan göra betalningar via betalningsporten som misslyckades och 404'ade på många användare. Betalningsporten påstås också ha betalningsalternativ begränsade till kredit- och betalkort, men vi kunde inte bekräfta detta. Sajten gick så småningom ner ett tag på grund av den oförutsedda efterfrågan, som sajten ståtar med var upp till 600 000 träffar per sekund. Som ett resultat av detta Direktör för företaget som nämns i en intervju att endast 30 000 enheter av enheten faktiskt såldes trots den överväldigande efterfrågan. Försäljningen av enheten förväntas återupptas igen inom en dags tid på webbplatsen. Företaget har också lovat att leverera alla telefoner som säljs i den första satsen om fyra månader, senast den 30 juni.

Vänta, så hur köper den stackars telefonen telefonen? Han kommer inte till. Som nämndes i lanseringsevenemanget kommer telefonen att säljas enbart online för att minska marknadsförings- och distributionskostnaderna. I kombination med ett litet tidsfönster för inköp från 18 februari till 22 februari, stilleståndstiden för webbplatsen och viktigaste faktum att du måste ha tillgång till Internet i första hand för att köpa telefonen gör det utom räckhåll för telefonen fattig. Hur kan man presentera sättet att komma åt Internet genom att sälja det på Internet i första hand? Det är verkligen inte vettigt, för i det nuvarande tillståndet är de enda som skulle bry sig om att köpa detta telefonen skulle vara medelklassen som redan har bra enheter, avser att köpa en som backup eller bara därför att. Företaget har inte nämnt sin plan för offlineförsäljning, och med tanke på försäljningspriset för enheten skulle det inte vara någon överraskning om det inte finns någon. Att sälja offline via ett brett nätverk som säkerställer att alla har möjlighet att köpa det skulle trots allt innebära fler mellanhänder och en befintlig vinstmarginal för att mata dem. För att sammanfatta så säljs telefonen för 3,7 dollar.

Att prata om telefonen på XDA skulle vara ofullständigt om vi inte nämnde dess prestanda. Men prestanda för Freedom 251 är en omtvistad punkt att diskutera. För $4 kan du använda den som väckarklocka och ändå vara nöjd med dess prestanda. Men det är fortfarande en telefon, och en Android på det. Som sådan kan den göra alla funktioner som man förväntar sig av en lågpristelefon. Du kommer uppenbarligen inte att kunna köra den senaste Asphalt på den, och du skulle inte heller kunna ta utmärkta bilder i svagt ljus från kameran. Men om man ser på bang-per-buck-förhållandet som slutkonsument, är detta utan tvekan den bästa enheten du kan köpa på marknaden just nu (så långt som värdet går).

Ringing Bells Pvt. Ltd.s Freedom 251 har säkert många av oss som pratar. Oavsett om du känner lukten av en bluff i vardande, eller om du förutser en framtida upptäckt av en korruption som orsakats vid tillverkningen av enheten, eller oavsett om du ser ett visionärt entreprenörsteam som vill störa marknaden kan vi alla hålla med om att Freedom 251 väckte många frågor i vår sinnen. Vi hoppas att företaget håller fast vid löftet att förse den stackars mannen med sin telefon, vilket öppnar upp hans värld med möjligheter.

Vad tycker du om Freedom 251? Ser du fram emot att köpa den här enheten i ditt land, om den ens kommer? Kommer telefonen att sporra andra tillverkare till en kapplöpning mot botten? Låt oss veta dina tankar i kommentarerna nedan!

Medverkande bildkrediter: BigBillionDayApp.in