Behöver smartklockor ens appar för att lyckas i det bärbara utrymmet?

Smartwatches och fitness trackers har blivit mycket populära till stor del för utmärkt Apple Watch och Fitbit. Under många år har de på Android-sidan till stor del valt mellan Fitbits, Wear OS-smartklockor eller en Tizen-baserad klocka som Samsung Galaxy Watch. Det valet blev lite mindre invecklat när Samsung och Google parade ihop sig Bär OS 3. Trots det är de vanligaste bärbara produkterna i USA Apple Watches, Wear OS-klockor, troligen från Samsung, och Fitbits.

Många människor i USA ignorerar eller är helt omedvetna om wearables från utanför dessa ekosystem. En del av det beror på bristen på partnerskap med smartphone-operatörer. Men jag tror att det större problemet är att dessa mindre kända varumärken, som Amazfit eller Suunto, inte har bra appstöd.

Jag har använt ett brett utbud av Wear OS-klockor, såväl som wearables från Amazfit, Polar, Fitbit och till och med en Apple Watch, vilket har lett mig till frågan: Är bristen på tredjepartsappstöd som håller tillbaka smartklockor som inte använder en fullt utrustad OS?

Smartwatches är inte smartphones, men vi vill att de ska vara det

När jag säger att vi vill att smartklockor ska vara smartphones, menar jag inte nödvändigtvis telefoner; Jag pratar om appar. Under många år hyllades Samsungs Galaxy Watches som några av de bästa smartklockorna, även innan bytet till Wear OS. Men även om hårdvaran var fantastisk och det interna operativsystemet Tizen var smart och erbjöd tredjepartsappstöd, var deras appval regelbundet en stöt mot det, och det med rätta.

Jag frågade Anshel Sag, huvudanalytiker på Moor Insights & Strategy, varför appar på smartklockor ses som en nödvändighet. "Jag tror att det har att göra med den smartphone-centrerade synen på smarta klockor", sa han. "Om du tänker på att de vanligtvis är ihopkopplade med en telefon, ses de i allmänhet som en förlängning av din telefon. Därför bör den stödja många av apparna på din telefon och aktivera dessa appar på handleden."

Jag vet att smartwatch-fans som har provat RTOS-baserade klockor har älskat dem, och jag tror att andra också skulle göra det – om de visste om dem.

Jag älskar klockorna jag har använt från Amazfit och Polar, och jag ser fram emot att få en möjlighet att utforska wearables från Honor, Xiaomi och andra. Men alla dessa enheter använder ett proprietärt operativsystem, vanligtvis baserat på ett realtidsoperativsystem (RTOS). Medan varje varumärke har sin egen inställning till enheter och operativsystem, är bristen på tredjepartsappstöd något de har gemensamt.

RTOS-baserade enheter, även om de kan utföra liknande uppgifter som en klocka som kör Wear OS eller Watch OS, gör det väldigt annorlunda. En RTOS-enhet som startar en app eller tar en pulsmätning gör det baserat på en förutbestämd tidsbegränsning för att utföra den uppgiften. Detta innebär att allt som görs på en av dessa wearables är snabbare och mer effektivt eftersom det har etablerats tidigare. Eftersom klockan inte behöver arbeta lika mycket för att slutföra din förfrågan eller köra många bakgrundsprocesser, får du utmärkt batteritid också.

Men eftersom RTOS-enheter körs på proprietära operativsystem är de svårare att utveckla appar för. Matthew Orf, en forskningsanalytiker på Counterpoint Research, pekade på kostnadsskillnaderna för att stödja och utveckla appar på proprietära operativsystem, som RTOS-enheter. Han förklarade att företaget skiljer mellan grundläggande smartklockor och vad det kallar högnivå operativsystem (HLOS) klockor, varav de senare är dyrare och tenderar att ha någon form av app support.

"Klockor som använder egenutvecklade HLOS har ofta inte så många appar, eftersom bristen på skala ökar kostnaderna för apputvecklare. Som ett resultat finns det färre applikationer tillgängliga för proprietära OS-klockor, ibland inklusive populära applikationer. Det här är obekvämt för användarna, säger Orf.

Hur mycket behöver folk smartwatch-appar?

Enligt Orf är Watch OS fortfarande det mest populära systemet över hela världen, "fångade nästan 57% andel år 2022", med WearOS på andra plats med 18%. Detta är bra för utvecklare som bara behöver designa appar för ett operativsystem.

Men saker och ting blir mycket mer komplicerade när mer än bara ett par operativsystem kommer in. "Detta innebär att de måste skapa en version av sin app för varje HLOS de tänker lansera sin app på, vilket kan vara oöverkomligt dyrt, vilket resulterar i att färre appar lanseras på operativsystem utanför WatchOS, säger Sagan sa.

Men appsupport är inte slutet på konversationen när det kommer till wearables. Jag frågade Sag om det är ett brett urval eller specifika appar som är nyckelfaktorer för framgången för en bärbar enhet. "Jag tror att ett brett appstöd är bra som ett försäljningsargument, men jag tror faktiskt att några välgjorda, mycket fokuserade appar faktiskt är mer användbara," förklarade han. "Jag tror att vi har tagit reda på vilka som är de mest populära applikationerna för en smartklocka, även om nya sensorteknologier fortsätter att lägga till nya applikationer."

Vilka andra smartwatch-alternativ finns det?

Många icke-Wear OS och Watch OS klockmärken som Amazfit är i stort sett okända i USA. Ett undantag från detta är Garmin, som har hittat ett sätt att få in några tredjepartsappar på sin plattform, men Garmin wearables är inriktade på fitness entusiaster. Amazfit och liknande märken har appar, men du hittar inga appar för Uber, Google Maps, Spotify eller andra populära smartphoneappar tillgängliga.

"Många av de mest framgångsrika smartwatch-märkena som använder ett proprietärt operativsystem har en stark svit av differentierade appar som tjänar ett specifikt syfte," sa Orf. "Eftersom dessa varumärken sannolikt inte kommer att kunna konkurrera om att stödja bredden av tredjepartsapplikationer som är tillgängliga på WatchOS på grund av deras jämförelsevis brist på OEM-företag som stöder proprietära operativsystem kan istället fokusera på att utveckla utvecklingen av välgjorda applikationer som uppfyller de särskilda behoven hos deras mål. konsumenter."

Användare har tillgång till fler varumärken än de i USA och väljer klockor som inte erbjuder expansiva appkataloger från tredje part.

Så det är inte nödvändigt för andra bärbara märken att ha appstöd för att konkurrera på marknaden. Det är inte det mest lönsamma alternativet heller. "Jag tror att utmaningen är att många gånger blir dessa applikationer så småningom internt byggda på grund av deras proprietära natur, och det blir dyrt att underhålla en svit av dessa appar eftersom utvecklare inte längre är involverade eller motiverade att bygga appar för plattformen, sa. "Jag tror också att det är mer utmanande att bygga en RTOS-app eftersom det finns några tekniska begränsningar jämfört med att ha ett fullfjädrat operativsystem, och det är också en faktor."

Utanför USA kanske inte Wear OS- och Watch OS-enheter inte har massor av appar, men de delar andra funktioner som till stor del saknas från andra bärbara enheter. I Europa och Asien har företag som Oppo, Xiaomi, Honor och fler alla bärbara produkter för att stödja deras bra smartphone plattformar. Användare har tillgång till fler varumärken än de i USA och väljer klockor som inte erbjuder expansiva appkataloger från tredje part.

Den kanske största skillnaden ligger i batterilivsavdelningen. Jag har aldrig fått mindre än fem dagars användning av någon Amazfit-klocka. Jag avslutade nyligen granskar Amazfit GTR Mini, och även med sin lilla storlek fick jag inte mindre än fem dagar mellan laddningarna. Det är med sömnspårning, träningspass, alltid på display och mer.

Dessa klockor erbjuder också kompletta sviter av fitness- och hälsofunktioner, med möjligheten att spåra din puls, blodsyremättnad, träning och mer. Dessutom alternativ som Amazfit T-Rex 2 erbjuda användbara insikter om dessa hälsoavläsningar, med coachning tillgänglig för att förbättra dina mätvärden.

Jag skulle gärna byta till icke-Wear OS eller Watch OS-enheter på heltid - men bara om jag kunde ha mer robusta svarsalternativ för aviseringar och några viktiga appar.

Det här är saker som Fitbit också erbjuder, och populariteten för dessa produkter visar att det finns människor som gillar bärbara kläder som inte är app-tunga men som ändå ger meningsfulla funktioner. Ändå verkar det som att Fitbit är en anomali eftersom det är ett av få märken utanför Wear OS och Watch OS-alternativen som får någon betydande marknadsandel.

Slutligen, många smartklockor från sådana som Amazfit, Honor och Xiaomi erbjuder ett brett utbud av stilar att välja mellan utan att försämra den totala upplevelsen. Många av de klassiskt utformade alternativen är mycket smalare och lättare eftersom batteristorleken är mindre än för alternativen Wear OS och Watch OS. Men du får fortfarande liknande, om inte bättre, batteritid.

Eftersom utbudet av enhetsstilar och funktioner som har smartklockor som inte kör Wear OS eller Watch OS är i paritet på många sätt med de mer vanliga bärbara enheterna, och batteritiden är mycket bättre, jag skulle gärna byta till dessa enheter på heltid - men bara om jag kunde ha mer robusta svarsalternativ för aviseringar och några knappar appar. Jag vill ha support för Google Maps, några föredragna träningsappar och till och med populära meddelandeappar.

Att få smarta klockor till den punkt där det vi vill ha och behov är mer anpassade

När jag ser mig omkring, även på landsbygden i Kansas där jag bor, är antalet smartklockor och datorer jag ser människor bära överraskande. Det jag en gång trodde var en scen enbart för teknikentusiaster har brutit sig in i vardagen för en mycket bredare publik. Vissa kanske väljer att bära en eftersom den var "gratis" med deras senaste telefonköp hos operatören eftersom, i USA, det är fortfarande den absolut vanligaste metoden för köp av smarttelefoner, eller så kanske de faktiskt vill spåra sin hälsa metrik.

Jag har frågat folk jag känner som bär Fitbits varför de väljer dessa enheter. De vanligaste svaren är batteritid och de behöver inte alla ringklockor och visselpipor från en smartklocka. Genom att öka sinnets andel av enheter från företag som Amazfit, Honor och andra i USA, kan många av de problem som loggats mot de stora Wear OS- och Watch OS-enheterna kan lösas – många gånger för mindre pengar.

Om det är bristen på kända tredjepartsappar eller en marknadsföringsrestriktion för att exponera amerikaner för varumärken som kan lösa dessa smärtpunkter är ännu oklart. Men jag vet att smartwatch-fans som har provat RTOS-baserade klockor har älskat dem, och jag tror att andra också skulle göra det – om de visste om dem.

• Amazfit GTR Mini

  Amazfits GTR Mini har en klassisk klocka som ser bra ut och är bekväm att bära och en fullpackad träningskamrat. Denna klocka är redo att använda för upp till 14 dagars batteritid för att hjälpa dig med allt från att övervaka din puls till att spåra över 120 träningspass.

  $120 på Amazon$120 på Amazfit

• Amazfit T-Rex 2

  Amazfit T-Rex 2 är en bra robust smartklocka för dig som har en aktiv livsstil. Den erbjuder pålitlig aktivitetsspårning och imponerande batteritid.

  $200 på Amazon$200 på Amazfit$200 på Best Buy